他本为林如海远房子侄，因家族败落，过继至其名下。
十年寒窗，金榜探花，他得知黛玉处境孤苦，梦魇中尽是原著她焚稿断痴情的凄楚结局。
他直奔贾府，不惜与新皇联手，要将她从这泥潭中彻底带走。
众人嘲讽他痴心妄想，却不知他背后早已握着能将四王八公连根拔起的致命把柄。
江南的雨丝总是缠绵，林淮舟却觉这京城三月的风，刮在脸上竟比漠北的沙砾还硬，还冷。
他是今科探花，簪花游街的喧腾才过去两日，琼林宴上御酒新墨的香气似还沾在襟袖，人却已站在了这敕造荣国府的黑油大门前。石狮子踞坐，铜钉门厚重，仆役们虽躬身行礼，眼风里却藏着掖不住的打量，像是掂量一件突然送上门、不知斤两的货物。这也难怪，他虽顶着“林”姓，身上流淌着与姑苏林家那一丝快被岁月扯断的血脉，更是已故兰台寺大夫、巡盐御史林如海大人临终前亲笔书信过继的嗣子，可对这座百年公府而言，他依旧是个凭空掉下来的“远房穷亲戚”。如今一朝鲤跃龙门，新科探花的名头顶着，才换得这扇门为他开启一道缝隙。
引路的婆子话多，一路指点着亭台楼阁，语气里半是炫耀半是试探：“……哥儿这边走，小心脚下。我们府里规矩大，老太太最是慈爱，见了便知。林姑娘身子弱，如今跟着老太太住在碧纱橱里头，难得这几日天好，许是在园子里散着呢。”
林淮舟只淡淡应着，目光掠过那些金彩辉煌的匾额、繁复精巧的雕饰，心却一路往下沉。这府邸太深，太沉，每一块砖石都像浸透了旧日勋贵沉甸甸的膏脂，又隐隐散发着行将朽烂前特有的甜腻气味。新皇登基已近三载，看似风平浪静，可朝堂之上暗流从未止歇。太上皇虽退居深宫，余威犹在，以四王八公为首的老牌勋贵盘根错节，仍是新皇推行新政、手握实权的最大掣肘。而他，林淮舟，名字写在新皇御笔钦点的进士榜上，座师是帝师一脉，他早已被归入“新党”。踏入这荣宁二府，无异于孤身探入虎穴龙潭。
这些念头在他心中翻滚，却都比不上昨夜那一场梦魇带来的刺骨冰凉。
梦里也是这府邸，景象却衰败破落。潇湘馆内竹影森森，药气混着泪水的咸涩弥漫不散。那个他只从父亲（他如今已在心里认林如海为父）断续追忆和旁人零星描绘中拼凑出的、冰雪般灵秀的妹妹，枯瘦得只剩一把骨头，躺在冷硬的榻上，面前火盆熊熊，她苍白的手指将一叠叠诗稿投入火中，纸灰蝴蝶般飞起，映着她空洞决绝的眼。那句泣血般的“宝玉，你好……”如最锋利的冰锥，在他惊醒后仍反复穿刺耳膜，带来绵延不绝的钝痛与心悸。
那不是梦。冥冥中有一个声音告诉他，那是可能发生的“真实”。父亲临终前攥着他的手，浑浊老眼里满是未说出口的牵挂：“……你妹妹……贾府……望你……看顾一二……”当时他只以为是寻常托孤，如今想来，父亲那双阅尽官海人心、清正刚直的眼睛里，是否也早映出了这簪缨鼎食之家内里的不堪，预见了女儿无依无靠的凄惶？
婆子将他引至荣庆堂外廊下，便有小丫鬟打起猩红毡帘。暖气混着甜香扑面而来，夹杂着细微的环佩叮当与嗡嗡人语。林淮舟敛了心神，深吸一口气，抬步踏入。
满屋的珠光宝气，满眼的锦衣华服。正中榻上，一位鬓发如银、面容富态的老妇人被众多丫鬟媳妇簇拥着，想来便是史太君贾母。下手坐着几位衣着华丽、气度不凡的夫人，再下便是许多钗环遍体的年轻女子与几位公子。
林淮舟目不斜视，上前几步，依礼撩袍跪下：“晚生林淮舟，叩见老太君，恭请老太君福安。”声音清朗，不卑不亢。
堂内静了一瞬，无数道目光聚焦在他身上。他今日未着官服，只一袭雨过天青色云纹直裰，腰系同色丝绦，衬得身姿挺拔如竹。面容承袭了林家子弟特有的清俊，眉目疏朗，因连日赶路与殿试耗神略显清减，却更添了几分读书人的沉静气度，只是那沉静之下，似乎隐着一丝难以察觉的、与这满堂富贵温柔格格不入的冷冽。
贾母眯着眼打量他，半晌方笑道：“快起来，快起来。可怜见的，一路辛苦。早听如海提起过你，只道远在江南，不想竟这般出息了，好，好。”语气是惯常的慈爱，却听不出多少真切的热络。
贾母又一一引荐。邢夫人、王夫人淡淡颔首；那位“恍若神妃仙子”的琏二嫂子王熙凤，丹凤眼在他脸上飞快一转，未语先笑：“哎哟哟，这可真是百闻不如一见！怪道都说江南水土养人，瞧瞧我们这位探花郎弟弟，真真是人物风流，这通身的气派，把我们府里的爷们都比到泥地里去了！”话是奉承，听着却总有些别的意味。
轮到几位姑娘。迎春木讷，探春爽利，惜春年幼。林淮舟一一见礼，心跳却不自觉微微加快。父亲口中“聪慧绝伦，却自幼多病，性情孤洁”的女儿，他血脉相连（虽已过继，但他认）的妹妹，此刻便在眼前了么？
他的目光终于落在贾母身侧，那个被一位面若银盆、眼同水杏的丰润少女隐隐半遮住的身影上。
那少女斜签着身子坐在一张小杌子上，穿着半新不旧的藕荷色绫袄，青缎掐牙背心，下面系着白绫细折裙。身形纤细得仿佛一阵风就能吹折，肩头微微瑟缩，似不胜这满堂喧闹热气。螓首低垂，只露出一段白皙得近乎透明的脖颈，和鸦羽般浓密的发髻上一点简单的珍珠簪饰。
似是感受到他停留的目光，她极轻、极缓地抬起了头。
刹那间，林淮舟呼吸一滞。
那是一张怎样清极、艳极、又脆极的脸庞。眉如远山含黛，目似秋水盈波，却笼着散不开的轻愁；唇色很淡，像褪了色的花瓣，抿成一条倔强又脆弱的线。最惊心的是那双眼，清澈见底，映着堂内的烛火，却空濛濛的，仿佛隔着一层江南永不消散的雨雾，将一切热闹繁华都推得很远。她看着他，目光平静无波，没有好奇，没有亲近，只有一种置身事外的、淡淡的疏离，仿佛看的不是远道而来的兄长，而是一幅与己无关的陌生画轴。
“这是你林妹妹。”贾母的声音响起，带着惯有的怜惜口吻，“黛玉，来见过你淮舟哥哥。他是你父亲族中的侄儿，如今过继到你父亲名下，便是你的兄长了。”
黛玉这才盈盈起身，动作轻缓得如同微风拂过弱柳。她敛衽为礼，声音细细的，带着江南水乡特有的糯软，却又泠泠如冰玉相击：“黛玉见过兄长。”礼数周全，无可挑剔，却比方才对贾母、对诸位夫人姑娘时，更多了一份刻意拉远的规矩。
