三日后，铅灰色的晨光如同泼洒的污水，浸透了临漳城低矮的檐角。客栈小院里，瘦马“西风”烦躁地刨着蹄下的冻土，鼻息在寒风中喷出团团白雾，一声声压抑的响鼻，像是在催促，又像是在预警。
苏清桐深吸一口冷冽刺骨的空气，压下心头莫名的悸动，将最后一块硬梆梆的杂粮饼仔细裹进油纸，塞进鼓囊囊的包袱。指尖触到靛青色新棉袄粗糙的纹理，那一点刚获得的暖意，此刻也仿佛被四周弥漫的寒意吞噬了。她下意识地抱紧了怀中冰冷的“离恨苦”，刀鞘上“离恨苦”三个深深刻痕，硌着掌心，带来一丝尖锐的痛感，如同某种不祥的烙印。
沈砚已立在院门阴影里。深青色粗布袍的下摆被晨露打湿，洇出更深的墨色。他肩头斜挎着一个沉甸甸的褡裢，里面是新购的盐块、药粉和肉干，另一只手拎着更大的干粮布袋，牛皮绳在他布满厚茧的掌心勒出深痕。他没有言语，只微微侧首，目光在苏清桐脸上扫过，那眼神沉静得如同冻结的深潭，却让苏清桐心头那点不安瞬间放大——那不是询问，是命令启程的信号。
“大人……”苏清桐低唤一声，抱着刀快步跟上。沉重的刀身随着脚步一下下撞击着她的腿侧。
通往城门的街道比前几日更显空旷死寂。西风打着旋儿掠过青石板，卷起枯叶和不知名的污秽纸屑，发出沙沙的、如同百鬼夜行般的哀鸣。两旁紧闭的店铺门窗上，新鲜的刀斧劈砍痕迹触目惊心。零星的行人如同惊弓之鸟，佝偻着身子，紧贴着墙根疾走，浑浊的眼睛里盛满了惊惶，仿佛身后有无形的野兽在追赶。
离城门尚有百步，黑压压的人潮和鼎沸的绝望嘶吼声便扑面而来。城门处，铁灰色的拒马和铁蒺藜被死死封堵在唯一的出口前，持戈执刀的士兵铠甲森然，枪尖在惨淡的晨光下反射着冰冷的死亡光泽，刀鞘与铁甲的每一次撞击，都发出沉闷如丧钟般的“铿铿”声。
“滚回去！奉城主令，即刻封城！三日不得出入！”一个满脸横肉、眼露凶光的校尉厉声咆哮，猛地一脚踹翻一个试图上前哀求的白发老妪。老人枯槁的手腕撞在冰冷的青石板上，发出令人牙酸的脆响。校尉的皮靴毫不留情地碾过老人颤抖的手背，靴底沾染上暗红的泥污，“赤拳军的狗崽子离城不足三十里了！要么滚回去等死，要么等着啃城砖！再敢聒噪，就地格杀！”
人群如同被投入沸水的油锅，瞬间炸开！绝望的哭嚎、歇斯底里的咒骂、孩童尖锐的啼哭混杂在一起，形成一股令人窒息的声浪。有人瘫软在地，有人状若疯狂地推搡着前面的人墙。苏清桐被身后一股巨大的力量猛地一撞，整个人不受控制地向前扑去，后背重重撞在沈砚及时横挡过来的手臂上。隔着厚重的棉袄，她清晰地感觉到他小臂肌肉瞬间绷紧如铁，同时，他袖中那柄“明月”短刀的乌木刀柄，隔着衣料，带着刺骨的冰冷和锐意，精准地抵住了她的肩胛骨，将她牢牢稳住。
沈砚甚至没有回头看她一眼，那双深潭般的眸子死死盯住前方混乱的人潮，瞳孔深处翻涌着暴戾的寒芒。
“回。” 他吐出一个字，声音低沉得如同地底寒冰摩擦，带着不容置疑的肃杀。他一手拽住苏清桐的胳膊，力道极大，几乎将她提离地面，另一只手提着沉重的粮袋，如同劈开浊浪的礁石，强硬地逆着汹涌的人潮向后挤退。
混乱中，一个眼珠赤红、饿得颧骨高耸的汉子，目光贪婪地锁定了沈砚腰间鼓胀的褡裢，喉咙里发出野兽般的低吼，猛地扑了上来！
“砰！”
“噗嗤！”
沉闷的撞击声和利刃割裂皮肉的轻响几乎同时响起，快得让人看不清动作。那汉子前扑的身形戛然而止，双手死死捂住自己的脖颈，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，粘稠滚烫的鲜血从他指缝间狂喷而出，溅了沈砚半幅袍角和苏清桐靛青色的裤脚。他甚至没能发出一声完整的惨叫，就直挺挺地栽倒在旁边散发着恶臭的阴沟里，激起一片污浊的水花。沈砚袖中那柄“明月”不知何时已悄然隐没，仿佛从未出鞘，只有袖口一点极难察觉的深色濡湿在迅速扩大。他身周瞬间空出半丈地带，所有接触到他那冰冷视线的流民，都如同被毒蛇盯上，惊恐地退避三舍。
回客栈的路，每一步都像踩在烧红的炭火上，又像跋涉在尸山血海之中。街角蜷缩着几具早已僵硬的饿殍，空洞的眼窝仰望着灰蒙蒙的天空。临街一家米铺的厚重木板门被砸开了巨大的窟窿，露出里面被洗劫一空的狼藉。一队巡逻的士兵粗暴地拖着两个仍在挣扎的肥胖富商，他们身上昂贵的丝绸锦袍在粗粝的青石板上摩擦，发出沙沙的、令人齿冷的声音，如同毒蛇在蜕去华丽的皮囊。其中一人腰间价值不菲的玉佩被扯落，滚到苏清桐脚边，又被一只匆忙逃窜的脚踢进了阴沟。
平安客栈那盏写着“安”字的破旧灯笼早已不知去向，只留下光秃秃的木杆。还未靠近，里面爆发的激烈争吵和摔砸声便已刺破死寂的街道。
“五两银子一天！就喂老子吃这猪食？！连我家看门狗都不如！”一个穿着团花锦缎袍子、满面油光的中年男人，正揪着掌柜那件油腻长衫的领口，唾沫星子几乎喷到对方脸上，另一只手愤怒地挥舞着。他脚边，一只粗瓷大碗摔得粉碎，混着稀薄得几乎能照见人影的野菜糊糊，正顺着墙壁上“安”字招牌的缝隙缓缓往下淌，留下肮脏的痕迹。
“官爷！官爷救命啊！小的实在是没米下锅了！明日……明日是真的连这糊糊都没了！”掌柜被勒得面红耳赤，涕泪横流，朝着门口方向绝望地哀嚎，声音凄厉得变了调。
仿佛呼应着他的呼喊，门外骤然响起沉重而整齐的铁靴踏地声！如同闷雷滚过！
“吵什么？！聚众闹事，扰乱城防，想造反吗？！”
为首的队正一脸横肉，眼神凶戾如屠夫，他根本不给任何人分辨的机会，腰间雪亮的长刀带着刺耳的破空声猛然出鞘。
“噗！”
刀尖精准无比地捅进了那个叫嚣得最凶的胖子的口中！力道之大，瞬间捣碎了满口牙齿！鲜血混合着碎牙和肉沫狂喷而出，溅满了旁边的账本和柜台。胖子喉咙里发出“咕噜噜”的怪响，眼睛瞪得几乎要裂开，庞大的身躯晃了晃。
“锵！”
队正手腕一抖，长刀带着令人头皮发麻的骨裂声猛地抽出！胖子轰然倒地，身体还在神经质地抽搐。队正看都没看他一眼，寒光再闪！刀锋精准地斩断了旁边一个衣着华贵、正下意识摸向腰间钱袋的中年男子伸出的手腕！那只养尊处优、戴着翡翠扳指的手，连同半截小臂，带着一道血线飞起
“啪嗒”一声砸在柜台的算盘上！
“啊——！” 凄厉到不似人声的惨嚎撕裂了空气。
一个穿着名贵狐裘的老爷，被这血腥场面彻底吓破了胆，屎尿齐流，手脚并用地向门口爬去，口中发出无意义的哀鸣。一个士兵狞笑着上前，手中的长矛对准他的后腰狠狠捅下！再猛地向上一挑！
“噗嗤——哗啦……”
锋利的矛尖撕裂皮肉，豁开了整个腹腔！滚烫的、混合着粪便气味的肠子如同恶心的绳索般喷涌而出，拖曳在冰冷的地板上，足足有三尺长！那老爷发出最后一声短促的、如同被掐住脖子的鸡鸣般的哀嚎，身体剧烈地痉挛了几下，不动了。鲜红的肠子蜿蜒着，在门槛上盘绕纠缠，像一条诡异的、通往地狱的红绳。
苏清桐的胃袋在那一刻疯狂地痉挛起来！她死死咬住下唇，口腔里瞬间充满了血腥味，指甲深深抠进“离恨苦”刀鞘的木纹里，几乎要将指尖嵌进去！双腿不受控制地颤抖，一股温热的液体顺着大腿内侧汹涌而下，瞬间浸透了新换的棉裤，带来一片粘腻冰冷的湿意——是失禁的尿液？还是……她不敢分辨。
浓烈到令人作呕的血腥味、粪便的恶臭、汗馊味、食物馊味混合在一起，形成一股地狱特有的污秽气息，狠狠灌入她的口鼻！
“呕……” 再也无法忍受！她猛地推开身后呆若木鸡的沈砚（他的手臂依旧如铁钳般稳固，但她爆发的力量竟让他也微退半步），捂着嘴，像一支离弦的箭，朝着记忆中后院茅厕的方向跌跌撞撞地冲去！
推开那扇摇摇欲坠的木板门，刺鼻的氨气和陈年污垢的腐臭扑面而来，此刻竟成了唯一的庇护所！她扑到污秽不堪的墙角，双手死死扒着冰冷湿滑的砖缝，胃部剧烈地抽搐、翻搅，灼热的酸水和着苦涩的胆汁，如同决堤的洪水，从喉咙里狂喷而出！
“呃…呕……咳咳咳……”
剧烈的呕吐让她眼前发黑，涕泪横流，喉管火辣辣地疼，每一次痉挛都牵扯得全身骨骼仿佛要散架。她无力地佝偻着身子，像一只被抽空了所有内脏的虾米，身体随着干呕不住地颤抖。模糊的视线里，墙角一张巨大的蛛网粘着一只早已风干的、翅膀残缺的苍蝇，随着她身体的颤抖，那干瘪的尸体也在蛛网上微微晃动着，投下扭曲的残影。
不知过了多久，胃里彻底空了，只剩下阵阵痉挛带来的空虚和剧痛。她用尽最后一丝力气，扶着墙，艰难地直起身。脸上冰凉一片，分不清是泪水、汗水还是呕吐物。她大口喘着粗气，每一次呼吸都带着茅厕的恶臭和喉咙深处的血腥味。
当她脚步虚浮地推开茅厕门，重新回到后院时，沈砚正立在通往后堂的廊檐阴影下。他高大的身影在昏暗的光线里如同一尊沉默的青面修罗。他的脚边，一个穿着破烂号衣的士兵软软地瘫在地上，脖子以一个诡异的角度扭曲着，眼睛瞪得溜圆，空洞地望着灰暗的天空，嘴角淌下一缕血丝。士兵一只手里，还死死攥着一个从某间客房抢来的、描金画彩的胭脂盒。
沈砚看也没看地上的尸体，目光落在苏清桐惨白如纸、沾满污迹的脸上。他的眼神深处似乎有什么东西剧烈地翻滚了一下，下颌骨的棱角刀刻般凸起，但最终归于一片死寂的冰冷。他没有说话，只是朝着通往二楼的狭窄木梯方向抬了抬下巴。
苏清桐麻木地点头，抱着“离恨苦”，拖着灌了铅般沉重的双腿，一步步踏上嘎吱作响的楼梯。每一步都仿佛踩在自己脱落的魂魄上。身后，沈砚的脚步无声地跟上，如同她的影子。房门沉重地关上，隔绝了楼下的嘈杂与血腥。房间陷入一片令人窒息的死寂。
苏清桐腿一软，跌坐在地铺上，沉重的“离恨苦”从她发僵的手臂滑落，“咚”的一声闷响滚在墙角。她没去捡，蜷起身体，双臂死死环抱住膝盖。靛青色的新棉裤膝盖处，蹭上的暗红污渍在昏暗中格外刺眼。她把脸埋在臂弯里，牙齿深深咬进下唇，压抑着喉咙里翻涌的恶心和恐惧，身体止不住地轻颤。窗外，士兵的呵斥、断续的哭泣和远处模糊的惨叫，像冰冷的针，扎进紧绷的神经。
沈砚没有看她，也没有走向床铺。他沉默地踱到房间唯一的小窗前。窗棂破损，灌进带着寒意的夜风。他抬手推开窗扇。
清冷的月光泻入，照亮窗棂的积尘。
他背对着房间，倚靠在斑驳的窗框上。深青色的身影大半隐在墙角的阴影里，只有半边肩膀和侧脸被月光勾勒出冷硬的轮廓。他的目光越过破败的屋檐，投向高悬夜空的月亮。那轮月，冰冷，明亮。
他就那样站着，一动不动。月光落在他摊开的右手掌心——那柄名为“明月”的漆黑短刀不知何时已滑出袖笼，静静地躺着。他修长的手指无意识地摩挲着乌木刀柄上“明月”二字的刻痕，动作缓慢，几乎凝滞。刀锋未露，气息内敛。后院传来瘦马“西风”一声略显焦躁的响鼻，蹄子不安地踏了几下地面。苏清桐蜷缩在地铺上，抱着膝盖，指甲深深掐进掌心。墙角那柄“离恨苦”在月光下泛着冰冷的幽光。
