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崇祯六年暮春，苏州的雨总是缠缠绵绵。沈宁跟着父亲从寒山寺出来时，雨丝正斜斜地打在油纸伞上，溅起细碎的水花。刚走到湖边的柳堤，一阵鹤唳突然穿透雨幕——不似野鹤的聒噪，倒像人含着泪哼的调子，勾得他脚步顿住。
“公子，该回府了，夫人还等着煎药呢。”小厮阿福拎着药包，催促的声音里带着急意。
沈宁却摇了摇头，顺着鹤唳往湖深处走。
柳丝垂在水面，沾着的雨珠滴进湖里，晕开一圈圈浅纹。绕过一片芦苇荡时，他忽然看见湖心飘着一艘画舫，朱红的船檐下挂着“沈府”的灯笼，素白的舞衣一角从船窗里露出来，随着琵琶声轻轻摇曳。
那就是鹤唳的源头。
他站在柳荫下，伞沿压得很低，刚好能看见船板上的女子。她梳着双环髻，发间只簪了支白玉鹤钗，钗尾的银线沾着雨丝，随着她的动作轻轻颤动。
她正在跳白鹤舞，踮脚时足尖轻点船板，像鹤立在结冰的湖面；旋身时广袖翻飞，衣摆扫过水面，溅起的水花沾在绣鞋上，竟真有几分仙鹤掠波的姿态。
可当琵琶声突然转急，她的动作却顿了半拍。足尖在船板上踉跄了一下，手忙脚乱扶住船舷时，腕间的素布滑落，露出一道淡红的勒痕——像被粗麻绳捆过，新伤叠着旧伤，在雪白衣袖的映衬下，刺得人眼疼。
“那是沈府的舞姬，叫核桃。”阿福的声音突然低下去，指尖攥得发白，“上周有个书生路过湖边，看着她的舞姿多站了会儿，就被沈庭渊的人打断了腿，说‘窥伺主子的人，该罚’。”
沈宁的喉结猛地动了动。他望着画舫里的女子，见她抬手整理鬓发时，突然抬头——雨丝模糊了视线，可他分明看见她的眼尾微微上挑，清亮的眼里映着湖面的波光，像浸在水里的琉璃。那目光刚好扫过柳堤，与他的视线撞个正着。
核桃的身体突然僵住。
广袖垂在身侧，指尖轻轻颤了颤，像是想抬手打招呼，又像被什么拽住了似的。她的嘴唇微微翕动，似乎想说什么，可当她看清沈宁腰间系的织造府玉佩，突然避开他的目光，旋身时广袖狠狠扫过水面，溅起的水花打在船板上，发出清脆的声响，像在掩饰慌乱。
沈宁的心莫名一沉。他怀里还揣着母亲让他带来的桂花糕——母亲说“寺外的桂花糕软，你要是遇见投缘的人，就分些”，可此刻他攥着油纸包，却连靠近画舫的勇气都没有。
就在这时，画舫里传来一个粗哑的声音：“磨磨蹭蹭做什么？大人还等着看你跳舞呢！”
是沈庭渊的管家。话音刚落，就见核桃的肩瑟缩了一下，重新举起手臂。可刚才清亮的鹤唳，变成了压抑的低吟，像被捂住嘴的呜咽。
沈宁攥紧了伞柄，伞骨的木纹硌得掌心发疼。他看见核桃跳舞时，目光总忍不住往柳堤的方向飘，却每次都飞快地收回，像是怕被人发现。
有一次她旋身时，舞袖上的一根白羽被风吹落，飘到沈宁脚边——那羽毛很软，沾着湖水的湿气，凉得像核桃刚才避开他时的眼神。
“公子，咱们快走吧，要是被沈府的人看见……”阿福的话还没说完，画舫的窗突然被推开，沈庭渊的脸探了出来，目光像鹰隼似的扫过柳堤。
