就这样，他们顶着暴风雪，花了两天两夜的时间，终于把盘山道上的雪清理干净了。当第一辆矿车重新“哐当哐当”地往上运矿石时，工人们都激动地欢呼起来。王德福看着矿车上的矿石，眼里含着泪：“好孩子，咱们没白忙活。这些矿石，就是国家的希望啊。”
时间一天天过去，李建国也从一个懵懂的年轻人，变成了矿上的技术骨干。1964年10月16日，一个消息传到了可可托海——我国第一颗原子弹在罗布泊成功爆炸了！矿上的广播里反复播放着这个消息，工人们都跑到空地上，欢呼着、跳跃着，有的人甚至激动得哭了起来。王德福拉着李建国的手，哽咽着说：“看见了吗？咱们的原子弹炸响了！这里面，有咱们三号矿坑的功劳啊！”李建国看着远处的矿坑，心里充满了自豪。他想起了这些年挖过的绿柱石、铯榴石，想起了那些在矿坑里度过的日日夜夜，突然觉得一切都值了。
可谁也没想到，1966年的冬天，王德福却倒下了。那天早上，王德福像往常一样下坑作业，突然感到胸口一阵剧痛，他想扶住身边的矿石，却重重地摔在了地上。当李建国和工友们把他抬出矿坑时，王德福已经说不出话了，他只是紧紧攥着李建国的手，指了指矿坑的方向，然后慢慢地闭上了眼睛。王德福的葬礼很简单，没有鲜花，没有哀乐，只有矿上的工人们默默地站在他的墓前，手里拿着一块他生前最喜欢的绿柱石。李建国把那块绿柱石放在王德福的墓前，哽咽着说：“老叔，您放心，我们会接着挖，会为国家挖更多的好矿，不会让您失望的。”
之后的日子里，李建国带着王德福的遗愿，更加努力地工作。1970年4月24日，我国第一颗人造卫星“东方红一号”成功发射，广播里传来卫星播放的《东方红》乐曲时，李建国正在矿坑里清理一块铯榴石。他停下手里的活，静静地听着，眼泪不知不觉流了下来。他知道，“东方红一号”上的铯原子钟，用的就是三号矿坑出产的铯，这又是他们矿上的一大功劳。
随着时间的推移，可可托海三号矿坑为国家做出的贡献越来越多。从第一颗氢弹的铍，到长征一号火箭发动机的燃料，再到各种尖端武器和航天设备的关键材料，几乎都离不开三号矿坑的矿石。它就像一个不知疲倦的“老黄牛”，默默地为共和国的发展奉献着自己的“宝藏”。
可常年的开采也让三号矿坑付出了代价。到了1990年代，矿坑里的积水越来越多，矿石的开采成本也越来越高，再加上环境保护的需要，矿上的生产渐渐放缓。1999年，一个让所有矿工都不愿接受的消息传来——可可托海三号矿坑正式关停了。
