“我知道，” 李祯拿起桌上的墨锭，在砚台里轻轻研磨，墨香渐渐弥漫开来，“娘，您还记得我小时候，爹教我认烟料吗？他说过，好墨要像做人一样，得经得起琢磨。”
月光透过窗棂洒在墨锭上，泛着温润的光。
李祯看着砚台里渐渐浓稠的墨汁，心里忽然有了底气 —— 不管前面有多少难，她都要把李家墨业重新撑起来，不能让祖宗的手艺断在她这一辈。
第二天一早，李祯就揣着制墨的方子去了墨坊。配料房在墨坊最里面，三间瓦房，靠墙摆着十几个大缸，分别装着松烟、桐油、牛皮胶，地上还堆着不少没碾碎的朱砂、珍珠粉。
“这不是八房的丫头吗？怎么来这儿了？” 守配料房的老张头正坐在门槛上抽旱烟，看见李祯，眯着眼睛问道。
“张伯，大爷爷让我管配料房，” 李祯掏出族里给的文书，“以后还请您多帮忙。”
老张头接过文书看了看，撇了撇嘴：“行吧，不过丑话说在前头，这配料房的规矩多，少了一钱烟、多了一两胶，都能影响墨的质量，你可别瞎折腾。”
李祯点点头，走到装松烟的缸前，抓起一把烟料放在鼻尖闻了闻 —— 这松烟是去年冬天烧的，烟粒太粗，难怪做出来的墨书写滞笔。她转身对老张头说：“张伯，咱们得重新烧松烟，要选三十年以上的松木，烧的时候火候得小，烟要细，这样做出来的墨才够黑亮。”
老张头愣了愣：“重新烧烟？那得花多少银子？现在墨坊里的钱都快周转不开了。”
“我有办法，” 李祯从怀里掏出一张纸，“这是我画的改良烟灶图纸，比原来的灶省三成柴火，而且烧出来的烟更细。咱们先烧一小批试试，花不了多少钱。”
老张头接过图纸看了半天，挠了挠头：“行吧，我这就去找人改灶。不过你可别让我失望，不然族长怪罪下来，我可担待不起。”
接下来的几天，李祯天天泡在配料房里，跟着老张头一起改烟灶、选松木。这天下午，她正蹲在地上筛选松烟，忽然听见墨坊门口传来一阵争吵声。
“你们李家的墨就是不行，我都跟你们说了多少次了，要像我们骆家那样，在墨里加西洋的防腐剂，你们就是不听！” 一个穿着宝蓝色长衫的年轻男子叉着腰，对着墨坊的管事嚷嚷。
李祯站起身，朝门口走去。她认得这个男子，是骆家的二公子骆文谦。骆家原本是做茶叶生意的，近几年才开始做墨，仗着引进了西洋的制墨技术，生意做得风生水起，成了李家最大的竞争对手。
“骆公子，” 李祯走上前，抱了抱拳，“我们李家的墨有自己的规矩，不需要加什么西洋防腐剂。您要是觉得我们的墨不好，大可以不买，没必要在这里嚷嚷。”
骆文谦转过头，看见李祯，挑了挑眉：“哟，这不是李家的小丫头吗？怎么，现在李家没人了，要让一个女孩子出来撑场面？”
“骆公子这话就不对了，” 李祯冷冷地说，“制墨看的是手艺，不是性别。我们李家的墨传承了几百年，靠的是真材实料，不是花里胡哨的噱头。”
“真材实料？” 骆文谦嗤笑一声，从怀里掏出一笏墨，往桌上一放，“你们李家的墨，写出来的字遇水就晕，我这‘云纹墨’，泡在水里半个时辰都没事。你敢跟我比吗？”
