首尔的夜色像一块被墨汁浸透的绸缎，浓稠得化不开。汉江水面倒映着两岸的霓虹灯光，红的、蓝的、紫的光晕在波面上扭曲、重叠，宛如一条条蠕动的毒蛇，吐着信子舔舐着这座城市的罪恶。晚风裹挟着江南区特有的奢靡气息——高级香水的甜腻、威士忌的醇厚、雪茄的辛辣，还有隐藏在繁华背后的腐朽味道，扑面而来。林素妍站在“丽思卡尔顿”酒店门口，黑色细高跟踩在光可鉴人的大理石地面上，指尖紧紧攥着那张烫金的邀请函，边缘几乎被汗液浸得发皱。“韩华集团慈善晚宴”几个鎏金大字在灯光下熠熠生辉，可在她眼中，这分明是一张通往地狱的门票，每一个笔画都沾着鲜血与阴谋，烫得她指尖发麻。
三年前，她还是首尔大学新闻系最耀眼的天才学生。那时的林素妍，扎着简单的马尾，眼里有光，心中有梦，总想着用手中的笔揭露世间的黑暗，让真相大白于天下。她的毕业论文《娱乐圈潜规则调查报告》曾在校园内引起轰动，文中详细记录了三位匿名艺人的遭遇，从练习生时期的压榨到出道后的被迫陪酒，字字句句都浸透着对正义的渴望。导师金敏哲在评语里写道：“素妍，你有记者的良知与勇气，愿你永远保持这份纯粹。”可命运的齿轮，却在她毕业前夕悄然偏离了轨道。
母亲金善雅突然离奇失踪。那天林素妍刚结束毕业论文答辩，回到家时，玄关处母亲常穿的米色拖鞋歪歪斜斜地放着，客厅的茶几上留着半杯早已凉透的大麦茶，而母亲常用的手机、钱包都消失不见，只留下一张泛黄的“债务偿还协议”，上面的数字触目惊心——五千万韩元。签字处是母亲的笔迹，却带着明显的颤抖，日期是三天前。林素妍疯了似的拨打母亲的电话，始终是无人接听的忙音；她跑遍了母亲可能去的所有地方，从常去的菜市场到合作的裁缝店，从相熟的邻居到远房的亲戚，可所有人都摇头说“没见过”。报警后，警方以“成年人自愿失联”为由，只做了简单的笔录，便没了下文。
就在她焦头烂额、四处奔走寻找母亲下落，甚至开始变卖自己积攒多年的奖学金时，星耀娱乐的金牌经纪人朴美妍如同天使般出现在她面前。那天林素妍刚从警局出来，蹲在街角的花坛边抹眼泪，一件带着淡淡栀子花香的外套轻轻披在了她的肩上。“素妍啊，我是星耀娱乐的朴美妍。”女人的声音温柔得像春日的细雨，她蹲下身，露出精致妆容下的笑容，“我知道你现在很难，母亲失踪，还有巨额债务。”
林素妍猛地抬头，警惕地看着眼前的女人。她认得朴美妍，娱乐新闻里常出现的人物，手下带出过好几位顶流艺人。“你怎么知道我的事？”她的声音带着哭腔，却依旧保持着戒备。
朴美妍轻轻拍了拍她的肩膀，语气带着不容拒绝的诱惑：“我关注你很久了，你的毕业论文我看过，很有才华。只要你和星耀签约，不仅你母亲的债务我们全包，公司还会给你最好的资源——顶级的造型团队、大制作影视剧的女主角、热门综艺的常驻嘉宾，让你成为下一个顶流女星。你这么有才华，不该埋没在泥泞里，更不该因为五千万韩元，放弃寻找母亲的机会。”
