第一章：青溪鬼影
永乐十三年，暮秋。
沈砚骑着一匹瘦马，踏上青溪镇的青石板路时，天刚擦黑。风卷着枯叶，在路面上打着旋儿，发出 “沙沙” 的声响，像是有人在暗处轻轻低语。镇子不大，临街的店铺大多早早关了门，门板上的漆皮斑驳脱落，透着一股说不出的萧索。偶尔有一两户人家的窗棂里透出微弱的烛火，却也只是匆匆一闪，便被厚重的窗纸遮得严严实实，仿佛连光都怕被什么东西掳走。
“驾。” 沈砚轻轻夹了夹马腹，瘦马打了个响鼻，慢悠悠地往前挪了两步。他穿着一身藏青色的捕头服，腰间挂着一柄锈迹斑斑的铁刀，刀鞘上还沾着几星从京城一路带来的尘土。脸上的风尘尚未洗去，剑眉下的一双眼睛却亮得惊人，像是能穿透这沉沉的暮色，看清暗处的一切。
三天前，他还在京城的顺天府衙里，对着一堆卷宗皱眉头。只因在审理一桩权贵贪腐案时，不肯睁一只眼闭一只眼，得罪了户部尚书，转天就被一纸调令，贬到了这远离京城的江南小镇当捕头。同僚们私下里都替他惋惜，说他是自讨苦吃，可沈砚却不觉得。在他眼里，捕头的职责就是查案缉凶，在哪儿都一样，总好过在京城看着那些乌烟瘴气的勾当，憋得心里难受。
只是他没想到，这青溪镇竟这般冷清。按说江南水乡的小镇，就算到了暮秋，也该有几分热闹气，可眼前这景象，倒像是遭了灾荒一般，连路上的行人都见不到几个。
正疑惑着，前方街角突然传来一阵急促的脚步声。沈砚勒住马，抬眼望去，只见一个穿着粗布短打的汉子，怀里抱着一个布包，慌慌张张地往前跑，像是后面有什么东西在追他。
“砰！” 汉子跑得太急，没注意到路边的石阶，脚下一绊，重重地摔在地上，怀里的布包也掉了出来，里面的几个馒头滚了一地。
沈砚翻身下马，走过去，弯腰捡起一个馒头，递给他：“这位兄台，别急，慢慢走。”
汉子抬起头，脸色煞白，额头上满是冷汗，眼神里还带着未散的恐惧。他看到沈砚身上的捕头服，愣了一下，随即像是抓住了救命稻草一般，一把抓住沈砚的手腕，声音发颤：“捕、捕头大人？您是新来的捕头大人吧？快、快救救我们青溪镇吧！再这样下去，我们都要被鬼索了命了！”
“鬼索命？” 沈砚眉头一挑，心里的疑惑更甚，“此话怎讲？”
汉子咽了口唾沫，左右看了看，像是怕被什么人听到似的，压低声音道：“大人您有所不知，咱们青溪镇这两个月，不太平啊！每到午夜，就会有鬼在镇上喊人的名字，只要有人答应了，第二天就会离奇地死在家里，死状还特别吓人，脸上全是惊恐的表情，身上却连一点伤都没有！已经死了三个人了，昨天晚上，又死了一个！”
沈砚的眼神沉了下来。他素来不信鬼神之说，只觉得这世上所谓的 “鬼事”，大多是人为的阴谋。可看这汉子的样子，不像是在说谎，那恐惧是从骨子里透出来的。
“你说昨天晚上又死了一个？死者是谁？现在在哪儿？” 沈砚追问。
“死者是李三郎，就住在镇东头的李家巷。现在他家里已经围了不少人，可没人敢进去，都怕沾到晦气，被鬼缠上。” 汉子说着，又打了个哆嗦，“大人，您可得想想办法啊！再这么下去，咱们青溪镇就没人敢过夜了！”
