赵铁柱的心一阵酸楚。小石头的娘在生下小石头后不久就因病去世了，这些年他又当爹又当妈，好不容易把小石头拉扯大。去年冬天孩子生冻疮，他夜里把儿子的脚揣在怀里焐，自己冻得直哆嗦。他强忍着泪水，对小石头说：“石头乖，爹没事。你赶紧回村西头的家，把门窗都关好，别出来，等爹回来给你念童话书。”
小石头点点头，从口袋里掏出颗用红线缠好的玻璃珠：“爹，这个给你，辟邪。” 那是他攒了半年的玻璃珠，是全村孩子都羡慕的宝贝。他一步三回头地往村西头走去，瘦小的身影在雨幕中忽隐忽现，走到拐角处还不忘回头挥挥手。看着儿子消失在雨幕中，赵铁柱的心像是被什么东西揪了一下，他赶紧把玻璃珠揣进贴胸的口袋，那里还藏着给儿子买的橡皮。
他深吸一口气，从瞭望台上跳下来，对村民们喊道：“大家听我说！我们必须在堤坝上开个缺口，把洪水引向村西头，不然这十户人家就完了！”
村民们一听，顿时炸开了锅。“什么？把洪水引向村西头？那柱子你家怎么办？”“就是啊，村西头也有几户人家呢！”
赵铁柱咬了咬牙，沉声道：“我家没事，我那房子结实。村西头的几户人家离得远，洪水到不了那里。现在救人要紧！” 他摸了摸胸口的玻璃珠，仿佛能感受到儿子的体温。他知道小石头肯定会在家里的炕头等着他，桌上还放着今早没吃完的红薯粥。
其实他心里清楚，洪水一旦被引向村西头，他的房子肯定会被淹没，而且小石头还在家里。但他更清楚，村东头这十户人家如果被淹，后果不堪设想。他是劳改犯，是村里人唾弃的对象，但他也是个人，他不能眼睁睁看着这么多人葬身洪水。
“我来开缺口！” 赵铁柱抄起铁锹，朝着堤坝的薄弱处挖了下去。
冰冷的洪水溅了他一身，他却浑然不觉。手掌被铁锹磨出了血泡
