既不在京，王子腾更无所顾忌，将王夫人厉声痛骂。
王夫人自知理亏，低头不敢说话。
半晌，王子腾沉声道：
“事已至此，只有尽早让凤丫头改嫁。”
“贾府庶子，无权无势，怎配得上我王家嫡长女？”
王夫人吞吐道：
“可凤丫头似乎认定了贾瑛，不仅处处维护，还替他在老太太面前求得武职。
恐怕这几天兵部文书就要下来了。”
“这丫头不知被灌了什么 ** 汤，竟对贾瑛如此痴心！”
王子腾目光骤冷。
淡淡说道：
“那就让贾瑛战死沙场。”
“凤丫头年纪尚轻，又无儿女依靠，怎能让她这么早就守寡一辈子？”
“难道……是要贾瑛战死沙场？”
王夫人闻言脸色顿变。
她终究是内宅女子，从未动过 ** 的念头。
纵有再多心计，也不过是内宅之争的手段。
而王子腾以次子之身官至一品大员，岂是心软之人？
谈及夺命之计，他面色平静，如同闲谈。
“可……可怎么确保贾瑛会战死？万一事情败露，岂不连累我们？”
“贾瑛毕竟是荣国公的后人啊！”
王夫人心慌意乱。
贾瑛并非寻常百姓，而是勋贵之后。
王子腾冷冷一哼：
“这麻烦还不是你惹出来的？”
“再说了，战场上刀剑不长眼，稍有意外便是生死之别！”
“贾瑛若真的死了，谁能查到我头上？”
王夫 ** 言又止。
她深知王子腾一旦做了决定，就绝不会回头。
王子腾神色淡然：
“只要贾瑛一死，就让熙凤改嫁。
贾府的老太太也不会多说什么。”
王夫人只得默默点头。
毕竟，
她也觉得贾瑛近来风头太盛，加上王熙凤在一旁相助，长久下去恐怕会威胁二房在荣国府的地位。
与其养虎为患，
不如早日除去这个隐患。
...
不久之后，吏部的任命文书送达荣国府。
凭借贾府的根基，
贾瑛从白身被直接提拔为从六品奋武校尉，归属征北大将军牛继宗麾下。
名义上统领八千兵马！
但连年征战，无论是赋税还是兵员都极为紧张。
如今一位校尉实际能指挥的兵力，不过三五千人。
消息传到荣国府，
贾政亲自将任命文书和官印交到贾瑛手中。
对于贾瑛投笔从戎的决定，
贾政心中颇为赞许。
他一向看重读书进取、光耀门楣，自己在工部勤恳几十年，却始终只是个从五品的员外郎。
再看长房那边：
贾赦终日饮酒作乐，却能世袭一等神威将军的爵位；贾琏即便不上战场，将来也能继承二等将军的爵位。
如今贾瑛自愿上阵杀敌，
贾政真心希望他能为这一脉争一口气。
交谈之间，
贾瑛也听出了贾政的无奈与失落。
如今的爵位与官职，
大致分为勋爵与贵爵两种。
当年两位先祖受封一等国公，就是凭军功获得的勋爵；
爵位虽可世袭，
但亦有规矩：非嫡长子不能继承，身有残疾者不能继承；
此外，若后代未上战场立下军功，就只能继承有俸禄无实权的贵爵。
例如宁国府的贾代化未立军功，
所以只袭了一等将军的贵爵。
其子贾敬本应袭二等将军，但他出家修道，爵位便落到了贾珍头上，贾珍世袭三等威烈将军，同样是有禄无权的贵爵。
荣国府情况稍好一些。
贾代善——即贾母的亡夫，早年军功卓著，继承了贾源的一等国公爵位，属于勋爵。
勋爵的等级从高到低依次为：亲王、郡王、公爵、侯爵、伯爵、子爵和男爵。
贵爵则分为一等将军至五等将军。
贾代善的儿子贾赦，未曾上过战场。
因此未能继承勋爵，仅得封一等将军的贵爵。
若无变故，
日后贾珍之子贾蓉将袭四等将军，贾赦之子贾琏则为二等将军。
可见，
当年两府先祖，
曾有两世三公的盛名。
传到今日，
府中竟无一人获封勋爵，尽是徒有虚名而无实权的贵爵。
贵爵世袭不过五代。
若五等将军之后仍无军功，
五代之后，
便将彻底失去世袭的资格。
这也是贾府急于改变现状的原因之一。
贾赦、贾敬与贾珍虽承袭爵位，却无所作为，为官不正。
贾琏、贾蓉等后辈同样毫无出息。
长此以往，
贾府必然走向没落。
贾政时常督促贾宝玉与贾环读书，正是希望他们考取功名，延续家族的荣耀。
至于爵位继承？
他们出自二房，本无袭爵资格，即便是贵爵也轮不到他们。
书房里，
贾政对贾瑛语重心长地说了许多话。
可见，
贾政虽是荣国府的甩手掌柜，却也清楚贾府如今的处境。
只是无力改变罢了。
贾瑛听罢，心中百感交集。
离开之前，
贾政细细打量着贾瑛，叹息道：
“景言此去战场！”
“务必时刻自勉！切不可在军营中学那些荒唐行径！”
“你父亲与兄长，应引以为戒！”
贾政身为儒生，
习惯称呼贾瑛的学名“景言”
。
贾瑛连连应声，
随即告辞离去。
望着贾瑛的背影，
竟有几分昔日太爷的气度。
贾政心中暗暗称奇。
“如此出众的后辈，竟生在贾赦那一房。”
“可惜不是嫡长孙，窝里藏龙凤！”
“实在可惜！”
城外北军大营。
贾瑛按文书所示来到东营，却发现原属骁骑营的驻地空无一人。
无奈之下，
只好前去询问神武将军冯唐。
得到的回复是：
自行招募兵士！
这种情况，在古时朝廷并不少见，将领往往需要自募乡勇，奔赴战场。
例如东汉时期，
名将张辽曾因外出招募乡勇，未能参与虎牢关之战，
否则十八路诸侯或许难以安然离开。
又如《木兰诗》所述，花木兰替父从军，也是自备兵器与衣物。
长此以往，
许多参军者只为谋生，或是被迫入伍。
这样的军队，
面对凶悍的草原骑兵，自然屡战屡败。
贾瑛心中暗喜。
他正愁无法解释背嵬铁骑的来源，
如今恰好有了理由。
三千人若凭空出现在军中，
必会引人怀疑。
但有了自行募兵的名义，便足以遮掩。
那日回府，
王熙凤见贾瑛神情忧虑，似有心事，
便问道：“夫君今日在军营是否遇到了难处？”
贾瑛随口答道：“今日才知骁骑营无人，需我自行招募兵马。
如今世道不宁，募兵也不容易。”
王熙凤沉默片刻，
转身从红木箱中取出自己的陪嫁首饰和私蓄银票，
说道：“这些虽不多，也有数千两，
夫君拿去募兵，将来必能建功立业！”
贾瑛没想到王熙凤竟愿倾其所有，
本想推辞，她却急着说：“若不够，我回娘家去借，
或向二太太那里挪些银两。”
贾瑛连忙摆手制止，
心想这才是真正的贤内助。
都说王熙凤善理财，今日方信。
“这些银两已足够，”
贾瑛道，“待我战场立功，定为夫人请来诰命！”
诰命夫人？
王熙凤一听，笑容满面，
觉得这些钱花得毫不心疼。
临行前，
贾瑛本想嘱咐王熙凤在府中小心，
转念一想：
以她的性子，旁人不被她为难已算幸运，
谁敢招惹这位姑奶奶？
贾瑛奉命北上支援征北大军，
途中特意绕至河东郡，
佯装公开招募兵马。
河东男儿多擅骑射，弓马娴熟。
贾瑛随后召出三千背嵬铁骑。
他身为荣国府之后，妻室又是王熙凤，家中自有资财，添置战马甲胄兵器也不致招人怀疑。
路上缓行近两月后，贾瑛终于率兵疾驰北上。
征北大军营前，贾瑛率三千装备精良的骑兵出现，霎时引起震动。
辕门下将士纷纷指点议论，惊叹不绝。
大乾以农立国，组建骑兵不易。
征北大军虽有十万步骑，骑兵却不足两万，其余多为步兵。
金人则几乎全民习武，弓马娴熟，骑兵数量更占压倒优势。
贾瑛一人带来三千全副武装的精骑，自然引人瞩目。
不久，一等伯、征北大将军牛继宗在亲卫簇拥下大步走来。
牛继宗乃镇国公牛清之后，与贾瑛同属四王八公一脉，素有旧谊。
“这是谁的部属？”
牛继宗一见这阵容，几乎惊住，忙问。
贾瑛立即下马上前，拱手禀报：“启禀大将军！荣国公之后、奋武校尉贾瑛奉旨募集三千河东子弟，前来助战！”
闻知是贾瑛自募，四周将校更是赞叹连连。
牛继宗眼中放光，高声道：“好！果真是将门虎子，不愧荣国公后人！散尽家财为国效力，实属慷慨！若我大乾男儿皆能如此，金贼怎敢猖狂？”
众人纷纷附和，皆以为贾瑛倾尽家财以成此军，对他公而忘私深表敬佩。
镇国公府与贾家世代交好，牛继宗视贾瑛如自家子弟，满目赞赏。
半月过去，北疆战事依旧胶着，双方摩擦不断，时有战火。
至七月中旬，战事规模渐扩，两军投入正面战场的兵力已达极限。
这些时日，贾瑛凭口才见识，深得牛继宗赞许。
为提拔他，牛继宗决意予其立功之机。
中军帐中，牛继宗肃然传令：
“贾瑛听令！”
“末将在！”
贾瑛应声出列。
“明日你领兵出战，稍作抵抗便佯装败退，诱金人骑兵追击！”
“待敌军松懈，埋伏在野牛谷、枉坡原的兵马齐出！”
“届时你与中路大军会合，再一同回师 ** ！”
“一举破敌！”
贾瑛眼中掠过一丝诧异。
没想到牛继宗并非徒有虚名，竟有此谋略。
“末将领命！”
贾瑛上前接过令箭，心潮澎湃。
数月蛰伏，终到崭露锋芒之时！
朔风凛冽。
两军对垒，旌旗蔽空，战鼓震天。
远望天际，金人骑兵如潮涌至，密密麻麻不见边际。
万马奔腾，踏地之声撼动山河。
