油灯昏暗的光晕在粗糙的“素云纸”上投下徐望指尖的阴影。
他凝神静气，丹田内那缕带着淡金色泽的气感缓缓流转至指尖。没有符笔，只能以指代笔；没有灵墨，只能以自身灵力为墨。他要尝试勾勒的，是最基础的“导灵纹”——几乎所有符箓的起手与收束部分都会用到的、旨在平稳引导和储存灵力的基础纹路。它不具属性，结构简单，却最考验修士对灵力输出的稳定与均匀。
指尖轻落。
粗糙的纸面传来微涩的触感。徐望控制着指尖那缕灵力，以极其缓慢、均匀的速度输出，开始在符纸上移动。他的动作很慢，力求平稳。脑海中，那日观察三叔调墨、徐峰画符的韵律反复回响。
然而，当他的灵力真正与符纸接触，并试图在其上留下“痕迹”时，意想不到的情况发生了。
符纸本身的灵性极其微弱，且结构松散不均。当徐望那缕经过火纹石内核与金色古字调和、变得异常凝练精纯的灵力注入时，符纸的纤维仿佛承受不住这种“高质量”的灵力，竟发出极其细微的“嗤嗤”声，接触点附近的纸面迅速变得焦脆、发黑！
同时，他指尖输出的灵力，在离开身体、接触外物（符纸）的瞬间，似乎也失去了体内那种微妙的平衡，金行灵力的锋锐与火行灵力的躁动微微凸显，尽管他已极力控制，但两种属性灵气在体外难以像在经脉中那般完美交融，彼此间产生了一丝微不可察的冲突与排斥。
这丝冲突被符纸放大，直接导致他指尖划过的轨迹，灵力灌注忽强忽弱，极不均匀。原本应该平滑流畅的“导灵纹”，在他指尖下变得歪歪扭扭，灵光断续，更在纸面上留下了一条焦黑、断续、深浅不一的丑陋痕迹。
不到三寸的简单纹路，画到一半，符纸“噗”地一声轻响，从焦黑最深处自行撕裂开来，灵光彻底溃散。
失败了。而且失败得很难看。
徐望收回手指，指尖残留着符纸焦灰和一丝灵力反冲带来的微麻感。他盯着桌上那半张焦黑撕裂的废纸，眉头紧锁。
问题很多。首先，符纸太差，承受不住他如今颇为凝练的灵力，更难以均匀导引。其次，他对体外灵力的控制远不如体内精细，不同属性灵力在脱离身体后的协调更是大问题。最后，以指代笔，本身就无法做到符笔那种精细稳定的灵力输出与笔锋掌控。
“看来，光有感知和精纯灵力还不够。工具、技巧、经验，缺一不可。”徐望低声自语，并无多少气馁。第一次尝试，发现问题才是最重要的。
他拿起那张废纸，没有扔掉，而是凑到灯下仔细观察。焦黑的痕迹边缘，灵力溃散残留的气息，在他那奇异感知下无所遁形。他能清晰“看到”哪些地方是因符纸质地不均导致灵力淤塞而焦化，哪些地方是因自身灵力输出不稳而断续，哪些地方又是因金火灵力那细微冲突而导致的灵性紊乱。
这就像一副详细的“错误图谱”，将他所有的不足与问题，赤裸裸地展现出来。这种即时、直观的反饋，是寻常修士练习时难以获得的宝贵经验。
“符纸太差是硬伤。必须想办法弄到更好的练习符纸，哪怕只是低阶的青符纸。”徐望盘算着，“体外灵力控制，尤其是多属性灵力的协调输出，需要大量的练习和感悟。至于工具……”
他目光落向床下。那支破符笔，或许是他的希望。符笔不仅是书写工具，更是灵力的放大器、稳定器和协调器。一支好的符笔，能极大弥补修士自身操控的不足。他那支笔虽然残破，但若能温养恢复部分功能，哪怕是极其微弱的一部分，对他而言也是质变。
“还有，或许可以试试……不用灵力直接勾勒，而是先感应、调整符纸本身的灵性结构？”一个更古怪的念头冒了出来。既然他的感知能“看到”灵性杂质并加以修正，那能否直接“梳理”符纸内部那微弱而混乱的灵性，使其变得更加均匀、更适合导灵？
这个想法很大胆，也极耗心神。但他决定试试。
他重新铺开一张“素云纸”。这一次，他没有立刻注入灵力，而是将指尖轻轻悬停在纸面上方约半寸处，闭上眼睛，凝神催动那奇异的感知。
意识缓缓沉入粗糙的纸面之下。感知中，符纸的灵性世界再次展开：微弱、散乱、如同布满沙砾的河床。无数细微的、惰性的灵性光点杂乱分布，彼此间连接薄弱，形成了许多灵力难以顺畅通过的“节点”和“断点”。
徐望尝试着，将一缕极其微弱的、中正平和的灵力（主要以新得的火行为主，因其相对温润），化作无数比发丝还细的“灵丝”，从指尖缓缓渗出，不是要留下痕迹，而是要如同最灵巧的织工，去“拨动”、“梳理”那些杂乱的光点。
这是一个极其精细、极其耗神的过程。他必须全神贯注，控制着每一缕“灵丝”的力道和方向，引导那些惰性的灵性光点缓慢移动，弥合那些“断点”，疏通那些“节点”。进展慢如蜗牛，且稍有不慎，灵力稍强，便会破坏脆弱的纸纤维；稍弱，又无法推动灵性光点。
汗水再次从他额角渗出。仅仅梳理了巴掌大一块区域的灵性，他便感到心神消耗巨大，比研磨松烟时还要吃力数倍。但他能感觉到，这块区域的符纸，灵性分布确实均匀、连贯了一丝，那种微弱的“导灵”潜力，似乎被激发了一点点。
当他终于因为心神不济而停下时，时间已过去近半个时辰。他瘫坐在椅子上，大口喘气，面色发白，但眼中却闪着光。
有效！虽然效率极低，消耗巨大，但这条路，似乎可行！如果能将符纸本身的灵性梳理得更均匀，哪怕是最低劣的符纸，其承载和导引灵力的能力也会有所提升！这或许是一种独属于他的、改善基础材料的方法？
休息片刻，待恢复了些许精神，他再次尝试。这一次，他没有梳理整张纸，而是只在打算画“导灵纹”的起始区域，进行了一小片区域的灵性梳理。然后，他才小心翼翼地，将一缕比之前更加微弱、更加平和的灵力渡入指尖，尝试在那片梳理过的区域落笔。
指尖触及纸面。感觉……似乎不同了。纸面不再那么“涩”，灵力注入时，遇到的阻力更小，流动也更顺畅一些。他屏息，极其缓慢地划出第一笔。
这一次，焦黑的程度明显减轻，灵力灌注的均匀度也有所提升。虽然笔画依旧生涩，灵力输出依旧不稳，但至少，符纸没有立刻撕裂，他勉强完成了一个不到一寸长、歪歪扭扭、但灵力能微弱连贯的短划。
成了！虽然只是微不足道的一小步，但却是从无到有的突破！
徐望看着那短划中微弱却顽强闪烁的灵光，心中涌起一股强烈的成就感。这证明他的思路是对的！感知灵性、梳理材料、精细操控……这些能力结合在一起，或许真能让他在符道一途，走出一条意想不到的路。
他小心地收起这张有着失败指痕和一道短划灵光的符纸，将其与之前的废纸分开存放。这些都是宝贵的经验记录。
就在他准备收拾东西，稍作休息时，院外忽然传来极轻微的、几乎融入夜风的脚步声。若非他刚突破炼气一层，感知有所增强，且心神尚未完全从高度集中状态脱离，几乎无法察觉。
有人！而且刻意放轻了脚步，绝非徐安或其他仆役！
徐望心中一凛，瞬间吹熄油灯，房间陷入黑暗。他悄无声息地移至窗边，将身体隐在墙壁阴影后，屏住呼吸，侧耳倾听。
那脚步声在院门外停顿了片刻，似乎在确认什么。然后，极其轻微的“嗒”一声，像是有人以极巧妙的手法拨动了门闩。院门被无声推开一条缝隙。
一道模糊的黑影，如同狸猫般闪入院中，落地无声。黑影在院中略一停顿，目光扫过徐望漆黑一片的房门窗户，随即身形一晃，竟朝着徐望隔壁——那间堆放杂物、平日无人居住的厢房潜去。
不是冲我来的？徐望心中疑惑更甚。这贼人（姑且称之为贼）潜入徐家大宅内院，不去库房，不去各位长老居所，却来他这偏僻小院，还直奔隔壁杂物房？那里面有什么值得偷的？
他凝神感应。那黑影进入杂物房后，并未翻箱倒柜制造声响，反而像是在……寻找什么特定的东西？片刻后，黑影似乎一无所获，悄然退出，又朝着徐望正房这边望了一眼，犹豫了一下，竟缓缓朝房门走来。
徐望心脏一紧，体内灵力悄然运转。对方是敌是友？目的为何？他只有炼气一层，若对方修为高过他……
黑影来到门前，似乎想尝试开门，但徐望从内关死了。黑影在门外静立数息，忽然，徐望感到一股极其微弱、但带着明显探查意味的神识，如同无形的触手，透过门缝，朝着屋内缓缓扫来！
对方有神识！至少是炼气中期，甚至可能是炼气后期修士！徐望瞬间做出判断，心中警铃大作。他竭力收敛自身气息，将灵力波动压至最低，同时心中急转。硬拼绝无胜算，呼救？对方既然敢潜入，必有依仗，恐怕不等人来，自己先遭毒手。
就在那缕神识即将触及他藏身之处时，徐望脑中灵光一闪，猛地想起怀中那袋鬼枯藤粉末！鬼枯藤微毒，气息辛辣刺鼻，对神识有极其微弱的干扰作用，常被低阶修士用来制作驱虫避兽的劣质药粉。
他来不及多想，闪电般从怀中掏出那袋鬼枯藤粉，用指甲划破一个小口，将少许粉末朝着门缝方向急速弹出！
粉末散开，一股极其辛辣、微带腥臭的气味在门口弥漫开来。
门外那缕探查的神识明显一顿，似乎被这突如其来的、令人不适的气息干扰了一下，探查的精准度大减。
趁着这瞬间的空隙，徐望猛地从阴影中窜出，不是冲向门口，而是扑向房间另一侧的窗户！他一把推开窗棂，同时运足力气，将桌上一个陶制笔筒朝着门口方向狠狠掷去！
“啪嚓！”笔筒砸在门上，发出清脆的碎裂声。
“谁？！”门外黑影显然没料到屋内人反应如此迅速果断，低喝一声，神识再度扫来，但被鬼枯藤气味和碎裂声干扰，已然失了先机。
徐望已如游鱼般从窗户翻出，落地一个翻滚，毫不迟疑地朝着院外狂奔，同时扯开嗓子大喊：“有贼！抓贼啊——！！！”
他声音灌注了微弱的灵力，在寂静的夜里显得格外尖利刺耳，瞬间划破了徐家大宅的宁静。
“该死！”杂物房方向传来一声气急败坏的咒骂，那黑影显然没料到事情会发展到这一步。他看了一眼徐望逃离的方向，又看了看迅速亮起灯火、传来呼喝声的其他院落，知道事不可为，身形一晃，竟如鬼魅般原地拔起，跃上厢房屋顶，几个起落，便消失在茫茫夜色之中，身法快得惊人。
徐望气喘吁吁地停在院外不远处，看着黑影消失的方向，脸色难看。对方身手敏捷，修为不弱，绝不是普通毛贼。是针对他来的？还是针对他这小院里可能存在的某样东西？
很快，附近院落被惊动的护院、仆役，以及几位听到动静的家族修士提着灯笼、手持兵器赶了过来。三长老徐青柏也很快闻讯而至，面色沉肃。
“望儿，怎么回事？”徐青柏看到徐望衣衫不整、面色发白地站在院外，沉声问道。
徐望定了定神，将方才有人潜入、试图探查他房间、被他发现后惊走的过程简要说了一遍，隐去了自己使用鬼枯藤粉和掷笔筒的细节，只说是听到异响，开窗呼救。
“可看清对方面目？有何特征？”徐青柏追问。
“夜色太深，对方又蒙着面，身法极快，未曾看清。”徐望摇头，“但他……似乎对晚辈的杂物房颇感兴趣，进去搜寻了片刻。”
徐青柏眉头紧锁，亲自带人进入小院和杂物房检查。杂物房内并无贵重物品，只有些旧家具、破损的用具、以及徐望存放的一些普通练习材料，被翻动得有些凌乱，但并未丢失什么明显的东西。
“会不会是赵家……”一位护院头领低声道。
“噤声！”徐青柏厉声打断，但眼中厉色一闪而过。他看了看惊魂未定的徐望，又看了看杂物房，挥手道：“加强夜间巡逻，尤其是内院各处。望儿，今夜你受惊了，我让人给你换个房间暂住，此处需仔细查验。”
徐望点头应下，心中却疑窦丛生。那黑影的目标，似乎很明确。杂物房里有什么？自己那些不值钱的练习材料？还是……对方以为自己会把什么重要的东西藏在那里？
他忽然想起，自己前几日从散市回来后，曾将买来的符纸、火纹石、破符笔等物，都藏在床下和杂物房不起眼的角落。莫非……对方是冲着这些东西来的？可这些东西，在旁人看来，根本毫无价值。
除非……对方知道火纹石里曾经有过什么？或者，察觉到了那支破符笔的异常？
这个想法让他后背发凉。他本以为自己的行动足够隐秘，难道早就被人盯上了？是散市那个摊主？还是……赵家或陈家的眼线？
他随着安排去了暂住的客房，躺在陌生的床上，却毫无睡意。今夜之事，像一盆冷水，浇醒了他。修仙界的凶险，家族的危机，已不仅仅停留在传闻和压力层面，而是化作了实实在在的、可能危及生命的威胁。
他必须更快地成长，更小心地隐藏，更主动地……去探寻和掌握力量。
窗外，夜色依旧深沉。但徐望知道，有些东西，已经彻底不同了。他轻轻握紧了袖中的拳头，指尖似乎还残留着符纸上那一道微弱灵光的触感。
路，还很长。但每一步，都必须走得稳，走得狠。
