内城。
与外城的破败、混乱和边缘区的荒芜截然不同。高耸的合金壁垒如同冰冷的巨人，将两个世界粗暴地割裂开来。经过层层严密盘查，出示了那张黑色金属卡和临时获得的通行编码后，苏临才得以踏入这片所谓的“安全区”。
街道整洁得近乎刻板，悬浮车辆悄无声息地滑过，行人衣着光鲜，步履匆匆，脸上带着一种被精心维护的平静和漠然。空气净化器的微弱嗡鸣取代了外城的喧嚣，甚至连阳光都似乎更加规整地洒落在绿化带上。
但这种秩序井然之下，却透着一股令人不适的压抑感。无处不在的监控探头，街角巡逻的、装备着非致命武器却眼神锐利的私人安保，以及那些大楼玻璃幕墙后偶尔投来的、缺乏温度的审视目光，都无声地宣告着这里的规则——一种冰冷而高效的控制。
第七研究所就坐落在这片区域的核心地带。它并非苏临想象中那种阴森恐怖的秘密基地，而是一栋极具现代感和科技感的银白色流线型建筑，在阳光下熠熠生辉，如同某种未来主义的艺术品。门口没有显眼的标识，只有一串不起眼的数字编号。
然而，越是靠近，苏临体内的吞噬血脉就越是躁动不安。并非饥饿，而是一种遇到天敌般的本能警惕，以及…一丝被强行压抑的、想要吞噬那片建筑中蕴含的某种高浓度能量的渴望。
这里的能量场…非常奇怪。既纯净又混乱，既有序又狂暴，仿佛无数种不同的能量被强行约束、压缩在这栋建筑之内。
他深吸一口气，压下血脉的异动，面无表情地走向那扇光滑如镜的自动感应门。
门无声滑开，内部是宽敞明亮、温度恒定的接待大厅。空气里弥漫着淡淡的消毒水味道和一种难以形容的、类似臭氧的气息。一个穿着剪裁合体的白色制服、面容姣好却毫无表情的AI接待员，用电子合成的甜美声音引导他进行登记、安检、身份核验。
流程繁琐而严格。金属探测、能量扫描、生物信息采集…每一项都近乎苛刻。他携带的消防斧、匕首等武器被要求暂存，甚至连那台二手扫描仪也被仔细检查后才允许带入。
最终，他被带进一间狭小的、纯白色的等候室。房间隔音极好，听不到任何外界声音，只有空调出风口的微弱气流声，令人感到莫名的孤立。
等待了大约十分钟，另一侧的滑门打开，走进来一个穿着白大褂、戴着金丝眼镜、头发梳理得一丝不苟的中年男人。他手里拿着一个电子平板，镜片后的眼睛锐利而冷静，如同扫描仪般上下打量着苏临。
“代号：临？”他的声音平淡，没有起伏。
“是。”苏临点头。
“我是‘曙光项目’B区的负责人，你可以叫我李博士。”男人没有握手的意思，直接点开平板，“根据赵锐少尉提交的行动报告和现场能量残留分析，你在C7管网清理任务中表现突出，独立处理了狼级巅峰威胁目标，评估贡献度A级。因此，你获得了初步接触‘曙光项目’的资格。”
他抬起眼皮，目光透过镜片，带着一种研究标本般的审视：“首先，我需要对你进行基础检测，以确定你的能量适应性、稳定性以及…潜在价值。请配合。”
不容置疑的语气。
苏临沉默了一下，问道：“‘曙光项目’到底是什么？觉醒药剂又是什么？”
李博士脸上露出一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意：“‘曙光’，顾名思义，是人类在黑暗时代追寻的一线光明。至于具体是什么，取决于你的检测结果。结果良好，你就有机会知晓更多，甚至获得‘恩赐’。结果不好…”他推了推眼镜，镜片反过一道冷光，“…那就只是浪费了一次抽奖机会而已。”
他不再多言，示意苏临跟上。
穿过几条明亮却空旷的走廊，经过数道需要权限验证的气密门，他们进入了一个充满各种精密仪器的检测室。冰冷的金属台，闪烁的指示灯，错综复杂的线缆连接着不同的传感器。
“脱掉外套，躺上去。”李博士指了指房间中央那个如同牙科治疗椅般的金属仪器。
苏临照做，依言躺下。冰冷的金属触感让他皮肤起了一层鸡皮疙瘩。
李博士将几个电极片贴在他的额头、胸口和手腕，又用一个类似头盔的装置罩住他的头部，只露出面孔。
“放松。不要抵抗。记录能量基线、神经反应、细胞活性、基因表达谱…”李博士一边操作仪器，一边对着麦克风冷漠地报出一连串术语。
仪器启动，发出低沉的嗡鸣。一股微弱的电流和奇异的能量场开始扫描苏临的身体。
起初并无异常，甚至有些舒适，如同温和的按摩。
但很快，变化发生了。
似乎是感应到外来的、试图窥探的能量，苏临体内沉寂的吞噬血脉猛地被激醒！它仿佛被冒犯的君王，对这种小心翼翼的探测发出了愤怒的咆哮！
嗡——！！！
一股霸道绝伦、充满贪婪掠夺意志的吞噬之力不受控制地从苏临体内爆发出来！
贴在身上的电极片瞬间过热、冒烟、烧毁！头罩装置发出刺耳的警报声，内部镜片噼啪碎裂！
整个检测室的灯光疯狂闪烁，能量读数仪表盘上的指针瞬间打爆！刺耳的最高级别警报响彻整个房间！
“什么？！”李博士脸上的冷漠瞬间破碎，被极大的震惊和难以置信取代！他猛地后退一步，撞在后面的仪器上，金丝眼镜都歪斜了！“这能量反应…这不可能！这种吞噬特性…这种强度…难道是…”
他像是看到了某种只存在于理论或者禁忌档案中的东西，眼神里充满了惊骇、狂热，以及一丝深深的恐惧！
苏临猛地从仪器上坐起，扯掉身上报废的传感器，眼神冰冷地看向李博士：“检测结束了？”
李博士呼吸急促，手忙脚乱地扶正眼镜，试图恢复镇定，但颤抖的手指暴露了他内心的滔天巨浪。他死死盯着苏临，如同在看一个从瓶子里释放出来的魔鬼。
“你…你到底是什么？”他的声音干涩无比。
“一个来兑换奖励的‘志愿者’。”苏临平静地回答，心中却警惕到了极点。刚才的失控并非他本意，但这结果…似乎引起了对方超乎预期的反应。
李博士深吸了几口气，强行压下翻腾的情绪，眼神变得极其复杂，有恐惧，有贪婪，有极度的好奇。他快速操作着平板，似乎在调阅什么权限极高的资料，手指都在微微发抖。
片刻后，他抬起头，声音依旧有些发颤，但努力保持平静：“你的情况…很特殊。常规的‘觉醒药剂’可能并不适合你。它无法满足你，甚至可能…引发不可预知的冲突。”
他顿了顿，眼神闪烁不定：“但是…研究所里，有一件东西…一件‘失败品’，或者说是‘残次品’…它的能量特性极其狂暴且难以驾驭，曾经导致数名优秀的实验体…崩溃。但它的能级，远超普通药剂。”
他紧紧盯着苏临的眼睛，仿佛在下一个巨大的赌注：“如果你敢尝试，它可以作为你的奖励。但后果自负，研究所不承担任何责任。”
失败品？残次品？能量远超普通药剂？
苏临的心脏猛地一跳。吞噬血脉在体内兴奋地低鸣，充满了对那所谓“失败品”的渴望。
危险？机遇？
他几乎没有犹豫。
“在哪里？”
