学院的大门在身后缓缓关闭，将幽暗森林的压抑彻底隔绝。
踏入学院范围的瞬间，林洛能清晰感觉到环境的变化——空气重新变得清新，浓郁的魔法能量滋润着疲惫的身体。警戒了一路的神经终于可以稍微放松，但紧绷的肌肉依旧酸痛，左肩被暗影蠕虫腐蚀的伤口传来阵阵刺痛。
搜救队护送他们直接前往医疗中心。那是一座白色的三层建筑，外墙爬满翠绿的藤蔓，窗户透出柔和的治疗光芒。穿着白袍的医疗师们早已等候在门口，看到担架上的伤员，立刻有条不紊地展开救治。
凯文和四名队员被送进隔离治疗室——他们身上的污染需要专业处理。奥兰多导师跟随进去，向首席医疗师汇报情况。
林洛、苏瑶、骑士和侍卫则被带到普通治疗区。
“躺下。”一位年轻的女性医疗师示意林洛脱下破损的夜影护甲，检查他肩部的伤口。黑色的腐蚀痕迹已经蔓延到锁骨附近，皮肤呈现不正常的紫黑色，边缘有细小的黑色纹路在缓慢蠕动。
“暗影污染，深度侵蚀。”医疗师皱眉，“你居然能忍着痛走回来？”
“习惯了。”林洛实话实说。贫民区的童年和这一个月的训练，让他对疼痛的耐受力远超常人。
医疗师不再多问，双手悬在伤口上方，吟唱起治疗祷文。翠绿色的光芒从她掌心涌出，包裹住腐蚀区域。黑色纹路像活物一样挣扎，但在纯净的生命能量冲击下，逐渐消退、蒸发。
治疗持续了十分钟。
结束时，林洛肩部的伤口已经愈合大半，只剩下淡淡的红印。但医疗师的脸色有些苍白——净化暗影污染消耗不小。
“三天内不要剧烈运动，每天来换一次药。”她递过来一小瓶药膏，“另外，你需要做一次全面检查。暗影污染可能对精神有残留影响。”
“谢谢。”
轮到苏瑶时，她的伤势更复杂。除了表面的腐蚀伤，剑阵留下的星辰剑痕与暗影污染产生了奇特的反应——两种力量在她手臂上交织，形成了一种稳定的、但未知的共生状态。
“我从没见过这种情况。”医疗师困惑地说，“两种截然相反的力量，居然没有互相抵消，反而达到了平衡……这可能需要院长亲自看看。”
“暂时没有不适。”苏瑶活动了一下手臂，“先处理表面的伤吧。”
治疗结束后，四人被带到休息室等候。
骑士和侍卫坐立不安——他们担心王室的队伍，也担心回去后如何向七皇子汇报。星宫的发现、深渊碎片的真相、阴影议会的行动……每一条信息都足以引起轩然大波。
半小时后，奥兰多导师推门进来，脸色比进去时更凝重。
“凯文他们的情况稳定了，但……”他顿了顿，“医疗部在他们的血液样本中，检测到了微量的‘星尘’残留。”
“星尘？”骑士问。
“一种极其稀有的魔法材料，产自陨星核心，能大幅增强魔法亲和力。”奥兰多导师看向林洛，“但副作用是，长期接触会扭曲精神，产生幻觉和依赖。更重要的是……星尘是制作某些禁忌魔法阵的关键材料。”
“阴影议会用星尘控制了他们？”苏瑶皱眉。
“更像是……标记。”奥兰多导师说，“星尘会在体内残留数月，期间施术者可以随时感知到携带者的位置。而且，如果携带者死亡，星尘会释放一种特殊信号。”
标记。追踪。还有……死亡信号。
林洛立刻明白了：“他们在用学生做诱饵，或者……探测器。”
“恐怕是的。”奥兰多导师点头，“我已经通知院长和学院理事会。接下来，学院会进入二级警戒状态，所有外出任务暂停，在校学生不得离开学院范围。”
骑士站起身：“我需要立刻向七皇子殿下汇报。”
“可以，但必须通过学院的加密通讯渠道。”奥兰多导师说，“而且，汇报内容需要经过学院审核——这是为了所有人的安全。”
骑士犹豫了一下，最终点头：“我明白。”
“现在，你们先去休息。”奥兰多导师看着林洛和苏瑶，“院长要见你们，但需要等医疗部的全面检查结果出来之后。估计在明天上午。”
“林晓呢？”林洛问。
“她在星光区很安全，有传奇强者的结界保护。”奥兰多导师拍拍他的肩膀，“我已经派人通知她你回来了，但暂时不能见面——你需要先完成污染隔离观察，二十四小时后没问题才能自由活动。”
理解，但依旧令人不安。
林洛点点头，跟随工作人员前往隔离观察室。
那是一个简洁的单人房间，有床、书桌、独立的卫浴。窗户对着内院的花园，能看到学生在训练场活动。房间内布满了监测法阵，墙壁上镶嵌着净化水晶，确保没有任何污染残留。
门关上后，世界安静下来。
林洛终于有时间整理思绪。
他坐在床上，打开系统面板：
【姓名：林洛】
【职业：剑士（F级）】
【等级：5（经验值：720/1200）】
【攻击力：13+2217】
【防御力：21（夜影护甲破损，防御-3）】
【生命值：210/210】
【法力值：120/120】
【技能：基础剑术（精通 92/100）、意之延伸（初级 78/100）、星辰感知（入门 12/100）】
【天赋：无尽连锁】
【特殊：星陨核心（残破）、星宫传承（未完全消化）】
等级提升了一级，应该是星宫传承和战斗经验共同作用的结果。攻击力突破2200，这个数值已经相当恐怖——普通的三阶战士，基础攻击力通常在500-800之间。
新技能【星辰感知】是星宫传承带来的，能让他感知周围的星辰之力波动，对探测隐藏的魔法和追踪很有用。
但最重要的，还是星陨核心和那些未消化的传承知识。
林洛闭上眼，意识沉入精神世界。
星陨核心悬浮在中央，周围环绕着银色的知识光球。他逐一触碰、吸收。
星辰之力的高级运用法门：星光护盾、星辰步法、星芒斩……
星陨剑谱（完整版）：十二式基础剑招，六式进阶剑技，三式绝杀。可惜现在只有核心，发挥不出完整威力。
星宫历史和技术概要：这部分已经看过，重点是“永远不要复活星核”。
最后，是一些零散的记忆碎片——属于艾尔文，那位最后的守剑人。
碎片一：星宫毁灭前，三位守剑人曾聚在一起。他们预感到灾难将至，决定将“毁灭权限”分开隐藏。艾尔文负责保管自己那份，另外两份由其他两位守剑人带走，去向不明。
碎片二：老杰克出现过。在星宫毁灭后大约一百年，他找到了艾尔文的坐化之地，取走了部分研究资料，撕掉了净化深渊碎片的方法。但他留下了那句话：“真相太过沉重，后来者不必承担。”
碎片三：艾尔文死前，感应到星核碎片（也就是深渊碎片）的分布。大部分散落在宇宙各处，但有少数几块……坠落在了天启大陆。具体位置模糊，但其中一个，似乎在“北境冰原”。
北境。
又是北境。
父亲笔记说去北境找老杰克。
艾尔文的记忆显示北境可能有深渊碎片。
巧合？还是必然？
林洛睁开眼睛，看向窗外的天空。
黄昏将至，夕阳把云层染成橘红色。再过一会儿，星辰就会浮现。
他需要力量，需要情报，需要……盟友。
单打独斗走不远。阴影议会是一个庞大的组织，王室势力错综复杂，学院内部也未必铁板一块。
奥兰多导师可以信任，院长态度不明，苏瑶……暂时是合作关系。
还有雷烈他们。试炼分开后，不知道他们的情况如何。
思绪纷乱时，敲门声响起。
“进。”
门开了，进来的是陈教官。
老人依旧穿着那身黑色的练功服，独臂空袖，但眼神比以往更加锐利。他关上门，走到床边，打量了林洛几秒。
“星陨核心，”陈教官直接说，“在你身上。”
不是疑问，是陈述。
林洛没有否认：“是。”
“艾尔文的传承，你也接受了。”
“是。”
陈教官沉默了一会儿，忽然笑了：“好小子，运气不错，胆子也够大。”
“教官……你知道星宫？”
“知道一些。”陈教官在椅子上坐下，“年轻时游历大陆，在北境遇到过老杰克。那老家伙喝醉了，透露过一点。他说，星宫是个辉煌的悲剧，而悲剧的种子，迟早会重新发芽。”
“老杰克到底是什么人？”
“一个活了很久的老怪物，知道很多秘密，但从不轻易开口。”陈教官看着林洛，“你父亲让你去找他？”
林洛点头。
“那就去吧。”陈教官说，“但不是现在。你现在太弱，北境太危险。而且……学院这边，你还有事要处理。”
“什么事？”
“第一，院长要见你，关于星宫传承和深渊碎片的事。第二，王室和神殿已经得到风声，很快就会派人来接触——或者施压。第三……”陈教官顿了顿，“你妹妹林晓，她的星辰之力在最近一周出现了异常波动。奥兰多导师在压制，但效果有限。”
林洛猛地坐直：“什么异常？”
“星光失控，情绪剧烈波动时会引发小范围天象变化。”陈教官说，“昨天下午，她在训练场突然流泪，结果训练场上空出现了持续十分钟的流星雨——虽然只是幻象，但能量波动很强，学院外都能感知到。”
林晓在哭？
为什么？
“我能见她吗？”
“二十四小时后，隔离观察结束就可以。”陈教官站起身，“在那之前，好好休息，消化传承。明天见院长时，你需要给出一个态度——关于星宫遗产，你打算怎么处理。”
“学院希望我怎么处理？”
“学院希望你留在学院，成为重点培养对象。”陈教官说，“但代价是，你需要上交星陨核心，并接受全面的监控和研究。”
“如果我不愿意呢？”
“那学院会尊重你的选择，但也会撤销对你的保护。”陈教官看着他的眼睛，“林洛，这个世界很现实。有价值，才会被重视。但价值太高，又会被觊觎。你需要找到平衡点。”
说完，他转身离开。
门再次关上。
林洛躺回床上，盯着天花板。
上交星陨核心？不可能。这是艾尔文的遗物，也是对抗深渊碎片的关键。
接受监控和研究？更不可能。他的天赋【无尽连锁】不能暴露，星宫传承中的许多知识也不能公开。
但不合作，学院就不会保护他和妹妹。
两难。
除非……他能证明，自己的价值大于星陨核心本身。
怎么证明？
用实力。
用成长速度。
用未来可能达到的高度。
他需要一场“表演”，让学院高层看到，投资他比研究星陨核心更有价值。
而机会，可能就在明天。
夜幕降临。
林洛没有睡，而是继续修炼星辰之力。星陨核心缓缓旋转，吸收着夜空中洒落的星光。攻击力缓慢而稳定地增长：2220，2225，2230……
同时，他也在练习新获得的技能。
【星光护盾】——在身前凝聚一面星光屏障，防御力随星辰之力强度提升。
【星辰步法】——短距离闪烁移动，消耗星辰之力，但速度极快。
【星芒斩】——将星辰之力凝聚在剑尖，释放一道远程剑气，对黑暗系敌人有特效。
虽然都只是入门水平，但已经让他的战斗方式更加多样化。
凌晨三点，林洛忽然睁开眼睛。
有人靠近。
不是从门外，是从……窗外。
他悄无声息地起身，摸到窗边，透过窗帘缝隙向外看。
花园里，一个人影站在月光下。
那人穿着学院的导师制服，背对着窗户，似乎在观察什么。但从林洛的角度，能看到那人的侧脸——是个中年男人，面容普通，但眼神异常锐利。
更重要的是，林洛的星辰感知技能在预警。
那人身上，有微弱的暗影气息。
不是污染，是……共鸣。像长期接触暗影力量后留下的痕迹。
阴影议会的卧底？还是被控制的人？
林洛没有打草惊蛇，只是静静观察。
那人站了大约五分钟，然后转身离开，消失在花园深处。
林洛记下了他的面容特征，然后回到床上。
学院的警戒，看来并不像表面那么严密。
第二天上午，隔离观察结束。
医疗师确认林洛体内没有污染残留后，解除了隔离。门打开时，林晓已经等在门外。
“哥！”少女扑过来，紧紧抱住他。
林洛能感觉到，妹妹的身体在微微颤抖。他轻轻拍着她的背：“没事了，我回来了。”
林晓抬起头，眼睛红红的：“哥，你受伤了……”
“小伤，已经好了。”林洛打量妹妹。一个月不见，林晓长高了一点，气质更加沉静，但眼底深处有种难以掩饰的疲惫和不安。
“听说你……情绪不太稳定？”他试探着问。
林晓咬了咬嘴唇，小声说：“我也不知道为什么……最近总做噩梦，梦见很多星星在坠落，还有……有人在呼唤我。”
“呼唤你？”
“嗯，很模糊的声音，听不清在说什么。但只要听到，我就会很难过，想哭。”林晓抓紧哥哥的手，“哥，我是不是……有什么问题？”
“没有。”林洛斩钉截铁地说，“你是星辰咏者，对星辰之力敏感很正常。噩梦和情绪波动，可能是力量觉醒不完全的表现。”
这是安慰，也是他真实的想法。星宫传承中提到过，星辰之力与情绪密切相关。强烈的情绪会引动星辰共鸣，反之，星辰的变化也会影响情绪。
但林晓的情况，似乎比描述的更严重。
需要尽快弄清楚原因。
“林洛同学。”一个工作人员走来，“院长请你过去。”
来了。
林洛拍拍妹妹的肩膀：“你先回宿舍，我晚点去找你。”
“嗯。”林晓松开手，但眼神里满是不舍。
林洛跟着工作人员，来到学院主塔的最高层。
院长办公室的门开着。
里面不止院长一人。
奥兰多导师在，陈教官在，还有三位林洛不认识的老者——从气息判断，都是传奇强者。
七个人，七双眼睛，同时看向林洛。
压力如山。
但林洛站得很直。
“林洛，”院长开口，声音温和但带着不容置疑的威严，“关于星宫、深渊碎片、以及你获得的传承，我们需要谈谈。”
“请问。”林洛平静地说。
“首先，星陨核心在你身上，对吧？”
“是。”
“你打算怎么处理它？”
林洛深吸一口气，说出了准备好的回答：“我会保管它，并学习使用它。因为只有星辰之力，才能对抗深渊碎片的污染。”
一位红发老者冷哼：“狂妄。你知道深渊碎片有多危险吗？连传奇强者都不敢轻易触碰。”
“我知道。”林洛看向他，“但我也知道，逃避解决不了问题。阴影议会在收集碎片，如果他们成功，整个大陆都会陷入危机。”
“那是学院和王室该操心的事。”另一位白袍老者说，“你一个学生，做好本分就行。”
“但如果我有能力呢？”林洛反问，“如果我能成长到比传奇更强呢？”
办公室里安静了一瞬。
然后，院长笑了。
“年轻人，有野心是好事。”他说，“但野心需要实力支撑。你现在，凭什么让我们相信你能做到？”
林洛没有回答。
而是拔出了流风剑。
然后，他释放了【星芒斩】。
不是对着人，是对着办公室角落的一块测试用魔法水晶——那通常是用来测试法术威力的。
剑尖凝聚的星辰之力化作银色的剑芒，破空而去。
没有声音。
剑芒击中水晶的瞬间，水晶内部亮起刺目的光芒，表面的刻度疯狂跳动：100，200，300……最后停在587。
五百八十七点法术强度。
相当于三阶巅峰法师的全力一击。
而林洛，只是一个五级的F级剑士。
办公室里，除了陈教官和奥兰多导师，其他人都露出了惊讶的表情。
“星辰之力，加上你的天赋？”院长眯起眼睛。
“是。”林洛收剑，“我的天赋【无尽连锁】，每次造成伤害都会永久提升攻击力。理论上，没有上限。”
这是他第一次公开承认天赋的具体效果。
因为需要筹码。
“无上限……”红发老者喃喃道，“难怪你能打败凯文，能在星宫存活。”
“但这天赋也有风险。”白袍老者说，“成长太快，容易根基不稳，甚至失控。”
“所以我才需要学院的指导。”林洛顺水推舟，“我愿意接受学院的培养和监控，但条件是不能限制我的成长自由，不能强迫我交出星陨核心。”
“如果我们不同意呢？”
“那我只能离开。”林洛说，“带着妹妹，去找能接受这些条件的地方。我相信，王室或神殿，会感兴趣。”
这是威胁，也是试探。
院长沉默了足足一分钟。
然后，他站起身，走到窗边，看着外面的学院。
“林洛，你知道星辉学院为什么叫这个名字吗？”他忽然问。
“因为……星辰？”
“因为初代院长相信，每个人都是一颗星辰。”院长转过身，“有的星光明亮，有的星光暗淡，但都在自己的轨道上运行，都有自己的价值。学院的责任，不是把星辰塑造成想要的样子，而是提供合适的轨道，让它们自然闪耀。”
他走回桌前，看着林洛：“你的条件，学院可以接受。但相应的，你需要承担责任。”
“什么责任？”
“第一，定期向学院汇报成长情况和星陨核心的状态。第二，在学院需要时，协助处理与深渊碎片相关的事件。第三……”院长顿了顿，“保护好你妹妹。她的星辰之力，可能是未来对抗黑暗的关键。”
林洛没有犹豫：“我接受。”
“很好。”院长点头，“从今天起，你转入‘特殊培养序列’，享有最高级别的资源权限，但也要接受最高级别的监控。你的导师……”
他看向陈教官：“陈，你来负责。”
陈教官咧嘴一笑：“没问题。”
“奥兰多，你负责理论指导和安全评估。”
“明白。”
“至于其他人，”院长扫视三位传奇老者，“今天的事，列为最高机密。泄露者，按叛院处理。”
“是。”
会议结束。
林洛走出办公室时，感觉像打了一场大战。
但至少，他争取到了想要的空间。
接下来，就是快速成长。
为了应对阴影议会。
为了弄清妹妹的异常。
也为了……那个必须完成的使命。
走廊尽头，苏瑶在等他。
“谈完了？”她问。
“嗯。”
“结果？”
“我留在学院，接受特殊培养。”
苏瑶点点头：“我也一样。院长给了我剑术传承的后续指导权限。”
两人并肩走向楼梯。
“接下来有什么打算？”苏瑶问。
“先提升实力。”林洛说，“然后……可能要去北境。”
“北境？为什么？”
“找一个人，也找一个答案。”
苏瑶看了他一眼：“需要帮手的话，算我一个。”
“为什么？”
“因为有趣。”苏瑶笑了，“而且，我也想看看，你这个F级剑士，到底能走到哪一步。”
林洛也笑了。
“那就……一起。”
阳光透过走廊的窗户洒进来，照亮了前路。
学院的生活将继续。
但暗流，从未停止涌动。
而少年的征程，才刚刚开始。
