庭院丰收的喜悦还萦绕在向阳大队上空，林晚却在日常巡查菜园时，发现了一个隐藏的问题 —— 不少村民家的菜园土壤，出现了板结现象。尤其是李二婶家的菜园，浇水后积水半天渗不下去，土壤硬得像块砖；老周头家种红薯的地块，红薯个头明显比张奶奶家的小，挖出来时还带着不少硬土块。
这天上午，林晚蹲在李二婶家的菜园里，用铲子挖了一小块土，放在手里捻了捻 —— 土块坚硬，颗粒粗糙，几乎没有松散的腐殖质。“二婶，您家这土是不是从来没施过肥？” 林晚问道。
李二婶凑过来，看着手里的土块，点头说：“是啊，以前种庄稼都是靠天收，哪有闲钱买肥料？院子里的地也是随便翻翻就种，没想着还要施肥。”
林晚心里有了数。村里的庭院土壤大多是普通园土，长期闲置后缺乏有机质，加上浇水不当，很容易板结。土壤板结会导致根系缺氧，养分吸收受阻，就算种上再好的种子，产量和品质也上不去。她想起现代农业里常用的 “有机肥改良法”，而村里最不缺的就是草木灰和农家肥，要是能把这两种肥料混合使用，既能改良土壤结构，又能补充养分，简直是一举两得。
当天下午，林晚就带着张奶奶家的草木灰和腐熟的农家肥，来到队部的空地上，准备做施肥试验。她先把土壤分成四份：第一份不施肥（对照组），第二份只施草木灰，第三份只施农家肥，第四份按 3:7 的比例混合草木灰和农家肥。然后在每份土壤里种下三棵长势相同的黄瓜苗，做好标记，打算观察一周，看看不同施肥方式对作物生长的影响。
村民们路过时，都好奇地围过来看。老周头皱着眉说：“林知青，这草木灰和农家肥混在一起，不会烧苗吧？我以前单施农家肥，都烧过好几棵菜苗。”
“周大爷，您放心，我算好了比例。” 林晚解释道，“草木灰是碱性的，农家肥是酸性的，按 3:7 混合，能中和酸碱度，还能互补养分 —— 草木灰补充钾、钙，农家肥补充氮、磷和有机质，不仅不会烧苗，还能让土壤更肥沃。”
接下来的一周，林晚每天都会去观察黄瓜苗的生长情况。对照组的黄瓜苗长得最慢，叶子发黄，茎秆纤细；只施草木灰的黄瓜苗，叶子翠绿，但茎秆不够粗壮；只施农家肥的黄瓜苗，茎秆粗壮，却容易招虫；只有混合施肥的黄瓜苗，叶子浓绿，茎秆粗壮，还长出了小小的花苞，长势明显优于其他三组。
“太神奇了！混合施肥的黄瓜苗长得就是好！” 老周头看着长势喜人的黄瓜苗，激动地说，“林知青，你这方法真管用，快教教我们怎么配肥料！”
林晚笑着说：“很简单，就是把草木灰和腐熟的农家肥按 3:7 的比例混合，提前半个月撒在地里，翻耕均匀，让肥料和土壤充分融合，这样种出来的蔬菜就能长得好。另外，咱们还可以把秸秆、菜叶切碎，埋在土里，腐烂后也能变成有机肥，改良土壤。”
为了让村民们更好地掌握混合施肥法，林晚组织了一场 “土壤改良培训会”，在队部的空房里详细讲解施肥技巧：“首先，农家肥一定要腐熟，没腐熟的农家肥含有病菌和虫卵，会烧苗还会招虫，咱们可以把农家肥堆在角落里，盖上塑料布，发酵一个月就能用；其次，草木灰要筛掉杂质，避免大颗粒影响土壤透气性；最后，施肥时要均匀，不能只施在根部，要撒在土壤表面，翻耕时混合均匀，这样养分分布更均匀。”
她还现场演示了肥料的混合过程，把草木灰和农家肥按比例倒在大盆里，用铲子反复翻拌，直到两种肥料充分混合，颜色均匀。“大家看，混合后的肥料呈灰褐色，没有明显的颗粒，这样的肥料才合格。”
村民们学得认真，有的还拿出袋子，当场就按比例混合肥料，打算回去就改良自家的菜园土壤。李二婶混合好肥料后，高兴地说：“林知青，我家的菜园终于有救了，今年肯定能种出又大又好的蔬菜！”
培训会结束后，村民们立刻行动起来。有的去收集草木灰，有的去翻晒农家肥，有的去切碎秸秆埋在土里，整个向阳大队都忙碌了起来。林晚则挨家挨户地指导，帮大家检查肥料的混合比例，教大家翻耕土壤的技巧。
在老周头家的菜园里，林晚教他如何翻耕土壤：“周大爷，翻耕时要把土块敲碎，翻得深一点，至少 20 厘米，这样肥料能和深层土壤融合，根系能扎得更深，吸收更多养分。” 老周头按照林晚的方法翻耕，虽然累得满头大汗，却笑得很开心：“为了能种出好蔬菜，累点也值！”
在李二婶家的菜园里，林晚发现她家的土壤板结严重，就建议她多埋些秸秆：“二婶，您家的土壤太硬了，多埋些秸秆，腐烂后能增加土壤的透气性，让土壤变得疏松，以后浇水就不容易积水了。” 李二婶连忙找来秸秆，切碎后埋在土里，还特意在上面盖了一层土，防止秸秆被风吹走。
半个月后，村民们的菜园土壤发生了明显变化 —— 原本板结的土壤变得疏松透气，用手一捻就能散开；浇水后，水很快就能渗下去，不再积水；土壤颜色也从淡黄色变成了深褐色，散发着淡淡的泥土清香。
大家开始在改良后的土壤里种植蔬菜，种上了黄瓜、西红柿、豆角、茄子等。没过多久，蔬菜就长出了新叶，长势喜人。李二婶家的黄瓜苗长得比上次更壮，很快就爬上了架子，结出了又大又直的黄瓜；老周头家的红薯藤蔓长得茂密，挖出来的红薯个头大，口感香甜；张奶奶家的西红柿挂满了枝头，又红又大，比之前的品质好了不少。
“林知青，你看我家的黄瓜，一根有半斤重，比上次的大多了！” 李二婶拿着刚摘的黄瓜，兴奋地跑到林晚家，“这都是混合施肥的功劳，谢谢你啊！”
林晚笑着说：“二婶，这是您自己努力的结果，以后咱们坚持用混合施肥法，还能让土壤越来越肥沃，种出来的蔬菜会越来越好。”
随着土壤改良的成功，村民们的蔬菜产量和品质都有了显著提升。之前每家每户的蔬菜只够自己吃，现在不仅够吃，还能有多余的蔬菜送给邻居，甚至拿到公社的集市上售卖，增加家庭收入。老周头就把多余的红薯拿到集市上卖，换了不少钱，还买了新的农具，高兴得合不拢嘴。
公社的农技员下来考察时，看到村民们的菜园土壤疏松肥沃，蔬菜长势喜人，惊讶地说：“向阳大队的土壤改良做得太好了！混合施肥法既环保又高效，值得在全公社推广！林知青，你为公社的农业发展立了大功啊！”
林晚笑着说：“这都是大家一起努力的结果，只要能让村民们种出好蔬菜，提高生活水平，我就高兴。”
