“沈氏？”他的声音里带着酒意和疲惫，像是经历了一场漫长的周旋，“听说你绣艺精湛。”
芷薇垂首不语，指尖紧紧攥着衣角，水红的布料被捏出褶皱。
胤翔走近几步，伸手挑起她的下巴，力道不重，却带着不容抗拒的威严。“模样倒也清秀。既然是阿玛的安排，往后安分守己便是。”他的目光在她脸上停留片刻，便松开了手，转身走向衣架开始自行更衣，动作利落，显然不打算让她伺候。
芷薇僵坐在床沿，看着他宽厚的背影，不知该如何自处。婚房里的空气仿佛凝固了，只有烛火偶尔发出的噼啪声，和他解腰带时金属扣碰撞的轻响。
“睡吧。”胤翔吹灭了床头的烛火，在床的外侧躺下，背对着她，动作间没有丝毫留恋。
芷薇和衣躺下，睁着眼睛直到天明。红烛燃尽，留下半截烛泪，像凝固的悲伤。这就是她的新婚之夜，没有温存，没有话语，只有一室的寂静和心底的茫然。
翌日起，胤翔几乎不再与她交谈。他在军营有职务，常常数日不归，即使回府，也多是在书房过夜，两人见面的次数屈指可数。王府上下很快明白，这位新纳的庶福晋并不受宠，下人们的态度也渐渐变得怠慢，只是碍于规矩，没有太过明显的失礼。
芷薇却乐得清静。她仍每日去绣房，只是如今身份不同，福晋不再让她做寻常活计，只让她为自己和几位格格绣些贴身物件，或是为府里的宴席准备些装饰用的绣品。她将所有精力都投入到刺绣中，指尖的丝线仿佛能承载她所有的情绪，在绸缎上开出一朵朵无声的花。
腊月二十三，小年。王府设家宴，芷薇第一次以庶福晋的身份出席。宴席设在正厅，灯火通明，觥筹交错。她安静地坐在末位，面前的菜肴精致却几乎未动，听着胤翔与弟弟们谈论朝局。皇上与太后的关系微妙，维新之声渐起，守旧派步步为营，空气中弥漫着一种无形的紧张。她低头默默吃着碗中的莲子羹，清甜的味道却无法驱散心底的疏离，忽然感觉到一道目光落在自己身上。
抬头时，正对上胤翔的眼神，那目光深邃，带着一丝探究，又迅速转开，继续与三弟说话。芷薇却莫名红了耳根，心跳漏了一拍，赶紧低下头，假装整理裙摆。
宴罢，胤翔出乎意料地与她一同往回走。雪夜寂静，王府的长廊上覆盖着一层薄雪，只听见两人靴子踩雪的咯吱声，清脆而单调。
“在王府还习惯吗？”他突然开口，声音打破了沉默，带着一丝不易察觉的缓和。
芷薇怔了怔，没想到他会主动开口询问，连忙回答：“回贝勒爷，一切都好。”
“听说你父亲原是苏州知府？”他又问，语气平淡，像是在随口闲聊。
“是。父亲五年前获罪流放，家道中落，幸得王爷收留。”她的语气平静，像在说别人的事，只是指尖微微收紧，那些尘封的往事，即使过了这么久，提及仍会带来刺痛。
胤翔沉默片刻，脚下的咯吱声也停了下来：“我读过你父亲的《江淮治水策》，是个人才。”
芷薇猝不及防，眼中泛起涟漪。多年来，所有人都只记得父亲的罪过，从未有人肯定他的才能，这句话像一股暖流，瞬间涌上心头，让她鼻子一酸，几乎落下泪来。
