这一日，负责对外采买和联络的郑三，风尘仆仆地从吴家集返回，带来一个消息：
有一支来自汝南的盐队，约十余人，骡马十五匹，驮着鼓鼓囊囊的盐包，正在颍川边境徘徊，似在寻找买家。为首者姓张，人称“张疤脸”，是汝南地界小有名气的私盐贩子。
“郎君，”
郑三压低声音，脸上带着商贾特有的精明与谨慎，
“这张疤脸路子野，但货色尚可，价格也比官盐低上三成。只是……此人名声不佳，传闻曾黑吃黑，与他交易，风险不小。是否接触，还请郎君定夺。”
陈衍沉吟不语。
他需要盐，不仅是自家食用，更想借此打开一条财路。
但张疤脸这类亡命之徒，如同双刃剑，用得好可获利，用不好则反伤自身。
赵黑虎站在一旁，闻言浓眉一拧，瓮声道：
“郎君，俺看这事悬。这些盐枭，刀头舔血，最是不讲道义。咱们庄里刚有起色，犯不着跟他们蹚浑水。”
陈忠老人也面露忧色：“是啊，郎君，稳妥为上。”
陈衍的目光扫过屋内几人，最后落在一直安静聆听的阿草身上。
少女如今协助管理账目，眼神中多了几分沉稳，她轻声道：
“郎君，盐利虽厚，然则与虎谋皮，恐生变故。不若……再寻他路？”
陈衍何尝不知风险？
但乱世之中，循规蹈矩往往意味着坐以待毙。
他想起前世所知，资本原始积累常伴随血腥与冒险，如今虽非追求资本，但田庄要发展，必须要有打破常规的勇气和手段。
“风险确然有，但机遇亦存在。”
陈衍缓缓开口，目光锐利，
“我等不能永远困守田庄，须得向外拓展。与盐贩交易，不仅是购盐，更是试探外界，积累经验。至于风险……”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：
“未必不能化解。郑三，你设法与那张疤脸接触，言明我陈家坳欲购一批盐，数量不小，但需验货议价，地点……就定在庄外十里，汝水河湾的那片废弃砖窑。时间定在三日后午时。”
郑三见陈衍心意已决，躬身应道：
“是，我这就去安排。”
陈衍又对赵黑虎道：
“赵大哥，交易那日，你选十个机警可靠的弟兄，暗藏短刃棍棒，随我同去。不必声张，但要做好万全准备。”
赵黑虎抱拳应声道：“郎君放心，俺晓得轻重！”
陈忠和阿草仍欲再劝，陈衍摆手止住：
“我意已决。非常之时，行非常之事。但亦不会莽撞行事。”
接下来的两天，陈衍闭门不出，除了处理日常事务，大部分时间都待在那间兼作工坊和书房的茅屋里。
阿草几次送饭进去，都见他在一堆瓶瓶罐罐前忙碌，空气中弥漫着硫磺和硝石的刺鼻气味。
她认得那些是郎君之前让她留意收集的“药材”，说是古籍所载，有“辟邪”之效，但见陈衍神情专注，甚至带着一丝凝重，心知绝非“辟邪”那么简单。
第三日清晨，天色微明。
陈衍带着赵黑虎及十名精干庄户，赶着两辆装满粮食、布匹和部分蜂窝煤、饴糖的骡车，准时出发。
陈衍自己则随身带着一个用油布紧紧包裹、略显沉重的陶罐，小心翼翼，不让任何人触碰。
阿草站在庄门口，目送队伍远去，双手紧紧攥着衣角，眼中满是担忧。
汝水河湾的废弃砖窑，断壁残垣，荒草丛生，是个杀人越货的好地方。
陈衍等人到达时，张疤脸的盐队已然在此等候。
那张疤脸果然人如其名，一道狰狞的刀疤从左眉骨斜划至嘴角，显得凶悍异常。
他身后站着十来个膀大腰圆的汉子，个个眼神凶狠，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
十五匹骡马散在周围，打着响鼻。
“嘿，这位就是陈郎君？年纪轻轻，胆子不小嘛。”
张疤脸咧嘴一笑，露出满口黄牙，语气轻佻，目光在陈衍带来的货物和随行人员身上扫过，带着毫不掩饰的审视与贪婪。
陈衍神色平静，拱手道：
“张首领，久仰。货在何处？”
张疤脸一挥手，一个手下掀开一旁骡马上的苦布，露出雪白的盐块。
“上好的汝南青盐，童叟无欺。郎君带的‘诚意’呢？”
陈衍让庄户展示粮食布匹。
郑三上前验货，确认盐质确实不错。
双方开始讨价还价。张疤脸起初漫天要价，陈衍据理力争，一番唇枪舌剑，最终达成了一个双方看似都能接受的价格。
然而，就在准备交换货物之时，张疤脸眼中凶光一闪，突然变脸：
“且慢！陈郎君，这价钱嘛……俺觉得还得再涨三成！”
赵黑虎勃然大怒，上前一步：
“张疤脸！你他娘的说话当放屁吗？方才说好的价，岂能说变就变！”
张疤脸嗤笑一声，身后手下“唰”地亮出明晃晃的腰刀：
“哼！这荒郊野岭，老子就是规矩！识相的，按新价留下货物，滚蛋！否则……”
他狞笑着拍了拍刀柄，“人货两空！”
现场的气氛瞬间剑拔弩张。
赵黑虎和庄户们虽惊不乱，纷纷亮出藏在车底的棍棒短刃，将陈衍护在中心，但人数和兵器明显落于下风。
陈衍心知，最担心的事情还是发生了。
他深吸一口气，越众而出，脸上不见丝毫慌乱，反而露出一丝讥诮的笑意：
“张首领，这就是你的‘诚意’？黑吃黑，也得看看有没有那么好的牙口。”
张疤脸见他如此镇定，微微一怔，随即恼羞成怒：
“小子，死到临头还嘴硬！给老子……”
他话音未落，陈衍突然厉声喝道：
“动手！”
众人皆是一愣，连赵黑虎都以为郎君要下令拼死一搏。
却见陈衍迅速从身后庄户手中接过一个火把，另一只手猛地掀开那个一直随身携带的油布包，露出那个粗陶罐。
罐口塞着浸透油脂的麻布，已被点燃，正嗤嗤冒着白烟。
“注意躲避！”
陈衍大喝一声，用尽全身力气，将燃烧的陶罐朝着张疤脸等人身后的砖窑残壁奋力掷去，同时自己迅速俯身躲到车后。
赵黑虎虽不明所以，但对陈衍有着近乎本能的信任，立刻招呼众人蹲下掩蔽。
张疤脸和他的手下被这突如其来的举动弄懵了，眼看一个冒着烟的陶罐飞来，下意识地以为是寻常火攻，并未太过在意，只是纷纷闪避。
“轰隆——！！！”
一声惊天动地的巨响猛然炸开，仿佛平地惊雷！
陶罐在撞击墙壁的瞬间猛烈爆炸，火光迸现，破碎的陶片混合着里面的碎石、铁砂四处激射。
强大的气浪将靠得最近的几名盐贩直接掀飞出去，离得稍远的也被震得耳鼻流血，头晕目眩。
浓烈的硝烟味瞬间弥漫开来，破碎的砖石哗啦啦落下。
现场一片死寂，只剩下伤者的哀嚎和骡马受惊的嘶鸣。
张疤脸离得稍远，也被气浪冲得一个趔趄，耳朵嗡嗡作响，脸上被飞溅的碎石划出了血口子。
他目瞪口呆地看着那片被炸得一片狼藉的墙壁和倒地呻吟的手下，脸上充满了极致的恐惧和难以置信。
“妖……妖法！是妖法！”
幸存的盐贩们魂飞魄散，看着傲然挺立、虽衣衫沾满尘土却目光冰冷的陈衍，如同看着来自地狱的魔神，哪里还有半分抵抗的勇气，发一声喊，丢下兵器，连滚带爬地四散逃窜，连受伤的同伴和满载货物的骡马都顾不上了。
赵黑虎和庄户们也从震惊中回过神来，看着眼前这如同神迹的一幕，看向陈衍的目光充满了敬畏与狂热。
“郎君！这……这是……”赵黑虎声音都有些发颤。
第一次实际使用这土制火药，效果远超预期。
陈衍压下心中的悸动，平静道：“此乃古籍所载‘霹雳火’，用以惊敌，非为杀伤。收拾战场，速退！”
他心知此地不可久留，巨响必会引来注意。
赵黑虎等人强压激动，立刻行动起来。
清点之下，共缴获完好骡马十二匹，轻伤三匹，盐货十五驮，另有腰刀五把，弓弩两副，以及散落的一些钱财。
张疤脸和几个手下已然逃遁，只留下几个重伤哀嚎的喽啰。
陈衍令人给伤者简单包扎，扔下些干粮饮水，任其自生自灭。
随后，众人带着丰厚的战利品，迅速撤离了砖窑。
回庄的路上，众人依旧沉浸在方才那石破天惊的一幕中，兴奋地议论着。
夕阳西下，队伍满载而归。
庄口，阿草和陈忠早已望眼欲穿。
见到众人安然返回，还带回大批骡马货物，皆是欣喜若狂。
当听闻交易波折，以及郎君施展“霹雳火”惊退盐枭的经过时，众人更是对陈衍敬若神明。
是夜，田庄举行了小型的庆功宴。
虽然只是加了餐肉食，但气氛热烈。
缴获的骡马充实了畜力，盐货更是宝贵的财富和战略物资。
陈衍独坐窗前，望着窗外沉沉的夜色。今日之事，看似大获全胜，却让他更加警醒。
乱世之中，危机四伏，仅有防御和生产远远不够，必须拥有足以震慑宵小的力量。
“霹雳火”初试锋芒，效果显著，但其威力巨大，难以控制，且原料获取不易，只能作为最后的杀手锏，不可轻用。
今日震慑了张疤脸，但消息传出，恐怕也会引来更多、更强大的势力的窥探。
