三号烽燧的夜袭，如同一块投入死水的巨石，在烽火营乃至更上一层的边军体系中，激起了不小的波澜。
当第七什剩下的九人（柱子战死，两名重伤员用简易担架抬着）拖着疲惫不堪的身体，带着四颗硝制好的狄戎首级和那个装有“鬼面藤”根块的皮囊，于第三日中午返回烽火营时，迎接他们的不是惯常的冷漠，而是一种混合着惊讶、好奇、甚至敬畏的复杂目光。
消息传得飞快。
“听说了吗？第七什守三号烽燧，被狄戎夜袭，反杀了四个！”
“四个？不是有三个是那个神箭手林烽射死的吗？”
“何止！听说还发现了蛮子用来下药的‘鬼面藤’，要不是提前警觉，第七什就全交代了！”
“嘶……这么险？那张魁他们命真大！那个林烽，看来是真有两把刷子……”
类似的议论在营地里各个角落低声传播着。
军功勘验和赏格评定，这次效率出奇地高。韩营正亲自过问，连同驻扎在附近、级别更高的“铁壁营”的一位姓周的副尉，也派人来了解情况——毕竟涉及狄戎使用“鬼面藤”这种下作手段，以及可能的渗透袭扰战术。
勘验棚屋里，气氛凝重。
韩营正面沉如水，仔细检查着那四颗狰狞的首级，尤其重点关注那个佩戴骨制狼头项链的小头目。旁边的周副尉派来的书记官，则小心地查验着“鬼面藤”根块，并详细询问了发现经过。
张魁作为什长，汇报了整个戍守和遭袭过程，重点提及了林烽的预警和那几箭关键性的支援。他言辞实在，没有过分夸大，但字里行间对林烽的倚重和感激显而易见。
“……士卒林烽，机警敏锐，弓术超群，于夜袭中预警在先，射杀敌酋一人，伤敌两人，打断敌攻势，居功至伟。”韩营正听完汇报，目光落在一直安静站在下首的林烽身上，“且发现‘鬼面藤’，使吾等知悉狄戎新伎俩，功不可没。”
那周副尉派来的书记官也点头道：“此事已记录在案，将呈报副尉大人及更高层知晓。使用迷药，坏了两军交战规矩，狄戎此番，着实下作！尔等能识破并反击，大涨我军士气！”
林烽垂首抱拳：“全赖什长指挥有方，同袍用命，属下不敢贪功。”姿态摆得很低。
韩营正眼中闪过一丝满意。有功不傲，是难得的品质。“有功必赏，有过必罚，乃我军铁律。此番战功，勘验如下——”
他清了清嗓子，朗声道：“第七什戍守三号烽燧，击退狄戎夜袭，斩首四级。其中，敌酋一人（狼头项链者），按例记为首级两级；其余普通夜袭者三人，各记一级。发现并缴获‘鬼面藤’证据，额外记功一级。”
“士卒林烽，预警有功，射杀敌酋，伤敌阻敌，综合评定，独得首级三级，并‘鬼面藤’记功半级。什长张魁，指挥得当，身先士卒，记首级一级。其余参战士卒，按表现各有分润，死伤者抚恤从优！”
棚屋内安静了一瞬，随即张魁等人脸上露出激动之色。这个评定，相当优厚！尤其是林烽，独得三级半！加上他之前的一级半，个人累计军功，赫然达到了五级！
距离那诱人的“十级换妻”目标，已然完成一半！
“此外，”韩营正继续道，“林烽弓术精湛，临危不乱，特擢升为第七什副什长，协助张魁统领本什。赏钱三千文，精制铁脊弓一张，精制箭矢三十支，皮甲一套！”
副什长！精制弓！三千文！
这份赏赐，不可谓不厚重。副什长虽然只是最低层的士官，但意味着地位的提升和每月多出几百文的军饷。精制铁脊弓，那是比普通短弓强出太多的制式军弓，射程和威力不可同日而语。三千文钱，更是一笔“巨款”。
连那周副尉的书记官都微微侧目，多看了林烽几眼。
“谢营正大人赏！”林烽再次抱拳，声音平稳，听不出太多激动。但心中清楚，这份厚赏，既是奖励，也可能将他进一步推到某些人的视线中心，比如刘彪，比如那位王队正。
“好好干，莫负本官期望。”韩营正难得地多说了一句，“如今北境不宁，正是男儿建功立业之时。攒够功勋，博个封妻荫子，方不负此生。”
“卑职谨记！”林烽和张魁齐声道。
领赏的过程，成了半个烽火营的围观现场。
当林烽从那满脸笑容（或许是看在周副尉书记官面上）的军需官手中，接过那张沉甸甸、弓身泛着冷冽金属光泽的铁脊弓，以及那壶尾羽整齐、箭头寒光闪闪的精制箭矢时，周围响起了一片抑制不住的吸气声和低语。
“铁脊弓啊……咱们营里也没几张！”
“三十支精箭！老子一年也攒不下这么多！”
“三千文……啧啧，够在城里睡娘们睡到腿软了……”
“副什长了……这才几天？”
羡慕、嫉妒、惊叹，各种情绪交织。林烽能感觉到，许多目光变得更加复杂。尤其是人群外围，刘彪抱臂站着，脸色阴沉得能滴出水来，看着林烽手中的弓和钱袋，眼神里是毫不掩饰的嫉恨和怨毒。他旁边几个跟班也是咬牙切齿。
林烽只当没看见，仔细检查了一下新弓。弓身是混合材料，筋角木复合，弹性力度远胜他之前那把破烂。他空拉了一下，弓弦发出低沉有力的嗡鸣。好弓！
他又试了试那套新赏的皮甲，虽然也是制式，但比身上这件破烂完整厚实许多，关键部位还镶嵌了薄铁片。
最后，他将沉甸甸的三千文钱（大部分是铜钱，有几小串是成色不足的碎银）小心收好。这笔钱，加上之前的剩余，可以做很多事情了。
张魁也领了赏，走过来，用力拍了拍林烽的肩膀，脸上终于有了笑容：“好小子！副什长了！以后咱们兄弟一起，带好第七什！多杀敌，多立功！”
“还要什长多指点。”林烽态度依旧谦逊。
当天晚上，张魁做主，用部分赏钱从营里负责采买的伙夫那里，换了些劣酒和肉干，就在第七什的营房里，简单搞了个庆功宴，也算安抚战死和受伤兄弟的情绪，提振士气。
营房中央生了一小堆火（违规，但管得不严），火光映照着众人神色各异的脸。酒虽然劣，肉虽然硬，但在朝不保夕的边关，这已经是难得的享受。
几碗酒下肚，气氛活络起来。
“林……林副什长！”李狗儿眼睛发红，既是酒意，也是为死去的柱子难过，他端着破碗晃到林烽面前，“我……我替柱子，敬你一碗！那天晚上，要不是你，我……我也可能没了！以后，我李狗儿就跟你干了！”
林烽端起碗，和他碰了一下，没多说什么，一饮而尽。火辣的酒液烧灼着喉咙。
“对！林兄弟……不，林副什长！以后咱们都听你的！”其他几个同袍也纷纷附和。经过三号烽燧这一战，林烽的实力和关键时刻的担当，已经赢得了第七什绝大多数人的真心认可。副什长的身份，只是水到渠成。
张魁看着这一幕，咧着嘴笑，又有些感慨。这才几天？这个曾经不起眼的小卒，已经成了第七什实际上的另一根主心骨。
酒酣耳热之际，话题又不可避免地绕到了“军功妻赏”上。
“林副什长，你这都五级了！再加把劲，十个首级，指日可待啊！”王虎大着舌头说，眼里满是羡慕，“到时候，你也去挑个娘们儿！要挑就挑个好的，像赵百夫长那个苏茉就不错，懂草药，能帮衬家里……”
“赵百夫长那是运气好。”老蔫眯着眼，抽着不知从哪弄来的劣质烟丝，“我听说，最近俘虏营里又送来一批女俘，好像有南边流落过来的，还有西边草原部落的，各式各样。林副什长到时候可以好好挑挑。”
“对对，挑个屁股大的，好生养！”
“光屁股大有什么用？得懂事，能持家！”
“我看还是得模样周正……”
众人借着酒意，嘻嘻哈哈地讨论起来，仿佛林烽已经攒够了十级，正在俘虏营前挑选一般。这看似粗俗的玩笑背后，是这些底层士卒对“成家”这一渺茫希望最直白、最热切的向往。
林烽没有参与讨论，只是安静地喝着酒，听着。火光在他脸上跳跃，映得他眼眸深邃。
五级了。
还差五级。
弓有了，甲有了，钱也有了一些。
副什长的身份，虽然低微，但总算有了一点小小的权力和行动自由。
接下来……
他抬眼，目光似是不经意地掠过营房门口。那里，仿佛还残留着刘彪白日里那阴鸷的眼神。
麻烦不会消失，只会因为他的崛起而加剧。
但他前进的脚步，也不会停止。
他轻轻摩挲着放在膝边的那张新弓冰冷的弓身。
路，要一步一步走。
敌人，要一个一个杀。
功勋，要一点一点攒。
而那个关于“家”的目标，似乎在这凛冽的边关寒风和劣酒的辛辣中，变得越发清晰和灼热起来。
庆功宴直到深夜才散。众人都喝得东倒西歪。
林烽将最后一点火星踩灭，走到营房外。冰冷的夜风让他清醒了些。
他抬头望向夜空，稀稀拉拉的几颗星子闪烁。
北方，那片吞噬了无数性命、也蕴含着无限可能的苍茫大地，在黑暗中沉默着。
他握紧了拳头。
快了。
他对自己说。
离那个目标，越来越近了。
而任何想要阻挡这条路的人，都将成为他弓下之鬼，刀下亡魂。
夜风中，他挺拔的身影，如同一杆缓缓磨砺出锋芒的标枪。
