平静，再次成为楚岚生活的底色，但这一次的平静之下，多了几分凛冬将至般的紧绷。那夜集市归来时一闪而逝的“注视感”，如同投入心湖的一枚冰棱，寒意久久不散。他无法确定那是什么，也无法确定来自何方，但本能告诉他，某种更高级别的、超越常规监控的“视线”，已经偶然或有意地，扫过了他这片自以为隐秘的阴影。
接下来的日子，他比以往更加谨慎。祖龙观想法的敛息效果被催动到日常维持的极限，行走坐卧间，生命波动被压制得近乎休眠。他减少了在公共区域的停留时间，图书馆的预约也转向更冷僻、人迹罕至的古老文献分区。那枚价值8学分的灰扑扑辅助仪，被他摆在书桌更显眼的位置，偶尔在宿舍没人的时候，他会真的尝试用一下，记录下一些“毫无收获”的沮丧笔记，以备可能的检查。
学生自主委托平台上，他沉寂下来，没有再发布或承接任何任务。但他并未停止观察。他像一只耐心的蜘蛛，蛰伏在网络角落，用更复杂的关键词组合筛选着信息，试图从那些“特殊物品交易”和“维护调试”委托的只言片语中，拼凑出学院内炼金物品流转、破损、以及非官方维修需求的潜在脉络。他发现，除了自由集市的老烟枪这类“中间商”，平台深处偶尔会流出一些标注着“装备部流出（实验废品）”或“执行部战损（待评估）”的、更具“技术含量”的破损物，虽然价格稍高，风险也更大，但或许……“修复”后的价值和验证的意义也更高。
他账户里的8学分静静躺着，暂时没有动用。他在等待，也在评估风险。
而学院方面，表面依旧风平浪静。施耐德教授没有再找他，李专员的身影偶尔在训练场或执行部大楼外闪过，目光似乎并未特意落在他身上。古德里安教授依旧热情洋溢地讲授着龙族历史，时不时提起即将到来的新生实战积分排位赛，据说表现优异者将获得额外的学分和绩点奖励，甚至有机会提前接触一些高级课程或执行部外围任务。
楚岚对排位赛兴趣缺缺。出风头意味着更多的暴露。他更在意的是另一条不起眼的消息：装备部因为一次“小小的能量过载实验事故”，需要临时清理一批“确认无危害、但功能未知或部分失效”的低阶实验废品和战损品，部分将通过学生平台以“研究材料包”的形式低价处理，先到先得。
消息在平台一个很深的子版块发布，没有广泛通知。楚岚看到时，距离处理时间还有三小时。
他心念电转。装备部的“废品”，意味着这些东西至少经过初步筛选，排除了高危和违禁可能性，安全性相对有保障。但同时，它们也代表着更高的技术含量和更诡异的损坏方式，可能是能量回路彻底烧毁，可能是符文结构畸变，甚至可能掺杂了某些未公开的实验性技术。修复难度和不可预知性都远超“破损的安抚水晶”。但相应的，一旦成功，无论是作为研究素材，还是“修复”后转手的价值，乃至可能从中窥见的、关于此界炼金术与能量应用的前沿（或诡异）思路，都极具诱惑。
风险与机遇并存。
楚岚看了看时间，又看了看账户里的8学分。他迅速搜索了过往类似“研究材料包”的交易记录和评价，发现价格通常在5到15学分之间，内容随机，好坏全凭运气，且明确标注“售出不退，风险自负”，购买者多为高年级的炼金术爱好者或某些研究小组，纯粹赌运气或拆零件用。
他决定出手。目标不是赚取暴利，而是获得更“高级”的练手素材和可能的“技术储备”。他选择了一个标价7学分的“能量回路畸变及结构性损伤材料包（低危）”，描述含糊，图片是一堆金属、水晶和不明生物材质的碎片装在透明箱子里。
匿名账号操作，确认，扣款。7学分消失，账户余额变为1学分。
取件地点依然是图书馆地下二层的自助储物柜，时间是次日傍晚。
这一次，楚岚的警惕提到了最高。他没有选择上次的古籍修复区工作台，那地方虽然相对隐蔽，但毕竟在图书馆体系内，有记录可查。他需要更安全、更私密的空间。
他想到了宿舍。双人间至今只有他一人，只要锁好门，拉上窗帘，便是暂时的堡垒。而且，宿舍虽然可能有一些基础的生活监控（如火灾报警），但理论上不应该有高精度的能量监控设备。只要他操作足够小心，动静足够小。
第二天傍晚，他提前回到宿舍，仔细检查了门窗，拉紧了厚重的遮光帘，甚至用旧床单简单堵住了门缝（以“防止灰尘”为借口）。然后，他前往储物柜取货。
箱子比想象中小，但入手沉重。他不动声色地带回宿舍，锁好门。
打开箱子。一股混合着臭氧、熔融金属和淡淡腥气的味道逸散出来。箱内物品杂乱：几块边缘融化变形的暗银色金属板，上面蚀刻的符文焦黑断裂；一小撮颜色暗淡、内部有诡异螺旋纹路的晶体粉末；半截像是某种大型昆虫甲壳的黑色物质，表面有被高温或强酸腐蚀的痕迹；还有几根缠绕在一起、绝缘皮破裂、露出里面闪烁着不稳定微光的导线的“线缆”；最底下，压着一块巴掌大小、形状不规则、通体灰白、仿佛石灰石，但中心嵌着一颗米粒大小、完全失去光泽的暗红色“晶核”的东西。
楚岚一件件取出，摆在铺了旧帆布的地面上。他闭上眼，再次释放出那细微的感知。
混乱。远比安抚水晶复杂和狂暴的混乱。
金属板上残留着暴烈的、如同雷电劈过的能量痕迹，符文结构被彻底破坏，能量回路不仅断裂，而且发生了“熔融粘连”，形成了危险的短路节点。晶体粉末内部能量结构彻底崩解，只剩下无序的、带有微弱辐射的残渣。虫甲蕴含着一种阴冷的、带着腐蚀性的残余能量，与龙族能量迥异。那些导线……内部流淌着极其微弱、却极其不稳定、随时可能断流的异种能量，似乎是某种生物电与炼金能量的拙劣混合。
最后，他的感知落在那块灰白色的“石头”上。
初看毫无能量反应，死寂一片。但当他将感知凝聚到极致，尝试探入那米粒大小的暗红色“晶核”时——
“嗡！”
一种极其微弱、却异常“坚韧”和“古老”的抵抗感传来！并非主动反击，而是一种本能的、沉睡中的“拒绝”。这“晶核”内部，似乎封存着一点未曾完全熄灭的“火种”，只是被厚厚的、惰性的灰白外壳（似乎是某种强效能量隔绝或封印材料）彻底包裹、压制了。
楚岚心中一动。这东西……不简单。其他物品都是“损坏”，这件东西，更像是“封印”或“沉寂”。价值或许远超其他碎片的总和。
他压下立刻研究这块“石头”的冲动。先从最“安全”的开始。
他戴上准备好的橡胶手套（防止能量污染或物理伤害），拿起一块熔融变形最轻的金属板。感知深入，尝试用那缕细微的祖炁“势”去接触那些“熔融粘连”的能量节点。
这一次，他遇到了阻碍。那些残留的暴烈能量如同顽固的污垢，对“势”的“引导”和“抚平”产生了本能的“排异”，甚至试图沿着“势”反向侵蚀！虽然强度极低，但这提醒了楚岚，面对不同性质、更具攻击性的残留能量，他的方法需要调整，不能简单粗暴地“抚平”，可能需要更精细的“剥离”或“中和”。
他立刻撤回“势”，没有强行尝试。转而拿起那半截虫甲。阴冷的腐蚀性能量同样排异严重，但强度更低。他尝试用“势”构建一个极其微小的“隔离层”，将那股阴冷能量与虫甲本身材质隔开，然后尝试用物理方法（小镊子配合特制的溶剂）清理腐蚀痕迹。过程缓慢，但有效。半小时后，虫甲表面的腐蚀痕迹被清理了大半，虽然材质本身已受损，但那股令人不适的阴冷能量被基本隔绝开来。
这给了他信心。他开始尝试处理那些导线。这一次，他没有直接触碰内部不稳定的混合能量，而是用“势”极其轻柔地包裹住导线外露的破裂处，形成一层临时的“绝缘膜”，防止能量继续泄露和外界干扰，然后尝试用最精密的焊锡和绝缘胶（从后勤处兑换的基础工具包里的）进行物理修补。虽然无法恢复其能量传导功能，但至少使其不再是一个不稳定的“漏电”源。
处理完这些相对简单的部分，时间已经过去两个多小时。楚岚额头上布满汗珠，精神消耗巨大。但他眼神却越来越亮。这些实践，虽然未能“修复”任何一件物品，却让他对如何运用那缕“势”应对不同性质的破损能量，积累了宝贵的初步经验。更重要的是，他确认了，在宿舍这种相对简陋的环境下，进行这种低强度的、以“隔绝”、“稳定”为主的微操作，只要足够小心，是可以瞒过常规监控的。
他的目光，最终落回那块灰白色的“石头”上。
疲惫感催促他休息，但好奇心和对“高价值物品”的本能驱使，让他决定再尝试一下。
他调整呼吸，将状态恢复到最佳，然后凝聚起比之前更集中、但也更柔和的一缕“势”，小心翼翼地探向灰白石块的中心，那颗米粒大小的暗红色“晶核”。
这一次，他没有试图强行突破那层“拒绝”，而是让“势”如同最轻柔的水流，缓缓包裹住整个“晶核”，尝试去“感应”和“共鸣”，而非“侵入”。
时间一分一秒过去。就在楚岚几乎要放弃，认为这只是一个彻底死寂的封印核心时——
“咔。”
一声极其轻微、仿佛冰层最深处开裂的、几乎不存在于现实世界、只响彻在他感知层面的脆响。
包裹“晶核”的那层灰白惰性外壳，在“势”的长时间、柔和且高位格的“抚触”下，似乎出现了一丝微不足道的“松动”！并非结构破坏，而是某种能量层面上的“封禁”，出现了一道头发丝细的“缝隙”！
紧接着，一缕微弱到几乎无法察觉、却带着难以言喻的“精纯”与“灼热”感的气息，从那“缝隙”中悄然渗出！
这气息与楚岚接触过的任何龙族能量都不同。它更古老，更内敛，更……接近于“本源”的“火”？虽然只有一丝，但质量极高！
几乎是同时，楚岚全身汗毛倒竖！并非因为这气息本身，而是——
在那一缕“精纯灼热”气息渗出的刹那，他清晰无比地感觉到，自己宿舍所在的这栋楼，不，是整个卡塞尔学院的地基深处，那被重重炼金矩阵封印的绝对静滞空间内——
那个沉眠的、暴怒的、名为诺顿的存在，其庞大无匹的意志，似乎极其轻微地……波动了一下！
不是咆哮，不是惊醒。更像是在最深沉的噩梦中，被一根烧红的针，极其精准地刺了一下灵魂最敏感的末梢！一种源自生命本能的、混合着极致恐惧与暴怒的颤栗，即便隔着无数封印，也化为一道几乎无法被常规仪器捕捉、却能被某些极高阶存在隐约感知的“涟漪”，扫过了学院！
“轰——！”
不是声音，而是空间结构被某种极度压抑的狂怒意志强行撼动所产生的、沉闷到令人心脏骤停的轰鸣感！整栋宿舍楼，不，视野所及的所有卡塞尔学院建筑，都极其轻微、但确实无疑地……震颤了一下！窗玻璃发出低频的嗡鸣，桌上的水杯荡起涟漪，灯光骤然明暗不定！
警报声并未响起，但那瞬间笼罩整个学院的、令人灵魂冻结的恐怖威压，让所有身处其中、血统超过一定阈值的人，都瞬间面色惨白，心悸不已！
楚岚在感知到诺顿波动的瞬间，就以最快的速度，强行切断了与那缕“势”的联系，并将所有外放的感知收敛到极限！整个人僵在原地，连呼吸都停滞了，心跳被压制到近乎消失，血液流速降至最低，体温快速下降，如同一尊瞬间失去所有生命迹象的石雕。
他死死盯着地上那块灰白色的石头。缝隙已然合拢，那缕渗出的“精纯灼热”气息也瞬间消散，仿佛从未出现过。石头恢复了死寂。
但刚才那惊天动地的、源自学院地底的反应，绝非幻觉！
这东西……这东西和青铜与火之王诺顿有关！而且关系绝非寻常！
仅仅是一丝被封禁了不知多少岁月的、极其微弱的“本源气息”泄露，就引动了那位龙王在重重封印下的本能反应！这石头里封印的“晶核”，难道是……诺顿的……某种本源碎片？或者，是与它同源的高位格存在遗留下来的东西？
楚岚后背瞬间被冷汗浸透。一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖。
闯祸了！这次可能真的闯大祸了！
他低估了装备部“废品”的危险性，更低估了祖龙传承的“势”对某些高位格存在的刺激性！刚才若不是他反应够快，切断得够果断，恐怕引来的就不只是一点“波动”和“震颤”了！
宿舍楼下的骚动隐约传来，有学生在惊慌地询问刚才的震动，有舍管在扬声安抚“可能是轻微地震或地下管道压力释放”。学院广播里传来平静但不容置疑的公告：“各位师生请保持镇定，学院能源中枢进行例行压力测试，产生轻微震感，现已恢复正常。重复，请保持镇定。”
例行压力测试？骗鬼呢。楚岚知道，学院高层肯定被惊动了，而且正在全力调查震源和原因。
他必须立刻处理掉这块“石头”！不，是处理掉这个“材料包”里所有可能引起联想的东西！
他强压下心中的惊涛骇浪，动作却快如鬼魅。迅速将那块灰白石头以及其他所有处理过和未处理的碎片，一股脑塞回箱子。然后，他拿起箱子，走到卫生间。
没有冲进下水道（那可能留下能量残留），也没有试图藏匿（太危险）。他打开水龙头，将箱子放在盥洗池边，然后，做了一件看似最不合理，却可能是眼下最安全的事——
他舀起一捧凉水，泼在自己脸上，又用力拍了拍脸颊，让脸色看起来有些苍白（这很容易），眼神里带上恰到好处的惊魂未定和困惑。接着，他抱着那个箱子，打开宿舍门，快步走了出去。
走廊里已经有一些学生探出头张望，议论纷纷。楚岚抱着箱子，脸上带着“被震动惊吓到”的表情，径直走向这一层的舍管值班室。
值班的是一位有些年纪的女舍管，此刻也正惊疑不定地看着窗外。
“老师，”楚岚的声音带着点不易察觉的颤抖，将箱子放在值班室的桌子上，“刚才……刚才震动的时候，我放在书架顶上的这个箱子掉下来了，里面是我刚买的……一些研究材料，好像摔得更乱了……我有点担心，这些东西会不会……不太安全？能麻烦您帮忙看看，或者联系一下后勤处的人来处理吗？我……我有点怕。”
他的表情、语气、以及“刚买的”、“研究材料”、“摔得更乱了”、“担心不安全”这几个关键词，完美契合了一个被意外惊吓到、对炼金物品一知半解却又本能感到不安的新生形象。最重要的是，他主动上报，态度“配合”，将潜在的“危险源”交到了官方人员手中。
女舍管看了一眼那个不起眼的箱子，又看了看楚岚苍白惊惶的脸（楚岚的演技无可挑剔），眉头皱起。学院刚发生不明震动，就有学生报告可疑物品？这可不是小事。
“你先放在这里，不要碰。”女舍管立刻拿起内部通讯器，“我联系安保和后勤技术科的人过来看一下。你待在旁边，不要离开。”
“好的，谢谢老师。”楚岚乖乖站到一旁，低着头，双手不安地握在一起，心里却微微松了口气。
第一步，撇清直接关联，将“危险品”置于学院官方监控之下，成功。
很快，两名穿着黑色制服、佩戴执行部徽章的安保人员和一名提着检测箱的后勤技术员赶到了。他们显然也处于高度警戒状态，对舍管描述的情况非常重视。
技术员戴上手套，打开箱子，用各种便携仪器进行快速扫描。楚岚的心提了起来，但面色依旧苍白惶惑。
仪器嘀嘀作响，数据跳动。技术员的表情从严肃逐渐变得有些……困惑。
“能量读数……混杂，但总体强度很低，未发现高危辐射或活性污染。”技术员一边记录一边说，“这些碎片……看起来确实是普通的实验废料和战损件，损坏类型符合装备部流出物品特征。至于震动导致摔落……”他看了一眼楚岚，“可能加剧了一些物理结构的松散，但未引发新的能量异变。”
一名安保人员看向楚岚：“同学，这些东西你从哪里得到的？”
“在……在学生自主委托平台买的，说是装备部处理的‘研究材料包’。”楚岚老实回答，并调出了购买记录。
安保人员检查了记录，确认无误，又和技术员低声交流了几句。
“东西我们先带回去做进一步详细检测。”安保人员对楚岚说，“虽然初步判断风险不高，但鉴于刚才学院的情况，需要排除一切隐患。你的购买行为不违反规定，但以后注意，这类物品存在不可预知风险，尽量不要在宿舍存放。明白吗？”
“明白，明白！谢谢！”楚岚连忙点头，一副心有余悸、吸取教训的样子。
箱子被安保人员封存带走。楚岚在值班室签了一份简单的物品临时收缴确认单，然后被允许返回宿舍。
关上宿舍门，重新拉好窗帘，楚岚背靠着门板，缓缓滑坐在地上。冷汗这才后知后觉地浸透了内衫。
好险……好险！
他几乎可以确定，学院的技术检测大概率查不出那块灰白石头真正的蹊跷，尤其是核心“晶核”的异常。那层惰性封印外壳极其高明，常规手段难以穿透。只要查不出与诺顿直接关联的证据，这件事最终很可能会被定性为“巧合”——一个倒霉新生买的废料包，恰好在学院“能源中枢压力测试”震动时摔了一下，虚惊一场。
但诺顿的反应是实实在在的。学院高层，尤其是校长昂热和施耐德那些人，会怎么想？他们会不会将这次莫名的震动与“异常能量刺激”联系起来？会不会加强对学生活动，尤其是涉及炼金物品交易的监控？
楚岚不知道。他只知道，自己必须更加小心，短期内绝不能再触碰任何可能与高位格龙族存在关联的物品。那条刚刚摸索出的“手艺”生财之道，也因为这次意外，蒙上了一层厚重的阴影。
他疲惫地闭上眼，意识沉入识海。混沌祖龙虚影依旧轮转，亘古不变。虚影之下，那滴暗金色血珠静静悬浮。刚才引动诺顿反应的那一缕“精纯灼热”气息，其位格似乎……与祖龙之血隐隐有某种遥远的呼应？虽然性质截然不同，但那种“本源”的质感……
楚岚不敢再深想。现在的他，太弱小了。任何涉及这种层次秘密的探索，都无异于玩火自焚。
他需要力量，需要资源，需要更安全的伪装，也需要……更低调的生存。
第二天，学院一切如常，仿佛昨夜的震动真的只是一次“压力测试”。关于楚岚上交可疑物品的小插曲，没有激起任何波澜。只有一份标注为“低优先级归档”的简短报告，被存入后勤部的日常记录中。
然而，在校长办公室，昂热看着桌上并排放置的两份报告。一份是装备部关于“实验废料包常规处理记录及震动事件后复检结果（无异常）”。另一份，是来自学院地下最深层监控阵列的、只有他才有权限调阅的绝密日志片段，上面记录着昨夜诺顿封印空间内，那一道转瞬即逝、强度极低、却引发了囚笼本能剧烈抗拒的“异常共鸣波动”的时空坐标，以及波动特征的模糊频谱。
昂热的目光，缓缓移向窗外，看向新生宿舍楼的方向。他的手指，轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响。
“有趣的巧合……越来越多了。”他低声自语，眼神深邃如古井，“压力测试？或许吧。但有些鱼儿，似乎总能在测试中，搅动起一些意想不到的涡流。”
他按下通讯键：“施耐德，新生实战积分排位赛的筹备，加快进度。另外，‘特殊观察名单’上的人员，近期活动轨迹，形成详细报告给我。”
“是，校长。”
卡塞尔学院的天空，依旧湛蓝。但楚岚知道，有些东西，已经不一样了。他走在去食堂的路上，阳光照在身上，却感觉不到多少暖意。口袋里，学生终端震动了一下，是一条来自学院系统的群发通知：
“全体新生注意：第一次实战积分排位赛，将于三日后举行。具体规则及分组名单，稍后公布。请务必准时参加。”
楚岚看了一眼通知，面无表情地关闭屏幕。
该来的，总会来。只是这一次，他需要找到一种新的方式，在众目睽睽之下，继续他的“低调”。
