一、 雨夜惊堂
嘉平四年秋，霖雨不止，渭水涨溢，连带着晋阳城也泡在一片湿漉漉的阴郁里。
已近亥时，县衙正堂却灯火通明。
县令李郅端坐堂上，眉头紧锁，面沉似水。他年不过四旬，却已早生华发，眼角刻着深深的倦纹。
堂下，水火棍拄地的衙役们屏息垂首，空气凝滞得只剩下堂外淅沥的雨声，以及堂中压抑的、断断续续的啜泣。
地上，一副担架蒙着白布，隐约勾勒出人形。血迹从布下渗出，晕开在冰冷的青砖上。
跪在担架旁的妇人，鬓发散乱，浑身湿透，雨水混着泪水从苍白的脸上滚落，正是报案的死者之妻，柳氏。
她身旁跪着个瑟瑟发抖的布衣汉子，是更夫周环，第一发现人。
“民妇……民妇柳氏，状告东市‘永昌瓷行’东家，赵万山！”
柳氏的声音嘶哑破碎，带着滔天的悲愤，“是他！是他杀了我夫君杜明远！求青天大老爷为民妇做主啊！”
惊堂木重重一拍，声响在寂静的大堂里格外骇人。
“柳氏！”
李郅声音威严，却带着一丝不易察觉的疲惫，“你状告赵万山杀害你夫杜明远，可有凭据？人命关天，不得妄言！”
“有！有凭据！”
柳氏猛地抬头，眼中燃烧着仇恨的火焰，“今夜酉时末，我夫君应赵万山之约，前往他瓷行后宅商议一笔旧账！出门前还好好的！戌时三刻，更夫老周就发现他……他死在了离瓷行不远的暗巷里！胸口插着一把匕首！不是他赵万山杀的，还能有谁？！”
她猛地指向身旁一个被衙役看押着的中年男子。
那男子身着锦缎常服，体态微胖，面色惶恐却强自镇定，正是东市颇有名气的瓷器商人赵万山。他闻言立刻叫屈：“青天大老爷！冤枉！天大的冤枉！杜明远今夜确实来过敝宅，但他是来还钱的！欠债还钱，天经地义！我们相谈甚欢，他戌时初就离开了！我怎会杀他？有何动机杀他？”
“你胡说！”
柳氏尖声反驳，“我夫君何时欠你钱了？分明是你拖欠他的画稿酬劳！定是你不想给钱，反而谋财害命！”
“欠条在此！请大人过目！”赵万山从怀中掏出一张纸，由衙役呈上。
李郅展开一看，确是一张借据，借款五十贯，借款人杜明远，日期是三个月前，并有画押。笔迹初步看来，确是杜明远手笔。
“柳氏，你看这借据。”
柳氏凑近一看，脸色更加苍白，却咬牙道：“这……这定是他伪造的！我夫君从未提起过借债之事！他近日还说要攒钱为我打支新银簪……”
李郅目光扫过赵万山：“赵万山，杜明远离开时，可有旁人看见？”
“有！有的！”
赵万山连忙道，“铺子里两个伙计，还有守门的苍头，都看见他走的！大人可传他们问话！”
李郅沉吟片刻。人证、物证（借据）似乎都对赵万山有利。但柳氏的悲愤不像伪装，发案时间地点又如此巧合。
“仵作！”李郅唤道。
老仵作上前揭开白布，露出死者杜明远惨白的脸和胸口的匕首。
仔细验看后回道：“禀大人，死者确系被匕首刺穿心脉致死，死亡时间约在戌时正至戌时三刻之间。身上别无伤痕，亦无搏斗迹象。凶器便是这把匕首，乃市面上常见款式。”
