最令人揪心的是水井和池塘的排查。村民们借来了抽水机，机器轰鸣着，咕咚咕咚地冒着黑烟，将池塘的水一点点抽干，随着水位下降，塘底的淤泥暴露在烈日下，几条半大的鱼在残水中徒劳地扑腾，水草散发出腥臭的气味，直到塘底见天，除了淤泥和杂物，什么也没有。每一口井，都用长竹竿细探查井底，同样一无所获。
胡老三就像一滴水蒸发在了空气中，没有留下任何痕迹。
第四章：树上的秘密
第三天上午，疲惫又沮丧的村民们聚集在老榕树下商议对策，阳光透过繁密的枝叶，在地上投下斑驳陆离的光点，人们七嘴八舌，各种猜测和流言开始蔓延。
“是不是撞了邪，被山鬼给掳走了？”一个胆小的妇人压低声音说，立刻被旁边的人呵斥：“别乱说！”
“也许是欠了外面什么债，跑路了？”但这个想法很快被否定，胡老三老实巴交，家境清贫，能欠什么债？
“会不会是去走亲戚了？”有人猜测。
立即有人反驳：“老三哪还有什么亲戚？他姐嫁到外省几十年没联系了，叔伯辈早就没了。”
一种不安的、近乎绝望的情绪在人群中弥漫，在这偏远的黎村，人们相信万物有灵，相信因果报应，一个老人的莫名失踪，绝不仅仅是意外，更像是一种不祥的预兆。
就在这时，村长家那条养了多年的老黑狗，本来一直安静地趴在树荫下吐着舌头，突然猛地站了起来，颈毛倒竖，喉咙里发出低沉的呜咽，然后朝着老榕树茂密的树冠狂吠起来，叫声凄厉而急促。
“老黑，叫什么叫！安静点！”它的主人试图呵斥，但黑狗充耳不闻，反而叫得更凶，甚至试图往树上扑。
众人的目光不由自主地随着狗吠的方向，投向了头顶那片浓得化不开的绿荫，夏日的阳光异常刺眼，从树叶缝隙间射下，形成一道道明亮的光柱。
忽然，人群中爆发出一声撕心裂肺的尖叫——
“那……那是什么？！树上！看树上！”一个叫阿贵的年轻后生，手指着榕树一根最粗壮的横枝，脸色惨白如纸，身体像筛糠一样抖个不停。
所有人的目光，瞬间聚焦在那根横枝上。
浓密的枝叶掩映间，赫然悬挂着一个人影！那人影随着微风轻轻晃动，姿势诡异。
我到达大榕树的时候，最初只看到一团模糊的深色影子，待眼睛适应了光线的反差，看清那是什么之后，一股强烈的恶心感猛地冲上喉咙，想吐，却仿佛被一只无形的手死死扼住了，呼吸骤然变得困难起来。我用力掐了一把自己的大腿，尖锐的疼痛让我稍微清醒，强迫自己大口吸气，才勉强缓过劲来，恐惧感如同冰水，从头顶倾泻而下，瞬间淹没了四肢百骸。
那是胡老三。
他穿着一身崭新的、深蓝色的寿衣，布料在阳光下泛着刺眼的光泽。后来听老人们议论，这身寿衣是胡老三早就为自己备下的，一直藏在唯一的木箱底，没想到竟这样穿上了。
他的身体弯曲成一个不自然的弧度，脸色是骇人的青紫色，双眼圆睁，几乎要凸出眼眶，空洞地“凝视”着树下的众人，舌头微微伸出口外，脖子上套着一根粗糙的麻绳，绳子的另一端，紧紧地抓在那根粗壮的树枝上。
