马车驶离简亲王府时，天色是那种雨后初霁的、澄澈的鸭蛋青。空气里还残留着泥土和草木被洗刷过的清新气息，车轮碾过湿润的青石板路，发出与皇陵官道上截然不同的、沉闷而规律的声响。常妈妈陪着老福晋坐在前面的车里，我独自坐在后面一辆更小的青油布车里，身边堆着些随身箱笼。
车帘半卷，我安静地看着窗外流动的街景。越靠近城门，市井气息越浓。叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声、骡马的响鼻声……各种声音嘈杂地混合在一起，扑面而来的是一种粗糙而生动的、属于升斗小民的活力。这与王府的死寂、皇陵的肃杀、乃至我想象中紫禁城的压抑，都截然不同。
但我的心，却像一块浸在冰水里的石头，沉静，冰冷，并无半分波动于这外界的鲜活。所有的感官和思绪，都内敛到了极致，只反复推演着稍后可能发生的每一个细节，每一种应对。
约莫一个时辰后，马车离开了官道，驶上一条更为幽静平坦的私家路径。路两旁是高大的杨柳，浓荫匝地，隔绝了暑气，也隔绝了尘嚣。又行了一炷香功夫，眼前豁然开朗。
一片波光粼粼的宽阔水面映入眼帘，接天莲叶无穷碧，粉白嫣红的荷花点缀其间，在晨风中轻轻摇曳。水边矗立着一座精巧别致的庄园，白墙灰瓦，檐角飞翘，掩映在垂柳与花木之中，显得既风雅又幽静。这便是老福晋那位堂侄女的京郊别苑了。
马车从侧门驶入，早有仆妇丫鬟在二门处迎候。一位穿着杏色遍地金褙子、满头珠翠、笑容明快的中年妇人快步迎了上来，未语先笑：“姑母！可把您盼来了！一路辛苦了！”
这便是今日做东的富商夫人，老福晋的堂侄女，夫家姓周，人称周夫人。她亲热地挽住老福晋的胳膊，又向常妈妈和我点头致意，态度热络又不失礼数。
老福晋脸上也露出些难得的笑意，由她搀扶着，一边往内院走，一边问：“你这孩子，总是这般兴师动众。其他客人都到了？”
“还没呢，姑母是头一份！”周夫人笑道，“知道您喜静，今日请的几位都是极投契的，说好了就是赏赏花，品品茶，说说闲话，绝不吵闹。敦亲王福晋说了要来，只是府里临时有点事，要晚些到。”
敦亲王福晋果然会来。我垂首跟在常妈妈身后半步，心中一定。
别苑内里比外观更为雅致。引了活水入园，曲廊回环，假山玲珑，花木扶疏。宴客的水榭就建在荷塘之上，四面轩窗敞开，挂着湘竹帘，既通风凉爽，又能将满池荷色尽收眼底。
周夫人陪着老福晋在水榭主位坐下，丫鬟们奉上香茗点心。我和常妈妈侍立在后。陆陆续续，其他几位夫人也到了。果然如周夫人所说，都是些气质温和、衣着得体但不显张扬的妇人，彼此见礼寒暄，气氛融洽而不喧闹。她们带来的贴身丫鬟仆妇，也都安静地侍立在各自主人身后，低眉顺眼。
我悄悄用余光观察着这些女眷。言谈举止间，能看出各自家世修养，话题也多围绕儿女、管家、养生、时令花卉等无关痛痒的内容。偶有提及京城新闻或宫里赏赐了什么新鲜物事，也是浅尝辄止，一带而过。这是一个典型的、远离权力中心的贵妇社交圈，安全，但也意味着信息价值有限。
我的目标，不在这里。
日头渐渐升高，荷塘上的暑气被水汽中和，水榭内反而比外头凉爽。周夫人吩咐摆上午膳，虽非珍馐美馔，但样样精致可口，尤其几道用鲜荷叶、莲子、藕做的时令菜蔬，清新爽口，颇受好评。
席间，一位穿着丁香色衣裙、气质文雅的夫人笑道：“周姐姐这别苑真是个好地方，夏日在此，烦暑尽消。只是可惜，听闻宫里御苑的荷花才是天下一绝，尤其是当年纯元皇后在时，最擅打理水景，不知是何等风光。”
纯元皇后！
这个名字被如此轻描淡写地提起，却像一颗石子投入我死寂的心湖。我眼观鼻，鼻观心，纹丝不动，连呼吸的频率都未曾改变。
老福晋捻着佛珠的手几不可察地顿了一下。周夫人忙笑道：“御苑风光，岂是我们能揣度的。不过说到花木打理，我倒想起敦亲王福晋府上的菊圃是一绝，去年秋日赏过，真是令人难忘。”
话题被轻轻带开。但那个名字带来的微妙涟漪，似乎还在水榭中隐隐回荡。我注意到，有两位夫人交换了一个心照不宣的、略带感慨的眼神。
午膳后，众人移步到水榭旁一间更宽敞通风的敞轩内歇息，丫鬟们撤去席面，换上清茶果品。周夫人提议：“姑母和各位夫人若是乏了，可在此小憩。若还有精神，园子里有几处景致尚可一观，尤其是荷塘东岸那片竹林，甚是清幽。”
几位夫人表示想去园中走走消食。老福晋年迈体乏，婉拒了，只愿在敞轩内坐着喝茶赏景。常妈妈留下来伺候。周夫人便陪着其他几位夫人出了敞轩，沿着曲廊往东边去了。
敞轩内一时只剩下老福晋、常妈妈和我，以及周夫人留下的两个斟茶打扇的小丫鬟。一时安静下来，只闻风吹竹叶的沙沙声，和远处隐隐的谈笑声。
我站在老福晋身后侧方，目光落在轩外一丛开得正盛的白色栀子花上，心思却全在等待。
约莫过了两刻钟，曲廊那头传来一阵略显不同的、更爽朗的笑语声。周夫人陪着一位盛装华服的妇人走了回来。那妇人身量较高，穿着真红底绣金色缠枝牡丹的旗袍，外罩一件绛紫色遍地锦坎肩，梳着高高的两把头，簪着赤金点翠大簪并数朵鲜艳的堆纱宫花，耳坠、项圈、手镯一应俱全，光华耀目。她眉目明朗，顾盼间神采飞扬，行走时步伐略大，自带一股不同于寻常闺阁女子的爽利大气。
正是敦亲王福晋博尔济吉特氏。
“老福晋！”敦亲王福晋未进轩先扬声笑道，“我来迟了，该罚该罚！”她快步走进来，向老福晋行了礼，态度亲热又不失尊重。
老福晋笑着让她起身：“快坐。知道你事忙，能来就好。”
敦亲王福晋在客位坐下，丫鬟奉上茶。她与老福晋显然相熟，聊起家常，语气随意。周夫人陪坐一旁，不时凑趣几句。
我依旧垂首侍立，但身体姿态悄悄调整了角度，让侧面更多地朝向敦亲王福晋落座的方向。敞轩的光线很好，上午的阳光从东面斜射进来，经过水面和竹林的反射，变得柔和而明亮，恰好能勾勒出面部的轮廓，又不会过于刺眼。
话题很快从家常转到近日京城趣闻、各府婚事等。敦亲王福晋说话干脆，笑声朗朗，与水榭中其他夫人的温婉低语截然不同。
“……可不是么，如今这些年轻人，花样是越来越多了。”敦亲王福晋说着，端起茶杯，目光随意地扫过敞轩内侍立的仆从。
她的目光，像掠过水面的飞鸟，轻盈地滑过常妈妈，滑过周夫人的丫鬟，然后，落到了我的身上。
那一瞬间，时间仿佛被无限拉长。
我能清晰地看到她眼中掠过的第一缕情绪——是随意，然后是一丝极淡的、对陌生面孔的打量。随即，那目光凝住了。她端着茶杯的手，几不可察地顿在了半空。脸上的笑容似乎僵了一瞬，明亮的眼睛里迅速闪过一丝难以置信的惊愕，紧接着是深重的困惑与狐疑，仿佛看到了什么绝不可能出现、却又实实在在出现在眼前的东西。
她的目光，死死地钉在了我的脸上。从额头到下颌，从眉眼到嘴唇，来回逡巡，像是要在上面灼烧出洞来。
敞轩内的空气似乎都因她这瞬间的失态而凝滞了。老福晋捻佛珠的动作停了下来。常妈妈和周夫人似乎也察觉到了异样，目光略带疑惑地在敦亲王福晋和我之间移动。
我适时地抬起眼，迎上敦亲王福晋审视的目光，但只一瞬，便又飞快地、带着恰到好处的惶恐与不安垂了下去，微微侧了侧身，似乎想避开那过于直接的注视。这个动作，恰好让从轩外斜射进来的那抹天光，更完整地照亮了我的侧脸轮廓。
敦亲王福晋的呼吸似乎急促了一刹。她猛地将茶杯放回桌上，发出“咯”的一声轻响，打破了短暂的寂静。
“这位是……”她开口，声音比刚才略显低沉，带着一丝不易察觉的紧绷，目光依旧没有离开我。
老福晋平静地开口，替我回答：“是新来的丫头，叫林晚，略识几个字，带在身边使唤。”
“林晚……”敦亲王福晋重复了一遍这个名字，像是在咀嚼什么，眼神里的惊疑未退，反而更添探究，“看着……倒是挺齐整。多大了？哪里人？”
我依着之前的说辞，低声回答：“回福晋的话，奴婢今年十九，原籍江南，父母早亡，投亲不遇，流落至此，蒙老福晋收留。”声音里带着一丝符合身份的颤抖和恭谨。
“江南……流落至此……”敦亲王福晋喃喃低语，目光却依旧锐利如刀，在我脸上刮过，“倒是一副……好相貌。”最后三个字，她说得极慢，意味深长。
周夫人似乎觉得气氛有些微妙，连忙笑着打圆场：“这孩子是挺稳当的，伺候老福晋也尽心。福晋若是喜欢，不如我让丫鬟再给您添些茶？”
敦亲王福晋这才似乎回过神来，深深看了我一眼，那眼神复杂得难以解读，然后转向周夫人，脸上重新堆起笑容，只是那笑容里，似乎少了些之前的肆意，多了些心不在焉：“不必了，这茶挺好。”她又对老福晋道，“老福晋真是好福气，身边总能得着妥帖人。”
老福晋淡淡一笑：“不过是凑合使唤罢了，当不起福晋夸赞。”
话题被重新引开，但气氛终究与之前不同了。敦亲王福晋虽然依旧谈笑，但眼神总会有意无意地飘向我所在的方向，带着一种无法掩饰的探究与深思。她甚至问起了老福晋近日读什么经，抄什么字，似乎想从老福晋对我的使用上，看出些什么端倪。
我始终保持着最恭顺本分的姿态，偶尔为老福晋添茶，或应声去取个东西，行动间毫无出挑之处。但每一次短暂的露面，都能感觉到那道如影随形的、灼热的目光。
又坐了小半个时辰，敦亲王福晋便起身告辞，说府中还有事。周夫人和老福晋挽留不住，便送她出去。
走到敞轩门口时，敦亲王福晋忽然停下脚步，回头又看了我一眼，对老福晋笑道：“这丫头我看着确实投缘。老福晋若是舍得，改日让我借去使两天？我那儿正缺个会理账看书的。”
老福晋捻着佛珠，脸上笑容不变，语气却带着不容置疑的疏淡：“她粗笨得很，只怕伺候不好福晋。福晋身边能人辈出，何须用她。”
这便是婉拒了。
敦亲王福晋也不强求，哈哈一笑：“老福晋真是护得紧。也罢，那我先告辞了。”说罢，带着仆从，风风火火地走了。
她离开后，敞轩内安静了许久。老福晋慢慢喝着茶，一言不发。常妈妈和周夫人也都沉默着，气氛有些沉闷。
我站在阴影里，能感觉到老福晋身上散发出的、一种沉郁的不悦。她或许不清楚敦亲王福晋为何突然对我如此“感兴趣”，但必定察觉到了异常，而这异常，显然与皇后之前的“关切”隐隐呼应，让她感到了麻烦和不安。
周夫人试图缓和气氛，又说了些园中趣事，但老福晋只是淡淡应着，兴致不高。未到申时，老福晋便以疲倦为由，提出要回府。
周夫人不敢强留，连忙吩咐准备车马。
回程的马车上，气氛比来时更加凝滞。老福晋闭目养神，眉头微蹙。常妈妈偶尔瞥向我一眼，眼神里带着不解和一丝隐隐的责备。
我依旧沉默。目的已经达到。敦亲王福晋看到了，而且反应强烈。那颗怀疑的种子，已经种下。至于它会如何发芽，会引向何方，已非我能完全控制。
但我必须为接下来的风暴，做好准备。
敦亲王福晋是个藏不住事的人，她回去后，必定会与敦亲王说起今日所见。敦亲王对“纯元皇后”之死是否知情？对皇后宜修是何态度？他们会采取什么行动？是秘密调查，还是直接试探？或者，将消息透露给其他利益相关方？
而皇后那边，江福海才来过不久，若再得知敦亲王福晋对我的异常关注，会作何反应？是会加快动作，还是按兵不动？
还有端妃……她是否也在关注着今日别苑的动静？
种种可能，在我脑中飞速盘旋。每一个，都指向更深的漩涡。
回到王府，一切如常。老福晋径直回了自己屋子，晚膳也没用多少。常妈妈进去伺候了很久才出来，脸色也不太好。
我默默退回耳房。夜色渐深，王府里静得能听见自己的心跳。
系统冰冷的声音响起：「阶段性目标达成：引起关键目标（敦亲王福晋）高度关注与怀疑。风险等级提升至‘高’。皇后阵营警惕性再次升高。端妃阵营动向未知。建议：启动紧急预案，准备应对多方试探及可能攻击。」
“分析敦亲王可能采取的行动路径。”我在心中命令。
「数据不足，无法精确预测。根据现有人物性格及历史事件关联性推测：路径一，暗中调查宿主背景；路径二，向皇帝或太后暗示性提及；路径三，与皇后阵营接触或对峙；路径四，按兵不动，静观其变。概率依次递减。」
无论哪一条，对我而言，都意味着更大的暴露风险和更复杂的局面。
我不能被动等待。
我需要一个更强有力的“故事”，来为这张脸的出现，做一个更“合理”的铺垫。也需要一个更“安全”的渠道，来释放一些我想让人知道的信息。
老福晋这条路，因为皇后的关注和敦亲王福晋的起疑，已经变得狭窄而危险。或许……该考虑接触一下那位似乎一直游离在外的端妃了？或者，利用敦亲王福晋的好奇心？
不，还是太冒险。端妃心思难测，敦亲王福晋冲动直接，都可能弄巧成拙。
或许，我可以让“故事”自己传出去？通过某个看似无关紧要、却又恰好能被该听到的人听到的渠道？
我的目光落在桌上那本尚未还回的地方志残卷上，又想起刘婆子送来的那罐野蜂蜜，以及……麻赵氏。
一个模糊的计划，渐渐清晰。
次日，我寻了个老福晋午憩、常妈妈不在近前的机会，悄悄找到了王府里负责采买的一个老苍头。这老苍头姓赵，为人老实寡言，因常去市集，与各府的下人有些点头之交。我拿出从麻赵氏给的碎银子里省下的一小块，托他下次出去时，帮我带一包上好的、适合老人服用的党参和黄芪，并特意叮嘱：“若是方便，请务必去西城‘仁济堂’抓药，听说那里的药材地道。若有人问起，便说是府里一位妈妈托你买的，千万别提我。”
赵苍头接了银子，憨厚地点头应下，并未多问。
仁济堂，是京城一家老字号药铺，据说宫里的太医有时也会从那里选购药材。更重要的是，我记得柔则零碎的记忆里，似乎先帝某位太妃的娘家，与这家药铺有些渊源。而我让赵苍头带的话，含糊其辞，若真有有心人去查，只会查到“王府妈妈买补药”这样一个寻常信息，查不到我头上。但这举动本身，或许能引起某些对“补药”、“王府”、“老人”这些关键词敏感的人的注意。
这只是第一步，一颗投向水面的小小石子。
接下来几天，王府表面依旧平静。老福晋对我态度冷淡了许多，但并未苛责或打发我走。常妈妈看我的眼神，则多了几分疏远和谨慎。显然，敦亲王福晋那日的异常，以及可能随之而来的麻烦，让她们心生忌惮。
我越发低调，除了必要的当值，几乎不出耳房半步，将自己存在感降到最低。但同时，我利用一切独处时间，更加努力地“学习”——记忆那些从老福晋书架上看到的地理志、杂记，反复推演后宫人物关系与可能的事件脉络，并在脑海中模拟各种应对场景。
身体继续调养，气色渐好，但心底那根弦，却绷得越来越紧。
第五日傍晚，赵苍头将包好的党参黄芪交给我，低声说：“林姑娘，药抓好了。按你说的，去的仁济堂。”他顿了顿，有些犹豫地补充，“不过……抓药的时候，旁边有位嬷嬷，看着像是宫里出来的打扮，多问了两句这药是给谁用的，我说是府里妈妈用，她便没再问了。”
宫里出来的嬷嬷？在仁济堂？
我心中一凛，面上不显，只谢过赵苍头，将药收好。
果然，有眼睛在盯着。是皇后的人？端妃的人？还是敦亲王福晋的人？或者……只是巧合？
无论如何，这证实了我的预感——我已经被置于放大镜下了。
我将那包药材仔细收在柜子深处，不打算立刻使用。现在还不是时候。
又过了两日，一个意想不到的人，再次登门。
这次不是宫里的太监，而是麻赵氏。她递了帖子，说是来给老福晋请安，顺便给我送些新做的夏衣。
老福晋本不欲见，但常妈妈提醒道：“福晋，麻佐领虽官职不高，但毕竟是皇陵那边的守官，又是林晚旧主，若不见，倒显得我们王府不近人情。不如让她进来，略坐坐便罢。”
老福晋这才允了。
在二门旁的厢房，我再次见到麻赵氏。她神色间带着一丝不易察觉的焦虑，将几件衣服塞给我，趁着无人注意，飞快地压低声音道：“林姑娘，佐领让我一定告诉你——前几日，敦亲王府有个管事模样的人，到我们那边去了！问的还是你的事！问得比上次那个人还细，连你平日喜欢吃什么、有什么习惯、身上有没有特别的印记疤痕都问了！我们什么都没敢多说，只推说不知道。佐领让我提醒你，千万小心！敦亲王……可不是好相与的！”
敦亲王！果然行动了！而且手段直接，毫不避讳！
“多谢夫人，我知道了。”我握住她的手，感觉到她手心冰凉，“请转告佐领大人，他的恩情我记下了。也请你们务必置身事外，不要再与我扯上任何关系，对谁都不要多说一个字。”
麻赵氏连连点头，眼神惶恐：“我明白，我明白。你自己……保重。”
送走麻赵氏，我回到耳房，心沉到了谷底。敦亲王的调查如此直白迅猛，说明敦亲王福晋回去后，必定添油加醋地说了什么，激起了敦亲王极大的兴趣，甚至可能是……某种野心或算计。
这潭水，比我想象的，搅动得更快，也更浑了。
皇后那边会没有反应吗？不可能。两股，甚至可能更多股力量，正在以我为中心，悄然角力。
而我，这个看似柔弱、毫无根基的“孤女”，正站在这漩涡的最中心。
窗外，暮色四合，王府各处陆续点起了灯火。那光晕在渐浓的夜色里，显得微弱而飘摇，仿佛随时会被黑暗吞噬。
我坐在床边，没有点灯。
黑暗中，感官变得更加敏锐。远处传来的隐约更梆声，风吹过庭树的沙沙声，甚至自己平稳而缓慢的心跳声，都清晰可闻。
恐惧吗？有的。但更多的，是一种冰冷的、近乎残忍的兴奋。
棋局已经摆开，棋子正在落下。
纯元皇后的脸，就是我最锋利的棋子，也是我最脆弱的软肋。
接下来，该我落子了。
在皇后、敦亲王、端妃，乃至可能被惊动的皇帝之间，我必须找到那条最险峻、却也唯一能通向复仇与生存的狭路。
第一步，或许就是让这“相似”，从一个需要遮掩的秘密，变成一个半公开的、引人遐想的“谜”。
而谜底，只能由我，来亲手揭开。
在所有人反应过来之前。
