“这鱼炸得外酥里嫩，酱汁酸甜刚好，”张大人吃得直点头，“比我在苏州吃的还地道。”
邻桌的书生忍不住问：“掌柜的，你们这儿有面吗？”
沈知味笑着点头：“有阳春面，您要一碗？”
书生点头后，她转身进了厨房。
手擀面在沸水里滚了两滚，捞出来浇上高汤，撒上葱花和猪油，简单却香气扑鼻。
书生吸溜着面条，感慨道：“这面看着简单，却鲜得很。”
“高汤是用鸡骨和火腿吊了三个时辰的，”沈知味解释道，“面里加了点盐，不用调味就够味。”
正说着，一个穿着华贵的夫人走了进来，身后跟着几个丫鬟。她环视一圈，皱着眉说：“就这小破馆子？能做出什么好东西？”
沈知味没恼，笑着问：“夫人想吃点什么？我们这儿有刚到的太湖银鱼，做银鱼莼菜汤正好。”
夫人撇撇嘴：“那就试试吧，要是不好吃，砸了你的馆子！”
银鱼莼菜汤端上来时，汤色清亮，银鱼雪白，莼菜滑嫩。
夫人舀了一勺，眼睛瞬间亮了：“这汤怎么这么鲜？一点腥味都没有。”
“银鱼用清水养了三天，吐尽了泥沙，”沈知味笑着说，“莼菜是用井水焯过的，能去涩。”
夫人吃得高兴，临走时留下一锭银子：“明天我还来，给我做道蟹粉豆腐。”
沈知味看着银子，对周主事笑道：“看来这馆子能开下去了。”
04 梅子烤肉
日子一天天过去，知味斋的生意越来越好。这天打烊后，沈知味正在对账，周主事的儿子周明轩来了。
“沈姐姐，我娘让我送些新摘的梅子来。”少年脸上带着点羞涩。
沈知味接过梅子：“替我谢过周夫人。正好可以做梅子酱，配烤肉吃最好。”
周明轩眼睛一亮：“我最爱吃姐姐做的烤肉了。”
两人正说着，张大人的侄子张文远也来了，手里提着一坛酒：“知味，尝尝我这刚酿的桃花酒。”
沈知味笑着道谢，给两人各倒了一杯。周明轩看了张文远一眼，闷声道：“我先回去了，我娘还等着呢。”
张文远看着他的背影，笑道：“这小子，跟我还客气。”
沈知味没接话，低头擦着桌子。张文远叹了口气：“知味，我知道你心里有顾虑，但我是真心……”
“张公子，”沈知味打断他，“我只想好好经营这馆子。”
张文远苦笑：“我知道，你是怕别人说闲话。可你一个女子，总这么单打独斗也不是办法。”
“我爹说，手艺在身，到哪儿都饿不着。”沈知味语气坚定。
张文远没再说什么，喝了杯酒就走了。
沈知味看着窗外的月光，轻轻叹了口气。她想起父亲临终前的话：“囡囡，好好活着，凭手艺吃饭，不求大富大贵，只求心安理得。”
05 佛跳墙
转眼到了夏天，知味斋推出了新的凉面。面条筋道，浇上芝麻酱、黄瓜丝、豆芽，再淋上点香醋，开胃得很。
这天，一个穿着粗布衣裳的老汉走进来，局促地站在门口。
沈知味笑着招呼：“大爷，里面坐，想吃点什么？”
老汉搓着手：“姑娘，我……我没多少钱，能来碗面汤吗？”
沈知味点头：“当然可以，您稍等。”
