初十，离上元节只有五天。
他正看得入神，李忠推门进来，带进一股寒气。“大人，查到了。”李忠的脸色很难看，手里攥着张纸，“王掌柜说，昨晚戌时他在自家铺子里算账，有三个伙计能作证。至于春桃……”
“春桃怎么了？”
“她根本没回乡下。”李忠把纸递过来，“她爹娘说，半个月前就跟他们通过信，说要留在金陵，不回去了。我们去她常去的几个相好的姐妹家问了，都说没见过她。”
周砚之接过纸，上面是春桃爹娘的供词，字迹歪歪扭扭，却透着真切的慌乱。他指尖划过“半个月前”几个字，忽然想起东厢房梳妆台上的银簪——簪尾的“桃”字刻得仓促，倒像是临时找人刻的。
“去查春桃的下落，活要见人，死要见尸。”他把纸拍在案上，“另外，再去查沈明远正月初十见过谁，五十两银子买了什么。”
李忠刚走，老陈就端着早饭进来，一碗白粥，一碟酱菜。“大人，吃点东西吧，折腾了一夜。”
周砚之拿起筷子，却没动，目光落在案上的玉佩上。羊脂玉在晨光里泛着暖光，衔枝喜鹊的尾巴处有个极小的缺口，像是被硬物砸过。他忽然想起什么，拿起玉佩，对着光仔细看——缺口里似乎卡着点东西，不是黑泥，是红色的，像极了胭脂。
“老陈，”他抬头，“你知道金陵城里，哪个铺子的胭脂是这种正红色吗？”
老陈凑近看了看，皱起眉：“这种颜色倒是少见……对了，前阵子听我家那口子说，城南有家‘醉春楼’，卖的胭脂是用苏木染的，就是这种正红色，贵得很，一般人家用不起。”
周砚之放下筷子，站起身：“备马，去城南醉春楼。”
醉春楼在秦淮河畔，三层的木楼，雕梁画栋，即使是白日，也透着几分脂粉气。周砚之穿着便服，带着两个衙役，刚走到门口，就被伙计拦住了。
“客官里边请，楼上雅间……”
“我找你们掌柜的。”周砚之亮出腰牌，霍计的笑僵在脸上，转身就往里跑。
掌柜的是个四十多岁的胖子，脸上堆着油光，看见腰牌就扑通跪了下去：“大人光临，小店蓬荜生辉，不知大人有何吩咐？”
“我问你，你们这儿是不是有苏木染的胭脂？”周砚之开门见山。
“是……是有，不过贵得很，买的人不多。”掌柜的头埋得很低，“上个月进了十盒，现在还剩三盒。”
“上个月，有个叫春桃的丫鬟来买过吗？”
掌柜的愣了一下，想了想说：“春桃……好像是有这么个人，二十出头，梳着双丫髻，说话带点苏州口音？”
“是她。”
“她买了一盒苏木胭脂，还问能不能刻字。”掌柜的回忆着，“我说胭脂盒上刻不了，她就从头上拔了支银簪，让我们铺子里的银匠在簪尾刻了个‘桃’字，给了五十文钱。”
周砚之的心沉了一下：“她是什么时候来的？”
“正月初十。
