宫墙之内，皆是算计
坤宁宫，皇后娘娘轻声问我：“晚儿，你说，本宫究竟为何留不住皇上？”
我跪在地上，将新沏的雨前龙井奉上，垂下的眼帘掩去所有心思。
“娘娘，您太完美了，完美到皇上对着您，只觉得是在对着一尊冰冷的牌位。”
她惊得手心发颤，我却顺势跪得更深，用最卑微的姿态，开出了这场局的价码。
“奴婢愿替您入局，扮演那个爱皇上爱到发疯、爱到不要命的女人。”
我抬起头，迎上她惊愕的目光，一字一句，掷地有声：“娘娘，赌输了，奴婢不过是一死。可若是赌赢了，您便能得一世安稳，而奴婢，也能换一条活路。”
只要她敢亲手把我送上龙床，我也能亲手帮她坐稳这凤位。
1
在宫里待了十年，我看惯了花开花落，看惯了宠妃一夜失势，也看惯了皇后的寂寞。
容娴皇后，出身名门富察氏，是皇上还是宝亲王时的嫡福晋。她端庄、贤惠、大度，是天下人眼中的贤后。她为皇上打理后宫，为他生下嫡子，为他平衡前朝。她什么都为他做了，唯独没有让他爱上她。
她的心里，藏着一个“一生一世一双人”的梦，一个永远不可能在紫禁城里实现的梦。
而皇上赵珩，他是天子，也是个男人。他敬重皇后，却不爱她。他需要的，不是一个高高在上的合作伙伴，而是一个能让他感觉到被需要、被崇拜、被疯狂爱恋的女人。
这个需求的最好证明，便是日益骄纵的华贵妃。
华贵妃恃宠而骄，飞扬跋扈，搅得后宫不得安宁。皇后越是贤良大度，皇上就越觉得她无趣，转而去华贵妃那里寻求刺激与慰藉。
皇后为此愁眉不展，我却看到了机会。
一个能让我摆脱奴籍，一步登天的机会。
皇后沉默了很久，久到香炉里的香都快燃尽了。
她终于开口，声音带着一丝颤抖：“本宫......凭什么信你？”
我抬起头，直视她的眼睛，那里面有身为皇后的尊严，也有身为女人的不甘。
“因为您别无选择。华贵妃步步紧逼，再这样下去，不等她动手，您的心就先死了。”我顿了顿，声音放得极轻，却如针扎，“娘娘，您难道就不想看看，抛开皇后这个身份，他赵珩......会不会为您心痛一次？”
最后一句话，击中了她内心最柔软的地方。
她闭上眼，长长地叹了口气：“好。本宫就陪你赌这一局。”
2
机会很快就来了。
中秋家宴，月色如水。皇上携后妃于御花园赏月。丝竹声声，歌舞升平，一派和气。
华贵妃穿着一身艳丽的妃色旗装，珠翠满头，几乎要盖过皇后的风头。她娇笑着给皇上剥了个葡萄，喂到他嘴边：“皇上尝尝，这葡萄跟臣妾宫里的一样甜。”
皇上笑着吃了，眼神却不经意地瞟向皇后。
皇后端坐着，脸上挂着得体的微笑，仿佛眼前的一切都与她无关。
按照计划，轮到我这个皇后宫里的奴婢上前奉茶时，我的手“不慎”一抖，茶水泼湿了皇上半截袖袍。
“奴才该死！皇上恕罪！”我立刻跪下，磕头如捣蒜。
所有人都惊呆了。华贵妃更是杏眼一瞪，厉声呵斥：“大胆的奴才！惊扰了圣驾，拖出去杖毙！”
皇上皱了皱眉，正要发作，我却抢先一步，从怀里掏出一本薄薄的册子，高高举过头顶，声音凄厉：“皇上！奴婢有罪，但奴婢是为了皇后娘娘！求皇上看了这本册子，再杀奴婢不迟！”
所有人的目光都聚焦在那本册子上。
皇上的贴身太监苏瑾上前，接过册子呈给赵珩。
赵珩狐疑地翻开，只看了一眼，脸色就变了。那是一本诗集，里面抄录的，全是些描绘田园山水、向往自由的诗句，最后一页，还有一幅未完成的画，画的是一对布衣男女，在山水间相依相偎。
字迹，是皇后的。
而我，则用尽全身力气哭喊道：“皇上！皇后娘娘心里苦啊！她从不与人说，只在夜深人静时，写下这些东西。她身为皇后，不能爱您爱得痴缠，不能像华贵妃娘娘那样与您撒娇，只能将所有情意化作这四平八稳的规矩，为您守护好后宫！可这世上，竟还有人误会娘娘，说娘娘不爱您！奴婢不忿！奴婢斗胆，只求皇上能懂娘娘的一片苦心！”
我这番话，颠倒黑白，却字字句句都敲在赵珩的心上。
他一直以为皇后不爱他，所以才那么端庄自持。如今这个“证据”一出，加上我这个“忠仆”的哭诉，反倒让他觉得，皇后的“不爱”是一种深沉的、压抑的爱。她不是不爱，是不能爱。
他看向皇后的眼神，瞬间充满了愧疚和怜惜。
而皇后，则按照我们的剧本，脸色煞白，冲上前来，“一巴掌”扇在我脸上，厉声喝道：“住口！你这贱婢，竟敢窥探本宫隐私，构陷君上！来人，把她拖下去，给本宫狠狠地掌嘴！”
这一巴掌，打得我眼冒金星，嘴角见了血。但我心里却在狂笑。
成了。
赵珩果然拦住了她。“皇后，够了。”他的声音低沉而复杂，“是朕......是朕误会你了。”
他扶起皇后，柔声安慰。那场面，在众人看来，是帝后情深的最佳明证。
而我，这个“犯上”的奴才，则被皇上亲自下令，“罚”去乾明宫当差，美其名曰：“放在朕的眼皮子底下，好生看着，免得再做出什么出格的事来。”
我被两个太监拖走的时候，嘴角勾起一抹无人察觉的微笑。
乾明宫，我来了。
3
乾明宫的日子，远比坤宁宫要凶险。
我是皇上“钦点”的罪奴，所有人都对我敬而远之。总管太监苏瑾是个看透世情的老狐狸，他对我客客气气，却也保持着距离，只分派我做些打扫书房的清闲活计。
我知道，我在等一个机会。
不久，华贵妃病逝了。这个曾经不可一世的女人，最终还是没能斗过病魔。
皇上表现得很伤感，辍朝三日，亲笔写了祭文。后宫的女人们像嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷涌到乾明宫，哭哭啼啼，想要借机分一杯羹。
我没有。
我依旧每日扫地、擦桌、研墨，仿佛外界的一切都与我无关。
赵珩很快就厌烦了那些虚伪的眼泪。一天夜里，他独自在书房批阅奏折，神情落寞。
我看到他手边放着华贵妃生前最爱用的一支玉簪，眼神里有怀念，但更多的是一种怅然。他在怀念的，不是华贵妃那个人，而是她带给他的那种鲜活的、炽热的感觉。
我悄悄退了出去，半个时辰后，端着一碗安神汤回来。
书房里没有点灯，只在窗边立了一道小小的白色幕布。我跪坐在幕布后，点燃了蜡烛。
“奴婢沈晚儿，给皇上请安。夜深了，皇上该歇息了。奴婢斗胆，给皇上说个故事解解闷。”
烛光透过幕布，映出两个小小的皮影人。
赵珩没有说话，算是默许了。
我用在坤宁宫时，皇后娘娘教我的技巧，操纵着皮影，将唐太宗与长孙皇后的故事娓娓道来。
我没有讲他们的爱情，而是讲长孙皇后如何劝谏太宗，如何保护忠臣，如何在后宫以德服人。我讲的，是她的智慧、她的格局，以及她如山海般深沉，却从不宣之于口的爱。
我说：“世人都说，长孙皇后是千古贤后。可奴婢觉得，她首先是一个深爱着自己夫君的女人。她的爱，不是小女儿家的情长，而是化作了江山社稷的安稳，化作了夫君身后的磐石。这样的爱，寻常人看不懂，唯有懂她的人，才知其重。”
说到最后，我的声音带上了哽咽。我不是在说长孙皇后，我是在说容娴皇后。
烛光下，我看到赵珩的肩膀在微微颤动。
许久，他才沙哑地开口：“你......倒是个玲珑心肝。”
那天晚上，他没有再批奏折，只是静静地看着那两个皮影小人，直到天明。
从那以后，他开始主动跟我说话。从书房里的一幅画，到奏折上的一桩趣闻。我从不主动献媚，只在他问起时，答得恰到好处。我表现出的，是一个没读过多少书，却因为长期待在皇后身边而染上几分书卷气，且对他怀着无限崇拜的小宫女形象。
他很吃这一套。
一个月后，一道圣旨下来，我从罪奴沈晚儿，变成了沈常在。
我终于，在这吃人的后宫里，有了自己的名号。
4
成了沈常在，我又很快成了沈贵人。
宫墙之内，皆是算计2
我在后宫没什么根基，唯一的靠山，就是皇上的宠爱。而这份宠爱，一半来自于我的精心扮演，另一半，来自于已逝的容娴皇后。
赵珩把我当成了皇后的影子，一个更柔顺、更卑微、更懂得仰望他的影子。
他时常来我宫里，不为别的，只为跟我说说话。他跟我说前朝的烦心事，说他对容娴皇后的怀念。我总是静静地听着，然后用最崇拜的眼神看着他，告诉他，他是天底下最英明的君主，而皇后娘娘在天有灵，也一定会为他骄傲。
我知道，这都是假的。但赵珩需要这份虚假的慰藉。
在这期间，容娴皇后生前为我铺的路，开始显现出作用。她曾教我读书写字，教我品鉴书画，甚至教我唱昆曲。这些曾经只是为了“扮演”而学的技能，如今都成了我固宠的资本。
我渐渐在后宫站稳了脚跟。
但树大招风。新的威胁也随之而来。
娴贵妃，乌拉那拉氏，在容娴皇后去世后，以其稳重和太后的支持，成了后宫实际的掌权者。她即将被册封为新的皇后。
她就是后来的景慈皇后。
起初，她对我示好。因为我的得宠，为她分担了来自其他妃嫔的压力。她需要我这把刀，去对付那些资历比她老、家世比她好的对手。
我也需要她这面盾牌。没有皇后庇护，我这个新晋的贵人，随时可能被人生吞活剥。
我们之间形成了一种心照不宣的脆弱联盟。
直到容娴皇后的忌日。
那天，赵珩在我宫里喝多了。他拉着我的手，一遍遍地喊着“娴儿”。
我知道，他喊的是容娴皇后的小名。
我没有纠正他，只是默默地为他擦去眼泪，轻声哼唱着容娴皇后生前最爱听的那首江南小调。
他醉眼朦胧地看着我，忽然说：“晚儿，你......很像她。”
第二天，他就下旨，晋我为嫔，赐封号“令”。
令，美好也。
我成了令嫔。从一个贵人到一宫主位，我只用了一年。
这道圣旨，也彻底打破了我与娴贵妃之间的平衡。
就在我被册为令嫔不久，太医诊出我有了身孕。
这是我的第一个孩子。我欣喜若狂，也感到了前所未有的恐惧。我知道，娴贵妃，不，现在该叫她景慈皇后了，她绝不会容忍我在她册后大典前，生下这个孩子。
果然，一个月后，我在御花园散步，脚下“恰好”多了一块松动的鹅卵石。
我重重地摔在地上，鲜血染红了我的裙摆。
孩子没了。
躺在冰冷的床上，闻着浓重的血腥味和药味，我没有哭。我只是冷静地想，景慈皇后，乌拉那拉氏。
这座宫墙之内，我与你，不死不休。
5
小产之后，我仿佛变了一个人。
我不再刻意去争什么，每日在自己宫里礼佛诵经，仿佛真的看破了红尘。
赵珩来看我，满心愧疚。他以为我是伤心过度，对我愈发怜惜。
只有我自己知道，我在等。等一个报仇的机会，也等我的身体恢复。
景慈皇后以为我被彻底打垮了，对我放松了警惕。她顺利地登上了后位，成了中宫之主，开始着手清除异己，培植自己的势力。
而我，则利用这段时间，悄悄地做了一件事。
我收买了景慈皇后身边一个不起眼的小宫女，名叫翠儿。
翠儿和我一样，出身包衣，全家人的前程都系于她一身。我没有许诺她金银，只告诉她：“跟着我，将来你的阿玛不用再做奴才，你的弟弟可以入仕为官。”
她动心了。
一年后，我再次怀孕。
这一次，我万分小心。赵珩也派了最好的人手保护我。十月怀胎，我顺利诞下皇子，取名赵瑾。
有了儿子，我在后宫的腰杆才算真正挺直了。
景慈皇后看着我怀里的赵瑾，眼神里的嫉妒和怨毒几乎要溢出来。她没有嫡子，这是她最大的软肋。
我们之间的联盟彻底撕裂，变成了面对面的交锋。
她开始在各种小事上刁难我。克扣我宫里的用度，借故训斥我的宫人，甚至在太后面前给我上眼药。
我一一忍下。我知道，这些都伤不了我的根本。
真正的战场，在孩子的身上。
赵瑾三岁那年，宫里爆发了天花。这是所有皇子公主的鬼门关。唯一的活路，是种痘。但种痘的风险极高，十之三四的夭折率。
景慈皇后在赵珩面前“贤惠”地提议，让所有皇子都种痘，以防万一。
我立刻就明白了她的毒计。她是在赌！赌我的赵瑾挺不过去！
我冲到乾明宫，第一次在赵珩面前失态。
“皇上！瑾儿才三岁，身子骨弱，如何经得起种痘的凶险！”我跪在他面前，泪如雨下，“求皇上开恩，饶了瑾儿吧！”
赵珩皱着眉：“皇后也是为了孩子们好。这是祖宗传下来的规矩。”
“规矩是死的，人是活的！”我哭喊着，“若瑾儿有什么三长两短，臣妾也不活了！”
这是我第一次在他面前表现出如此强悍、不顾一切的母性。他被我震住了。他一直以为我是个温顺柔婉的女子，却没想到，为了孩子，我会爆发出如此惊人的力量。
这场争执最终以我的妥协告终。我拗不过“祖宗规矩”。
赵瑾被带去种痘的那几天，我水米不进，日夜守在佛前祈祷。
幸运的是，我的瑾儿挺过来了。
他发着高烧，说胡话，小小的脸上布满了痘疮，却顽强地活了下来。
当太医宣布赵瑾平安无事的那一刻，我抱着他，哭得几乎昏厥过去。
而赵珩，他看着我苍白的脸，和为了照顾儿子熬得通红的双眼，眼神里除了怜惜，更多了一分敬重。
不久后，圣旨再次降临。
我被晋为令妃。
从令嫔到令妃，我用了四年。这四年里，我失去了一个孩子，又在鬼门关抢回了另一个。
我看着景慈皇后在册封礼上那张强颜欢笑的脸，心中冷笑。
我们的战争，才刚刚开始。
6
成为令妃后，我在后宫的地位愈发稳固。赵珩对我的宠爱，几乎到了人尽皆知的地步。我接连为他生下一女一子，其中最小的儿子，取名赵琰。
而景慈皇后，始终无子。
女人的嫉妒，足以烧毁一切。
她开始变得疯狂。
我的儿子赵瑾，在一次随皇子们出宫骑射时，从马上摔了下来，摔断了腿。虽然太医全力救治，但还是落下了终身残疾。
我知道，这绝不是意外。马鞍上那根几乎看不见的钢针，是最好的证明。
我抱着腿上缠满绷带，哭着喊疼的瑾儿，心如刀绞。
我去找赵珩，将钢针呈给他看。他震怒，下令彻查。
可查来查去，线索最终都指向一个已经投井自尽的马夫。死无对证。
所有人都知道是景慈皇后做的，但谁都没有证据。她是皇后，只要没有铁证如山，谁也动不了她。
我回到宫里，遣散了所有人，独自坐了一夜。
天亮时，我对着镜子，看着里面那个形容憔悴的女人，笑了。
沈晚儿，你还在等什么？
你以为忍让和退步能换来安宁吗？你错了。在这宫里，你退一步，别人就会进十步，直到将你和你所在乎的一切，都踩进泥里。
从那天起，我不再扮演那个温婉贤淑的令妃。
我开始主动出击。
景慈皇后喜欢奢华，我就“不经意”地在赵珩面前提起，说后宫用度颇大，是不是该为连年征战的国库节省一些。赵珩深以为然，下令削减后宫开支。景慈皇后首当其冲，气得摔碎了半屋子瓷器。
她喜欢插手前朝，扶持母家势力，我就让我的阿玛，如今已经是内务府总管的沈培，搜集那拉氏族人贪赃枉法的证据，匿名呈给御史。赵珩本就忌惮外戚，立刻下令严查，那拉氏一族大受打击。
我的反击，精准而狠辣，招招都打在景慈皇后的七寸上。
我们的斗争，从暗处转到了明处。整个后宫都成了我们的战场。
在这场旷日持久的战争中，我的翠儿，发挥了至关重要的作用。
她成了景慈皇后的心腹掌事宫女，将皇后的一举一动，都悄悄地传达给我。
我利用这些信息，避开了一个又一个陷阱，也设下了一个又一个圈套。
渐渐地，赵珩对皇后的不满与日俱增。他开始觉得这个皇后，不仅不如容娴皇后贤德，甚至心胸狭隘，满腹心机。
而我，则在他面前扮演着一个为母则刚、却屡受打压、不得不奋起反抗的可怜妃子。
我的宠爱，达到了顶峰。赵珩下旨，晋我为贵妃。
册封那天，我穿着仅次于皇后的华服，接受百官命妇的朝拜。我看到了景慈皇后那张扭曲的脸。
我知道，她快要被我逼疯了。
而我，就等着她疯。
7
压垮骆驼的最后一根稻草，是那次南巡。
赵珩要南下巡视，效仿圣祖，体察民情。他决定带上太后、皇后，以及我这个皇贵妃。
一路上，赵珩对我恩宠备至，几乎是形影不离。他带我看江南的烟雨，给我买民间的首饰，甚至微服带我去了当地最有名的医馆，找大夫为我调理因生育而亏损的身体。
他说：“晚儿，你为朕生儿育女，操劳后宫，辛苦了。朕要你......好好地陪着朕。”
那一刻，看着他鬓边生出的几缕白发，和眼中的真切关怀，我的心，竟然有了一丝动摇。
演了半辈子戏，我几乎快要分不清，哪句是真心，哪句是假意。
或许，连赵珩自己也分不清了。
我们的亲密，彻底刺痛了景慈皇后。
她本就因为家族被打压、权力被我分薄而心怀怨恨，南巡途中的这一切，成了引爆她所有情绪的导火索。
在杭州的行宫里，她终于爆发了。
那天，赵珩在晚宴上，当着众人的面，将一块他亲手剥好的龙眼肉喂给我。
景慈皇后的脸，瞬间变得惨白。
她猛地站起来，死死地盯着赵珩，声音尖利得像刀子：“皇上！臣妾是你的皇后！是这大清的国母！你怎能......怎能如此羞辱我！”
赵珩的脸沉了下来：“皇后，你醉了。”
“我没醉！”她歇斯底里地喊道，“我比谁都清醒！赵珩，我为你打理后宫，为你孝敬太后，我做错了什么？你要这样对我？为了这个包衣出身的贱人，你连祖宗的脸面都不要了吗！”
“放肆！”赵珩勃然大怒，拍案而起。
接下来发生的一幕，让在场所有人都惊呆了。
景慈皇后凄厉地惨笑一声，转身从侍卫腰间拔出佩刀，在众人惊恐的目光中，手起刀落，割下了自己的一缕长发。
“铿锵”一声，刀落在地上。
她举着那缕断发，对着赵珩，一字一句地说：“我乌拉那拉氏，从今日起，与你恩断义绝！”
满洲旧俗，女子最忌讳断发，除非国丧或夫丧。
她此举，无异于在诅咒皇上和太后。
这是大逆不道。
赵珩的脸色，从愤怒变成了冰冷的铁青。他看着地上那缕头发，又看看状若疯癫的皇后，眼神里最后一丝情分也消失殆尽。
“来人。”他的声音冷得像冰，“皇后疯魔，即刻送回京城，幽禁翊坤宫，非朕旨意，不得出宫半步！”
尘埃落定。
我看着被侍卫强行拖走的景慈皇后，她那双充满恨意的眼睛，死死地盯着我。
我平静地回视她，心中没有胜利的喜悦，只有一片彻骨的冰冷。
景慈皇后，你输了。
从你对我第一个孩子动手的那一刻起，就注定了你的结局。
8
景慈皇后被废，我被册封为皇贵妃，赐姓魏佳氏，全族抬入满洲镶黄旗。
我成了后宫唯一的掌权者，我的儿子赵琰，成了最受瞩目的皇子。
我赢了。我用一生的算计，为自己，为家族，为我的儿子，赢来了一条通天大道。
我的阿玛不再是奴才，我的弟弟可以在朝为官，我的儿子，将来会是这天下的主人。
我实现了我踏入紫禁城时，对自己许下的所有诺言。
可是，我并不快乐。
赵珩老了，我也老了。多年的殚精竭虑，频繁的生育，早已掏空了我的身体。我时常在深夜里咳嗽，咳出的血染红了雪白的丝帕。
我和赵珩之间，再也没有了年轻时的试探与拉扯。我们像一对寻常的老夫老妻，他处理政务，我管理后宫，偶尔坐在一起喝喝茶，说说孩子们的趣事。
只是，我们都心知肚明，这份平静的背后，埋葬了多少阴谋与鲜血。
他再也没提过立后的事。或许，是被两位皇后伤透了心；或许，是不想让我这个汉军旗出身的女人，成为朝臣攻击的靶子。
一个风雪交加的夜晚，我又咳得厉害。
赵珩屏退了左右，亲自为我端来汤药。他坐在我的床边，握着我枯瘦的手，久久不语。
“晚儿，”他忽然开口，声音苍老而疲惫，“这些年，你怨过朕吗？”
我摇摇头，虚弱地笑了笑：“皇上是天子，臣妾......从不敢怨。”
他叹了口气，从怀里拿出一个小小的金锁，放到我的手心。
“这是朕给琰儿的。你放心，朕......都安排好了。”
我攥着那把金锁，上面刻着一个“琰”字。我明白了他的意思。
他已经秘密立了我的儿子赵琰为太子。
我的眼泪，终于忍不住落了下来。
这一生，我赌上一切，算计所有，为的，不就是这一刻吗？
我成功了。
乾隆四十年正月，我在沉睡中离世。
闭上眼的那一刻，我仿佛又回到了很多年前那个下午，坤宁宫里，香气甜腻。
那个叫沈晚儿的小宫女，抬起头，对高高在上的皇后说：“奴婢想换一条活路。”
我做到了。
只是这条路，走得太久，太冷，也太孤独。
（全文完）
