莱昂端着一杯热牛奶走进来，轻轻放在桌角。“艾拉，很晚了，该休息了。”
艾拉没有抬头，笔尖未停。“就差最后一步了，父亲。这个场论模型的推导很有趣。”
莱昂看着女儿专注的侧脸，心中一阵刺痛。他渴望能看到她像其他同龄人一样，有喜怒哀乐，会发脾气，会大笑，甚至会犯错。而不是像现在这样，像一个精密运转、却失去了最重要零件的仪器。他尝试过沟通，尝试过带她去旅行，尝试过心理医生，但所有努力都像石子投入无波的深井，连回声都吝啬给予。
“学校还好吗？”他试图找一个话题。
“效率很高。课程内容我已预习了87%。”艾拉平淡地回答，终于停下笔，检查了一遍演算过程，然后合上本子。她拿起牛奶，小口喝着，动作机械而标准。
莱昂的目光落在她书架上一个简单的相框上，里面是莉亚抱着年幼的艾拉大笑的照片，阳光洒在她们身上，灿烂得灼眼。艾拉从未将照片收起来，但也从未多看它一眼。它就像一个被设置好的背景道具，存在，却无关紧要。
“我…今天又完成了一枚‘回声肖像’，”莱昂说，他希望能引起女儿一丝兴趣，哪怕是质疑也好。“是一位父亲的喜悦，很温暖。”
艾拉放下杯子，眼神平静无波，像两潭深不见底的寒水。“情感量化与物质化确实在神经科学和应用物理学上有广阔前景，父亲。但我认为其伦理边界仍需严格界定。尤其是涉及司法证据时，情绪波动是否等同于事实真相，还存在巨大争议。”
她用学术讨论的口吻评价着她父亲倾注心血、甚至改变了世界的事业。莱昂感到一阵无力。他的心璇仪能捕捉最细微的情绪涟漪，却无法穿透女儿用理性筑起的高墙。
“是的，你说得对。”他叹了口气，接过空杯子，“晚安，艾拉。”
“晚安，父亲。”艾拉点点头，重新拿起一本书，似乎对话已经结束。
莱昂轻轻带上门，站在寂静的走廊里。工作室里那些璀璨夺目的回声肖像，此刻在他眼中仿佛失去了所有光彩。他征服了外部世界的情感海洋，却在自己的家园里，遭遇了最彻底的沉默。一个念头不受控制地冒出来：如果…如果强行对艾拉使用心璇仪呢？也许只是功率不够？也许只是需要更精细的调校？他想知道，想知道在那片寂静之下，到底藏着什么。这个念头危险而诱惑，像伊甸园里的蛇。
这个念头一旦生根，便疯狂滋长。莱昂告诉自己，这是为了艾拉好。也许看清那被压抑的情感是什么，他才能找到帮助她的方法。这更像是一种科学家的偏执——一个无法被自己最伟大仪器解读的存在，本身就是一个亟待解决的最大谜题。
他并没有告诉梅琳达全部计划，只是说需要对心璇仪进行一项针对特殊情感屏蔽案例的极限测试。他调整了参数，增强了神经感应链接的深度和能量输出。他选择了一个周末的下午，公寓里只有他们两人。
“艾拉，我需要你帮我一个忙。”莱昂尽量让语气听起来像一次普通的实验，“心璇仪需要收集一些…基线数据，关于高度专注和理性状态下的脑波模式。你是最合适的候选人。”
