雾气像浓稠的牛奶灌进树林，林野左手掌心的淡蓝光柱只能勉强撕开眼前三米的混沌。他和赵猛走在最前面，苏晓与陈默紧随其后，四人成楔形队伍推进，彼此间距不超过两米——这是赵猛建议的战术队形，既能互相掩护，又不会因距离太近同时陷入陷阱。
“毒素浓度升到40%了。”赵猛突然停下脚步，抬手晃了晃右手腕，手环屏幕幽蓝的光映在他紧绷的下颌线上，“刚才手环震了三下，生命值掉了3%，现在只剩94%。再找不到信号塔，我们撑不过下一波毒雾增强。”
林野点点头，机械义肢的指尖在空气中轻轻划过，感知着周围的气流变化：“东北方向的树木密度在降低，应该是靠近开阔地了。信号塔的金属结构会反射电波，我的义肢能捕捉到微弱的电磁信号——就在前面，大概五百米。”
他刚说完，身后突然传来苏晓的低呼：“等等！陈博士好像不对劲！”
几人立刻回头，只见陈默扶着树干剧烈咳嗽，脸色苍白如纸，眼镜滑到了鼻尖上。他从口袋里掏出毒素检测管，管内的液体已经变成了深紫色：“毒雾……浓度突然飙升，我的呼吸抑制剂快失效了。必须尽快找到安全区。”
“我和赵猛先去探路，找到信号塔就发信号给你们。”林野当机立断，将背包里仅剩的半瓶水塞给陈默，“你们待在原地，别乱走，苏晓用扑克牌做标记，我们回来好找。”
苏晓迅速从牌堆里抽出三张红桃K，用指甲在牌面上划了三道刻痕，分别插在周围的树干上：“小心点，雾气里说不定有其他玩家设的陷阱。”
林野与赵猛对视一眼，转身扎进更浓的雾气里。光柱穿透白茫茫的雾霭，能看到地面的腐叶土越来越松软，踩上去发出“噗嗤”的闷响，偶尔还会陷下去半只脚。赵猛攥着一块磨尖的石块，警惕地扫视着两侧的树木，迷彩服的裤脚被树枝勾出了几道裂口。
“不对劲。”走了大概两百米，赵猛突然按住林野的肩膀，压低声音，“前面有说话声。”
林野立刻关掉掌心的灯光，两人贴着一棵粗壮的古树蹲下。雾气中传来一个甜腻的女声，带着刻意的温柔：“两位大哥，相信我，信号塔就在那片空地后面，我刚才路过看到了红色的安全屏障。你们看，地上的路标都是俱乐部标的，绝对不会错。”
紧接着是两个男人的声音，一个急躁一个犹豫：“真的假的？这雾这么大，万一走错了怎么办？”“管不了那么多了，我生命值都掉到90%了，再不去安全区就完了！”
林野和赵猛悄悄探出头，雾气中隐约能看到三个身影——一个穿红色连衣裙的女人正指着前方一片灰白色的区域，她的长发在雾中飘动，裙摆上沾着几片枯叶；她对面站着两个男人，一个穿夹克，一个穿运动服，两人都盯着地上插着的一块木牌，木牌上用红漆写着“安全区→”，箭头直指那片灰白色区域。
“是沼泽！”赵猛的声音瞬间冷了下来，他曾在边境执行任务时见过类似的沼泽地，表面覆盖着一层薄薄的灰白色苔藓，底下全是能吞噬人的泥浆，“那女人在骗人！”
林野的心猛地一沉——穿红裙的女人他有印象，昨晚在营地时见过，好像叫莉莉，当时她独自坐在礁石旁，看起来怯生生的，没想到会在这里指引别人走向陷阱。他刚想冲出去阻止，穿运动服的男人已经迫不及待地朝着木牌指的方向走去，嘴里还念叨着：“安全区，终于到了……”
“别过去！”林野大喊一声，同时按下机械义肢的应急按钮，掌心的光柱瞬间调到最亮，朝着穿运动服的男人冲去。赵猛也紧随其后，手里的石块紧紧攥着。
穿红裙的莉莉显然没料到会有人突然出现，脸上的温柔瞬间僵住，眼神闪过一丝慌乱，但很快又恢复了无辜的表情：“你们干什么？我好心给他们指路，你们别吓唬人啊！”
穿夹克的男人被突然出现的两人吓了一跳，下意识地后退一步：“你们是谁？想抢安全区？”
“那不是安全区，是沼泽！”林野已经冲到穿运动服男人身后，伸手抓住他的胳膊往回拉。可那男人像是着了魔，拼命挣扎：“放开我！我要去安全区！你想害死我吗？”
就在这时，穿运动服的男人脚下一滑，整个人摔向那片灰白色区域。林野只觉得手上一轻，男人的胳膊从他掌心滑开，“扑通”一声掉进了沼泽里。他甚至没来得及发出惨叫，整个人就像被无形的手拉扯着，迅速往下陷，泥浆瞬间没过了他的胸口，只剩下一只手还露在外面，胡乱地抓着空气。
“救……救我……”男人的声音从泥浆里传出来，带着气泡破裂的“咕噜”声，几秒钟后，那只手也沉了下去，沼泽表面恢复了平静，只剩下一层晃动的灰白色苔藓，仿佛什么都没发生过。
现场一片死寂，只有雾气流动的“沙沙”声。穿夹克的男人脸色惨白，双腿发软，瘫坐在地上，指着莉莉，声音颤抖：“你……你骗我！那是沼泽！你想害死我们！”
莉莉眼圈一红，眼泪瞬间掉了下来，她后退两步，委屈地说：“我没有……我真的不知道那是沼泽……我刚才明明看到有人从那边走过去，我还以为是安全区……”她说着，从口袋里掏出一张皱巴巴的地图，“你们看，地图上标的就是安全区，我怎么会骗人呢？”
林野走过去，拿过地图一看——那是一张手绘的简易地图，上面用铅笔标注着信号塔的位置，而刚才沼泽的地方确实画着一个红色的圆圈，旁边写着“安全区”。但他注意到，地图边缘有被撕掉的痕迹，而且标注的字迹虽然模仿得很像，但笔触比正规地图要潦草很多。
“这地图不是俱乐部发的。”林野将地图还给莉莉，眼神锐利地盯着她，“俱乐部的地图都是电子推送到手环上的，不会发手绘地图。而且你刚才说看到有人从那边走过去，可这雾气里能见度不足三米，你怎么能确定那个人走的是安全区？”
莉莉的脸色变了变，眼神有些闪躲：“我……我就是大概看到一个影子……可能是我看错了吧……对不起，我不是故意的，我也不知道会这样……”
赵猛上前一步，高大的身影挡住了莉莉的阳光，他居高临下地看着她，声音低沉：“不是故意的？那地上的木牌是谁插的？红漆写的‘安全区’又是谁弄的？”
莉莉被赵猛的气势吓得缩了缩肩膀，眼泪掉得更凶了：“我不知道……我来的时候木牌就在那里了……我真的是好心……”
就在这时，林野的手环突然震动起来，屏幕上弹出一条消息：“检测到玩家编号23（穿运动服男人）生命体征消失，判定为‘清除’。”紧接着，赵猛和穿夹克男人的手环也先后震动，显示了同样的消息。
三人同时低头看向自己的手环，屏幕上跳动的生命值格外刺眼——林野93%，赵猛94%，穿夹克男人90%。刚才那惊心动魄的一幕，让他们都意识到，这不是游戏，是真正的生死场，而眼前这个穿红裙的女人，绝对不像表面看起来那么简单。
穿夹克男人缓过神来，爬起来走到林野身边，咽了口唾沫：“哥……我叫王磊，刚才谢谢你救了我。这女人不对劲，我们别跟她纠缠了，赶紧找信号塔吧。”
林野点点头，看向莉莉：“我们要去信号塔，你要是想跟着，就老实点。再敢耍花样，后果你自己清楚。”
莉莉立刻擦干眼泪，用力点头：“我跟着你们！我绝对不耍花样！我知道错了，刚才真的是误会……”
林野没再说话，重新打开掌心的灯光，朝着信号塔的方向走去。赵猛跟在他身边，眼神依旧警惕地盯着莉莉；王磊走在最后，时不时回头看一眼那片灰白色的沼泽，脸上满是后怕。
雾气似乎更浓了，甜腥味中多了一丝若有若无的腐臭，大概是沼泽底下堆积的腐烂植物散发出来的。林野注意到，莉莉走路的时候，脚步很轻，而且刻意避开那些松软的地面，显然对这片区域很熟悉。他不动声色地将这个细节记在心里，同时加快了脚步。
“前面有光！”走了大概一百五十米，赵猛突然指着前方，雾气中隐约透出一点微弱的红光，和手环警告灯的颜色一样。
林野精神一振，加快速度冲了过去。随着距离越来越近，红光越来越亮，一座五米高的金属塔出现在眼前——正是信号塔，塔身缠绕着红色的灯带，发出的红光在雾气中形成了一圈淡淡的光晕。塔旁边还有一个小小的控制台，上面有一个刷卡区和一块显示屏。
“终于找到了！”王磊激动地跑过去，想要触碰控制台，却被林野拦住了。
“小心有陷阱。”林野用机械义肢的指尖轻轻碰了碰控制台，没有异常反应。他仔细观察着控制台，发现显示屏上显示着“请插入安全卡激活安全屏障”，下方还有一行小字：“每张安全卡可激活1个安全名额，最多激活5个。”
“安全卡？什么安全卡？”王磊愣住了，翻遍了自己的背包，也没找到类似卡片的东西，“俱乐部没发这个啊！”
林野皱了皱眉，看向莉莉：“你有没有安全卡？刚才你说的地图，是不是和安全卡有关？”
莉莉眼神闪烁了一下，犹豫了几秒，才从口袋里掏出一张白色的卡片，卡片上印着和信号塔灯带一样的红色图案：“我……我刚才在地上捡到的，不知道是不是这个……”
林野接过卡片，将它插进控制台的刷卡区。显示屏立刻亮起，显示“安全卡验证通过，可激活1个安全名额，是否激活？”他选择了“是”，显示屏上弹出“玩家林野，安全名额已激活，安全屏障将于10秒后开启”。
10秒后，信号塔周围突然升起一道半透明的红色屏障，像一个巨大的泡泡，将信号塔和林野罩在里面。屏障外面的雾气被挡住了，甜腥味也消失了，林野感觉头晕的症状缓解了不少，手环上的“环境毒素浓度”变成了0%。
“有效！”赵猛兴奋地说，“莉莉，你还有没有其他安全卡？我们都需要激活安全名额！”
莉莉摇了摇头，摊开双手：“没有了，就这一张……我真的只捡到了这一张。”
林野盯着莉莉的眼睛，试图从她的表情里看出破绽，但她低着头，头发遮住了脸，让人看不清她的神色。王磊急得团团转：“那怎么办？我生命值都快掉到90%了，再不激活安全名额，等会儿毒雾增强，我就完了！”
“别慌。”林野冷静地说，“安全卡应该是随机分布在迷雾森林里的，刚才莉莉能捡到，说明附近还有。赵猛，你和王磊在这附近找，注意地上的标记，别走远。莉莉，你跟我来，你捡到卡片的地方在哪里，带我去看看。”
莉莉抬起头，眼神有些慌乱：“我……我记不清了……刚才雾气太大，我走了很多路……”
“记不清也得记。”林野的语气不容置疑，“你要是想在安全屏障里待着，就带我去找。否则，你只能待在外面，等着被毒雾侵蚀。”
莉莉咬了咬嘴唇，最终还是点了点头：“好吧……我尽量想想……好像是在一片有很多藤蔓的地方。”
林野让赵猛和王磊留在信号塔附近寻找，自己则带着莉莉走进雾气里。莉莉走在前面，脚步有些迟疑，时不时停下来“回忆”方向。林野跟在她身后，机械义肢的指尖悄悄打开了应急照明的微弱模式，在地上留下不易察觉的光点——那是苏晓教他的标记方法，方便后面找到回来的路。
走了大概五十米，莉莉突然指着一棵爬满藤蔓的树：“好像就是这里……我刚才在这里捡到的卡片。”
林野走上前，仔细观察着那棵树。藤蔓缠绕在树干上，表面有细小的刺，和第三章遇到的变异藤蔓很像。他用机械义肢的指尖拨开藤蔓，突然发现树干上贴着一张白色的卡片，和莉莉刚才拿出的那张一模一样。
“找到了。”林野拿下卡片，刚想放进兜里，突然听到身后传来莉莉的脚步声。他猛地回头，看到莉莉手里拿着一块石头，正朝着他的后脑勺砸来。
林野反应极快，侧身躲开，莉莉的石头砸在了树干上，发出“砰”的一声闷响。她见偷袭失败，转身就往雾气里跑，嘴里还喊着：“你们别想找到安全卡！这游戏只有我能赢！”
“想跑？”林野冷笑一声，按下机械义肢肘部的按钮，一根细细的钢丝绳从义肢掌心射出，正好缠住了莉莉的脚踝。他用力一拉，莉莉摔了个狗啃泥，趴在地上动弹不得。
林野走过去，捡起地上的石头，蹲在莉莉面前：“说，你为什么要骗我们？安全卡到底有多少张？俱乐部是不是给了你什么任务？”
莉莉趴在地上，肩膀剧烈地颤抖，她突然抬起头，脸上没有了刚才的委屈和惊慌，取而代之的是一种扭曲的疯狂：“任务？我的任务就是让你们都死！只有我能拿到那一百万美金！我弟弟还在医院等着钱做手术，我不能输！”
林野的心猛地一沉，他想起了自己躺在ICU里的父亲，想起了失踪的妹妹。原来，每个人都是被现实逼到了绝境，才会来到这个残酷的游戏里。他沉默了几秒，松开了缠住莉莉脚踝的钢丝绳：“起来吧。如果你愿意合作，我们可以一起找安全卡，活下去的几率总比你单打独斗大。”
莉莉愣住了，显然没料到林野会放她。她爬起来，拍了拍身上的泥土，眼神复杂地看着林野：“你……你真的愿意带我一起？”
“我需要知道安全卡的分布，你需要活下去。”林野将捡到的安全卡递给她，“这张卡给你，激活你的安全名额。但如果你再敢耍花样，我不会再手下留情。”
莉莉接过卡片，眼泪又掉了下来，这一次，不是伪装，而是发自内心的感激：“谢谢你……我再也不骗人了……我知道还有两张安全卡在哪里，我带你们去。”
林野点点头，跟着莉莉往回走。路上，莉莉告诉林野，她是一个护士，弟弟得了白血病，需要骨髓移植，手术费要一百万。俱乐部找到她，说只要她在游戏里“淘汰”五名玩家，就能提前拿到手术费。她没办法，只能答应，才会设下沼泽陷阱。
“那些木牌和手绘地图，都是俱乐部给我的。”莉莉小声说，“他们还告诉我，信号塔的安全卡只有五张，只要拿到三张，就能控制安全屏障的激活权限。”
林野皱了皱眉，看来俱乐部不仅设置了关卡陷阱，还在玩家之间制造矛盾，让他们互相残杀。这根本不是生存游戏，而是一场精心策划的屠杀。
回到信号塔时，赵猛和王磊已经找到了一张安全卡。林野将莉莉找到的两张安全卡拿出来，五个人（林野、赵猛、苏晓、陈默、王磊）终于都激活了安全名额。安全屏障扩大到能容纳五个人的范围，大家都松了口气，靠在屏障里休息。
陈默检查了一下每个人的手环，脸色凝重地说：“现在雾气里的毒素浓度已经升到60%了，外面的玩家如果没找到安全卡，恐怕已经……”
没人说话，大家都知道陈默没说出口的是什么。林野看着屏障外白茫茫的雾气，仿佛能看到里面正在发生的挣扎和死亡。他握紧了左手的机械义肢，金属外壳传来的冰凉触感让他保持着清醒。
“不管怎么样，我们得活下去。”林野看着身边的几个人，“明天还有新的关卡，我们需要尽快找到其他信号塔，收集更多的资源和信息。莉莉，你知道明天的关卡是什么吗？”
莉莉摇了摇头：“俱乐部没告诉我明天的关卡，他们只给了我第一天的任务。但我听说，明天的关卡是‘机械迷宫’，比迷雾森林更危险。”
“机械迷宫……”林野若有所思，他曾经是机械工程师，对机械结构很熟悉，或许这是他们的优势。他看了一眼手环上的时间，现在是凌晨3点，距离第二天的关卡开启还有9个小时。
“大家轮流休息，保持警惕。”林野安排道，“赵猛和我先守夜，两个小时后换苏晓和王磊，陈默和莉莉最后守。我们必须保存体力，应对明天的挑战。”
众人点头同意，赵猛靠在信号塔上，手里依旧攥着那块磨尖的石块；苏晓将扑克牌摊在地上，重新洗牌，动作依旧行云流水；陈默闭上眼睛，靠在树干上休息，眉头却始终皱着；莉莉坐在角落里，小声地抽泣着，不知道是在为自己的行为后悔，还是在担心明天的命运。
林野站在安全屏障的边缘，看着外面流动的雾气。手环屏幕上的生命值显示为93%，这是他现在唯一的依仗。他想起了躺在ICU里的父亲，想起了失踪的妹妹，心里暗暗发誓：无论多么危险，他都要活下去，不仅为了自己，也为了身边这些同样身处绝境的人。
雾气中，隐约传来其他玩家的惨叫声，很快又归于平静。林野知道，这场残酷的生存游戏，才刚刚开始。而他们，不过是这座黄金牢笼里，挣扎求生的猎物而已。
