"就是这儿了。"张铁柱整了整衣服，拉着儿子走了进去。
戏院里光线昏暗，空气中弥漫着一股霉味夹杂着脂粉香气的奇怪味道。一个胖乎乎的中年男人正在扫地，看见他们进来，放下扫把走了过来。
"找谁啊？"胖子问。
"我们找杨大山师父，"张铁柱恭敬地说，"是来学艺的。"
胖子上下打量了张小虎几眼："多大？"
"十岁。"张小虎小声回答。
胖子点点头："等着，我去叫师父。"
不一会儿，一个身材高大、面容严肃的男人走了出来。他约莫五十岁上下，头发花白，但腰板挺得笔直，眼睛炯炯有神。
"杨师父，"张铁柱赶紧鞠躬，"我是张铁柱，这是我儿子张小虎，想跟您学艺。"
杨大山没说话，走到张小虎面前，突然伸手捏了捏他的胳膊和腿，又让他张嘴看了看牙齿。
"太瘦，"杨大山皱眉，"能吃得了苦吗？"
张小虎挺直腰板："能！我在家天天干活，啥苦都能吃！"
杨大山盯着他的眼睛看了几秒，突然笑了："行，留下试试。三个月试用期，不行就回家。"
张铁柱连连道谢，从包袱里掏出一个小布包："杨师父，这是...一点心意。"
杨大山摆摆手："用不着。孩子学艺吃苦，这钱留着给他买点补品。"他转向张小虎，"去后院见见师兄师姐，明天开始练功。"
张铁柱蹲下来，紧紧抱了抱儿子："好好学，给爹娘争气。"说完，他转身快步走了出去，没敢回头。
张小虎站在原地，看着父亲的背影消失在门口，眼泪在眼眶里打转，但他咬着嘴唇没让它流下来。
"跟我来。"杨大山说。
张小虎跟着师父穿过前厅，来到后院。院子里有几个年轻人在练功，有的在翻跟头，有的在吊嗓子。看见杨大山进来，都停下来行礼。
"这是新来的张小虎，"杨大山介绍道，"王四，你带他熟悉环境，安排住处。"
一个二十出头的瘦高个走过来，笑嘻嘻地拍了拍张小虎的肩膀："小师弟，跟我来。"
王四领着张小虎来到后院角落的一间小屋，屋里有两张木板床，一张已经铺了被褥。
"你就睡这儿，"王四说，"我住你对面那屋。有啥不懂的随时问我。"
张小虎点点头，把包袱放在空床上。床板很硬，铺的褥子也很薄，但他没说什么。
"走，带你认识认识其他人。"王四拉着张小虎回到院里。
一个十五六岁的女孩正在练手绢功，两块红手绢在她手里上下翻飞，像两只蝴蝶。
"这是刘小燕，你师姐，"王四介绍道，"戏院的'楼丁'(上装演员)，唱得可好了。"
刘小燕停下动作，冲张小虎笑了笑："新来的小师弟？多大了？"
"十岁。"张小虎小声回答，不敢抬头看她。刘小燕是他见过的最好看的女孩，皮肤白皙，眼睛又大又亮。
"别害羞，"刘小燕笑着说，"以后咱们就是一家人了。"
王四又介绍了其他几个师兄：负责伴奏的李大弦，唱丑角的赵二乐，还有几个跑龙套的学徒。大家都对张小虎很友善，这让他悬着的心稍稍放下了一些。
晚上，戏院开饭了。学徒们排队领饭，一人一碗高粱米饭，一勺白菜炖土豆。张小虎饿坏了，狼吞虎咽地吃完，还觉得肚子空落落的。
