晨雾未散，夹杂着江风送来的湿冷腥气，扑在脸上，黏腻腻的，像某种不洁的触摸。郭家巷离江岸不过一里多路，穿过两条狭窄、石板路被夜露打得滑腻的巷子，喧嚣声便隐隐传来。
临江县虽小，却因着沧澜江这条连通数州的水道，码头一带向来热闹。天刚亮，力夫粗嘎的号子声、船家吆喝声、货物装卸的碰撞声、还有早点摊子飘出的寡淡食物气味，已然交织成一片充满市井生气的嘈杂。
然而，当沈默跟在王捕头一行人身后，踏入码头区域时，却敏锐地察觉到一丝异样。
热闹是热闹，但不少船工、力夫、摊贩，眼神都有些闪烁，交谈声也压得低低的，时不时警惕地瞟向江面，或是码头西侧那片更显杂乱、停靠着不少破旧渔船和小舢板的区域。空气中，除了固有的鱼腥、汗臭和货物混杂的气味，似乎还弥漫着一股淡淡的、压抑的不安。
王捕头显然也注意到了。他黑着一张脸，虬髯微微抖动，目光如鹰隼般扫过人群。几个原本在交头接耳的力夫立刻噤声，低头扛起麻包匆匆走开。
“老刘！”王捕头喊了一声。
一个穿着半旧号衣、正在指挥搬运货物的码头小吏连忙小跑过来，脸上堆着笑，眼底却藏着惶惑：“王头儿，您怎么亲自来了？这大早上的……”
“少废话。”王捕头打断他，亮出那块深蓝色碎布，“认识这料子不？常见谁穿？”
老刘接过布料，仔细看了看，又搓了搓边缘，脸色变了变：“这……这是‘青水布’，厚实耐磨，便宜，码头上下力的、跑船的，好多人都穿这个颜色样式的。王头儿，这……出什么事了？”
“郭家巷的命案，听说了吧？”王捕头盯着他。
老刘喉咙动了动，点头，声音更低了：“听、听说了点，邪乎得很……王头儿，莫非这布……”
“是在郭家外面捡到的。”王捕头没说是墙根，“最近码头这边，有没有人不对劲？比如突然不见了，或者身上带伤，行为鬼祟？尤其是穿这种深蓝衣服的。”
老刘眼神闪烁，下意识地往西边那片渔船区瞟了一眼，又迅速收回，支吾道：“这个……码头人来人往的，小的也不可能个个都留意啊……”
“嗯？”王捕头鼻子里哼出一声，手按在了腰间的铁尺上。
老刘额角见汗，压低声音道：“王头儿，不是小的不说……是，是西边老吴头那边，这两天是有点怪。他手下那个叫‘水猴子’的混混，往常天天在码头晃荡讨便宜，从昨儿下午起就没见人影了。有人问起，老吴头只说水猴子家里有事回乡下去了，可……可水猴子就是个水上漂的浮萍，哪来的乡下？”
“水猴子？”王捕头眯起眼，“常穿深蓝衣服？”
“常穿！那小子就两身衣服，一身灰的，一身蓝的，都是这种‘青水布’。”老刘肯定道，又补充，“而且，昨儿后半夜，有人好像看见老吴头那条破船往上游芦苇荡那边划去了，神神秘秘的。”
王捕头与沈默交换了一个眼神。线索似乎开始指向具体的人了。
“老吴头是什么人？住哪条船？”沈默忍不住问了一句。
老刘看了一眼沈默，见他虽穿着寒酸长衫，但跟在王捕头身边，也不敢怠慢，答道：“老吴头是这边打渔的，也接点摆渡、运零碎货的活，就住在他那条破渔船里，通常停在废料堆那边。”他指了指码头西侧一片堆着腐烂木板、破渔网的空地旁，那里系着几条最破旧的舢板。
“他平时跟‘水鬼’那边有牵扯吗？”王捕头突然问，声音压得更低。
老刘脸色一白，连忙摆手：“王头儿，这话可不能乱说！‘水鬼’……那都是没影儿的事，小的可什么都不知道！” 但他惊惶的眼神，已经出卖了他。
王捕头没再逼问，将碎布收回怀里，对老刘道：“管好你的嘴。我们过去看看。”
“是，是。”老刘如蒙大赦，赶紧溜回货堆后面。
一行人朝着西边废料堆走去。越往那边，越是脏乱，污水横流，腥臭扑鼻。几条破船歪歪扭扭地系在满是青苔的木桩上，随着浑浊的江水轻轻摇晃。其中一条最为破旧，船篷是用烂席子和油布胡乱搭成的，船板上堆着渔网和几个看不清内容的破筐。
船上没人，静悄悄的。
“老吴头！出来！”王捕头站在岸边，扬声喝道。
没有回应，只有江水拍打船体的哗哗声。
一个衙役想要跳上船查看，被王捕头拦住。他目光锐利地扫视着船体和水面。沈默也凝神观察，他发现船尾靠近水线的位置，木板颜色似乎比旁边深一些，像是新近被什么液体浸染过，还没完全干透。而且，那一片的江水，颜色也略显浑浊，悬浮着一些细小的杂质。
“头儿，船里好像没人。”一个衙役探头看了看，回报。
王捕头沉吟一下，道：“你们两个，绕到后面芦苇荡那边看看动静。小心点。”
两个衙役领命，沿着泥泞的江滩往上游芦苇丛方向摸去。
王捕头这才带着沈默和剩下的人，小心地跳上那条破船。船身晃得厉害，沈默这具书生身体平衡感极差，踉跄了一下才站稳，引来旁边衙役一丝不易察觉的嗤笑。
沈默没理会，他的注意力全在船上。船篷里狭小肮脏，一股浓烈的鱼腥、汗臭和劣质酒气混合的味道扑面而来。地板上散乱着几个空酒壶，一件灰扑扑的旧褂子扔在角落。他仔细查看，在靠近船舱内侧的木板缝隙里，发现了一点暗红色的斑点，已经干了，但颜色刺眼。
“血？”沈默指着那斑点。
王捕头凑近，用手指抹了一下，放在鼻下嗅了嗅，脸色凝重：“是人血，时间不长。”
他又检查了那几个破筐，里面只有些烂鱼虾和杂物。但在一个倒扣的破木盆下面，沈默眼尖，看到了一点深蓝色的线头。他拨开木盆，下面压着一小块撕碎的深蓝色布料，和他们捡到的那块质地颜色几乎一样，边缘也有撕扯的痕迹。
“是这里！”沈默低声道。
王捕头拿起那块碎布，对比了一下怀中的那块，断裂的纹路似乎能勉强对上。“看来，‘水猴子’至少在这条船上待过，还受了伤。”
就在这时，船外传来急促的脚步声和压低的声音：“头儿！芦苇荡那边有发现！”
众人立刻下船。只见派去探查的一个衙役气喘吁吁地跑回来，脸色发白，手里拖着一个湿淋淋的麻袋，麻袋下端还在滴滴答答地渗着暗红色的水。“头儿，在芦苇深处浅滩找到的，埋在烂泥里，刚挖出来……”
麻袋不大，但形状鼓鼓囊囊，散发着一股浓烈的血腥味和淤泥的腐臭。
王捕头示意衙役把麻袋放到相对干燥的碎石滩上，自己上前，用铁尺小心地挑开系口的草绳。
一股更刺鼻的气味冲了出来。麻袋里面，是一件浸透鲜血、同样质地的深蓝色短打上衣，衣服破损严重，有多处撕裂口，沾满了黑红色的血痂和污泥。衣服裹着一把锈迹斑斑、但刃口带着新鲜划痕和暗红污渍的柴刀。此外，还有几枚沾着泥的铜钱，一个空的廉价鼻烟壶。
“是水猴子的衣服！”之前汇报的衙役指着衣服肘部一个歪歪扭扭的补丁，“我认得这补丁，他常吹嘘是自己缝的，丑得要命。”
王捕头用铁尺拨弄着衣物和柴刀，脸色阴沉得能滴出水来。“杀人凶器？埋赃灭迹？水猴子是凶手，然后被同伙灭口？还是说，他就是个替死鬼？”
沈默蹲下身，忍着恶心仔细观察。衣服上的血迹虽然多，但分布有些奇怪，尤其是前襟和后背，有大片浸染，像是被血泼过，而不完全是溅射或流淌形成。柴刀上的污渍也以暗红偏黑为主，新鲜血迹的鲜红色反而很少。
“王捕头，”沈默指着衣服前襟一片相对完整的深色血渍，“这血迹的形态，不像是激烈搏斗中受伤喷溅或流淌出来的，倒像是……人死后，血液逐渐沉积浸染的样子。而且，柴刀上的血，颜色也太暗了。”
王捕头经他一提，也看出了端倪。“你是说，这血衣和柴刀，可能是事后伪造的？故意弄上血，丢在这里，让我们以为水猴子是凶手，或者已经死了？”
“有可能。”沈默站起身，望向茫茫的江面和远处随风起伏的茂密芦苇荡，“如果水猴子是凶手，杀人之后为何不跑远，反而把沾血的衣服和凶器埋在离自己住处不远的芦苇荡？还埋得这么浅，像是生怕我们找不到。如果他不是凶手，是被灭口，凶手为何不把他尸体一起处理掉，只扔下血衣和一把柴刀？”
疑点太多，显得刻意。
“那真正的凶手，或者说主使，想干什么？”王捕头思索着，“混淆视听？拖延时间？还是说，水猴子知道了什么，被灭口，这些是用来误导我们，让我们以为他是凶手，结案了事？”
沈默没有回答，他的目光被江滩上一些杂乱的痕迹吸引。在发现麻袋位置的附近，泥泞的滩涂上，除了他们自己的脚印和拖动麻袋的痕迹，还有一些别的。那是几道深深的、类似船桨尾端或长篙戳出来的圆洞，以及一片被重物拖拽过、碾平了芦苇和泥泞的凌乱区域，范围不小，一直延伸到水边。
“这里，有过一条稍大点的船停靠，并且搬卸过重物。”沈默指着那片痕迹，“时间应该就在不久前一两天，雨水和潮汐还没来得及完全抹掉。”
王捕头走过来查看，面色更加严峻。“不是老吴头那条小破船能留下的。是条有吨位的船。”他抬头，望向江心主航道，那里大小船只往来不绝，“临江县每日过往船只成百上千……”
大海捞针。
“头儿！这边！”另一个在芦苇荡边缘搜索的衙役忽然喊道。
众人赶过去，只见在那个衙役脚下，半埋在湿泥和枯叶里，有一个东西在晦暗的天光下反射着微弱的光。
沈默弯腰，小心地将其捡起。入手冰凉沉重。
那是一个寸许长、小指粗细的金属物件，一头是尖锐的锥形，另一头有个小圆环，似乎是用来系绳或固定在某种器具上的。材质非铁非铜，泛着一种黯淡的银灰色，表面刻着极其细微、扭曲的纹路，像是某种符咒，又像是杂乱的水波。
最引人注目的是，这金属锥刺的尖端，沾染着一点已经干涸发黑、但仔细看仍能分辨出暗红底色的污渍。
血迹。
而且，这金属物件上，也萦绕着那股沈默在郭家窗下和这江滩上都能隐隐嗅到的、特殊的水腥气，甚至更浓一些。
“这是……什么玩意？”王捕头接过，仔细端详，眉头紧锁，“不像渔船上的东西，也不像寻常兵器。”
沈默凝视着那诡异的纹路和锥刺形状，心中那股不祥的预感越来越强。这物件，透着一股邪性。
【检测到蕴含‘异常能量’及‘罪恶气息’的关联物。微弱线索获取。】 系统冰冷的声音突兀地在脑海响起，与此同时，沈默感觉怀中被纸包着的那点窗下黏液，似乎微微发热了一瞬。
关联物？异常能量？
这案子，果然不只是简单的凶杀！
“王捕头，”沈默声音干涩，“郭家姑娘颈部的伤口，整齐平滑，寻常刀剑难为。你看这锥刺……是否可能，是某种特制的、用来……穿刺或切割的器具的一部分？”
王捕头闻言，猛地将锥刺尖端对准光线，又比划了一下，脸色变得极其难看。“若是用机括激发，或巨力投掷……配合极细的丝线……他娘的！” 他骂了一句，显然想到了某种江湖传闻或可怕的可能性。
“立刻回衙！”王捕头当机立断，将锥刺小心收起，“加派人手，暗中查访老吴头和‘水猴子’的下落，生要见人，死要见尸！还有，查清楚这锥刺的来历！另外，通知下去，从今天起，沿江一带，特别是晚上，加强巡防，发现任何可疑船只、人员，立刻上报！”
他看了一眼沈默，眼神复杂：“书生，你今天看到的、听到的，出去一个字都不准提。这案子，比你我想的还要麻烦。”
沈默默默点头。他当然明白，牵扯到这种邪门的物件和可能的江湖势力，水只会更深。
回去的路上，晨雾渐散，天色却并未放晴，反而阴沉下来，压得人心头沉甸甸的。码头依旧喧嚣，但沈默却觉得，那喧嚣之下，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视，而那浑浊的沧澜江水深处，似乎正有什么不可名状的东西，在缓缓蠕动，即将浮出水面。
系统界面依旧泛着微光，那“罪恶点”的数值后面，似乎隐隐有跳动的迹象，只是还未达到结算的标准。
真正的危险和罪恶，或许才刚刚开始显露冰山一角。而他想在这漩涡中立足、并完成任务，获取那救命的奖励，前路注定布满荆棘与黑暗。
