“田老大！”三掰霍然抬头，眼中第一次有了剧烈的情绪波动，“这可使不得！万万使不得！尸队运的是客死他乡的亡魂，指引他们回归故土安息，这是积阴德的事情，亵渎不得啊！惊扰了亡魂，会遭天谴的！”
田大榜嗤笑一声，那笑声在安静的吊脚楼里显得格外刺耳。他抽出腰间的镜面匣子，“啪”地一声拍在那袋银元旁边，木桌剧烈一震，香炉里的香灰都溅了出来。“天谴？老子只信这个！”他指了指枪，又凑近三掰，压低了声音，每个字都像淬了冰的钉子，“你儿子在省城读书吧？长沙，明德学堂，乙班三舍，叫陈望祖，对不对？小伙子长得挺精神，读书也用功。”
三掰的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，说不出一句完整的话。儿子是他的命根子，也是他所有的希望。
“你放心，”田大榜语气放缓，却带着更深的威胁，“货安全送到地头，这些银元都是你的，你儿子也会平平安安，将来还能继续他的前程。要是不答应，哼，湘江里明天就会多一具无人认领的浮尸。你自己掂量。”
三掰枯瘦的身躯剧烈地颤抖起来，他看看桌上的银元和手枪，又仿佛能穿透墙壁，看到远在省城苦读的儿子。良久，他像是被抽走了所有力气，颓然瘫坐在条凳上，艰难无比地点了点头，从喉咙深处挤出一个字：“……好。”
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尸队已经到了竹楼下，安静地立在那里，如同一排没有生命的木桩。三掰抬起头，望了望竹楼上的田大榜，眼神复杂难明。他摇动摄魂铃，口中念念有词，是古老而晦涩的咒语：“尘归尘，土归土，亡人归故里……阴人上路，生人回避……停下！”
尸队应声而止，动作整齐划一，透着一种非人的僵硬。七具尸体，都戴着宽檐斗笠，遮掩住面容，身着浆洗得发硬的白色寿衣，脸上贴着画满朱砂符咒的黄表纸。在滇南密林浓重的暮色和氤氲的雾气中，这一排白影显得格外瘆人。
田大榜深吸一口气，走下吱呀作响的竹梯。他绕着尸队慢慢走了一圈，目光锐利地扫过每一具尸体，像是在检阅一队士兵，只是这队士兵散发出的不是杀气，而是浓烈的死气和草药混合的古怪气味。
“都安排妥了？”他沉声问三掰，语气中不带丝毫对亡者的敬畏。
三掰面无表情，声音干涩：“按你的要求，每具尸体的内脏都已掏空，腹腔里塞满了压成砖块的鸦片。外面用特制的香料和草药层层覆盖，除非贴得很近仔细闻，否则轻易嗅不出来。”
田大榜走到排在最后的一具尸体前，伸手就要去掀开那白色的寿衣，想亲眼确认一下。
“别动！”三掰猛地厉声喝道，声音因为急切而有些尖锐，“尸气沾身，是大凶之兆！轻则大病一场，重则……”
“狗屁的大凶！”田大榜粗暴地打断他，手上动作不停，“老子杀过的人比你这辈子赶过的尸还多，要索命也轮不到他们！”他毫不理会，一把掀开寿衣下摆，露出里面被填充得有些鼓胀的腹腔。他仔细检查了缝合的痕迹，又用手指隔着布摸了摸里面硬邦邦的块状物，确认每一块鸦片都在里面，这才满意地松开手，将寿衣抚平。
