半个多小时之后。
轧钢厂下班的钟声敲响，工人们如潮水般涌出厂门。江枫随着人流，骑着那辆二八杠自行车，回到了南锣鼓巷95号院。
刚一进院门，就感觉气氛和往日不同。贾家灵棚的白布还在风中飘着，但聚集在院子里议论的人们，话题中心却似乎不止于此。几个回来得早的轧钢厂职工，显然已经把厂里发生的爆炸性消息带了回来。
“......你们是没看见，李副厂长被抬出来的时候，头上那血......”一个中年工人比划着，脸上还带着惊魂未定的神色。
“真的假的？李副厂长......没了？”三大妈捂着胸口，难以置信。
“可不嘛！医务室的人看了，说没救了，直接让通知保卫科和派出所！”另一个年轻点的工人接口道，“你们说邪门不邪门？咱们院昨天刚走了贾婆子，今天厂里这么大个领导也......”
这话立刻引起一片低低的附和和猜测。
“哎哟，可不敢乱说！这能有什么联系？一个在院里，一个在厂里，八竿子打不着！”二大妈赶紧打断，但眼神里也带着疑虑。
“就是，别瞎琢磨那些神神鬼鬼的。”旁边一位大爷抽了口烟袋，“我听我家小子说了，好像是在食堂仓库检查东西，不小心踩到什么滑了一跤，后脑勺磕桌角上了，这纯属意外！”
“可我听说，食堂那个帮工刘岚被公安带走了，手上还戴着手铐呢！”又有人压低了声音，传递着更隐秘的消息，“这里面是不是还有别的事啊？”
“刘岚？她一个女的，能把李副厂长怎么样？兴许是目击者，带回去问话吧？”
“谁知道呢......反正啊，这两天可是不太平......”
江枫推着车，面无表情地穿过这些或明或暗的议论声。那些关于“联系”、“巧合”的窃窃私语飘进他耳朵里，他仿若未闻，径直将车停好，然后转身回了自己那间小屋。
又过了一个多钟，许大茂也垂头丧气地回到了大院。他脸色不太好，眉头紧锁，一只手还不时按按太阳穴，像是头疼得厉害。
下午宣传科开的会，可把他折腾得不轻。上面下了任务，要求宣传科全员，包括他这电影放映员在内，都得撰写宣传厂里最新技术成果的文稿，还要评比。这玩意儿对肚子里墨水本就不多、全靠嘴皮子和关系混的许大茂来说，简直是要了命了。他绞尽脑汁，东拼西凑总算弄出一篇，可越看心里越没底。错别字倒是不怕查，可以让娄晓娥帮忙，就怕有些技术上的东西，或者数据出了纰漏，那可就不仅仅是丢脸了，他眼巴巴盼着的宣传科副科长位置，说不定就得泡汤。
思来想去，整个厂里文化水平高、又能接触到技术资料、还不会把他这烂文稿到处宣扬的人......好像就只有那个江枫了。工程师，懂技术，文笔肯定也不差。
可一想到上午于海棠那声甜腻腻的“江枫哥”，还有她对自己那爱答不理、对江枫却隐隐维护的态度，许大茂心里就跟堵了团棉花似的，又闷又酸，让他拉下脸去求江枫，实在是难受。
回了家，看见正在收拾屋子的娄晓娥，许大茂眼珠一转，有了主意。他掏出那几张写得密密麻麻、涂改了不少的稿纸，递到娄晓娥面前，脸上堆起笑：“娥子，帮个忙。你拿着这个，去江枫那儿跑一趟。”
娄晓娥停下手中的活，疑惑地看着他：“你的宣传稿？怎么你不自己去？”
许大茂脸上闪过一丝尴尬，讪讪道：“我......我这不是不好意思嘛。之前院子里那事儿......你又不是不知道。”他指的是之前众人附和贾张氏诬陷江枫的时候，他也跟着踩了几脚。
娄晓娥一听，眉头就皱了起来，没好气地瞪了他一眼：“你们干的那档子破事！现在想起求人家了？”她本性善良，当初虽然因为站在许大茂这边没有公开替江枫说话，但心里对那事也是不认同的。
许大茂赶紧赔笑：“是是是，都是我的错。可这次真是关键啊娥子，关系到你男人我能不能升上去。你就当帮帮我，去跟江枫说说好话，让他帮着看看，修改修改，他技术员，懂这个。你面子比我大，你去准行！”
娄晓娥看着丈夫那副又急切又带着点无赖相的样子，心里叹了口气。再怎么着，这也是自己丈夫，他的前途她不能不管。犹豫了一下，她还是接过了稿纸：“就这一回啊！下不为例！”
“哎！保证就这一回！”许大茂连忙点头。
娄晓娥拿着稿纸，出了门，来到江枫屋前，犹豫片刻，抬手敲了敲门。
江枫刚倒了一盆热水，准备烫烫脚，驱散一天的寒气。听到敲门声，他走到门边，透过缝隙看了看，发现外面站着的竟然是娄晓娥，不由得愣了一下。
娄晓娥？她来干什么？
在江枫的记忆和评判里，娄晓娥出身资本家家庭，本性不算恶毒，但在院里那场针对原身的舆论风暴里，她因为许大茂的关系，选择了沉默和变相的默认，没有站出来说一句公道话。从这个角度看，她似乎也能归入那个大院里“自私”、“明哲保身”的禽兽范畴。
她也会有事求到自己头上？
心中念头转动，江枫脸上却没什么表情，伸手拉开了门。
“娄晓娥？”江枫看着她，语气平淡，“这么晚了，有事？”
屋内的灯光透出来，照着娄晓娥有些局促的脸。她扬了扬手里的稿纸，努力让自己的声音听起来自然些：“是......是大茂让我来的。他自己不好意思开口......他们宣传科要写厂里技术成果的宣传稿，大茂怕写得不妥当，出什么纰漏，想......想请你这位大工程师帮着看看，把把关。”她尽量把话说得客气，甚至带上了点妹妹求哥哥帮忙的软调。
江枫听了，心里冷笑。不好意思开口？当初在院子里落井下石、跟着起哄的时候，可没见他不好意思。
他侧身让开一点，没有立刻接话，反而说道：“他为什么不好意思过来，他心里应该最清楚。”
娄晓娥脸上顿时有些发烧，知道江枫指的是什么，只好赶紧解释，语气带上了恳求：“江枫，之前的事......是大茂一时糊涂，被贾张氏那些人给蒙蔽了。他知道错了。你就......就当帮妹妹我一个忙，给他看看吧，好不好？这对他真的很重要。”
江枫看着她带着恳求的眼神，没说什么，转身走回屋里，在床边坐下。他的目光落在地上那盆还冒着丝丝热气的洗脚水上，又抬眼看了看站在门口、进退两难的娄晓娥。
一个念头清晰地浮现出来。
“想让我帮忙，也不是不可以。”江枫缓缓开口，声音在安静的屋里显得格外清晰。
娄晓娥心中一喜，以为他松口了。
紧接着，就听到江枫继续说道：“你帮我洗个脚就行了。”
“什么？！”娄晓娥整个人都僵住了，眼睛瞪大，难以置信地看着江枫，以为自己听错了。
洗......洗脚？
她娄晓娥从小是大小姐出身，养尊处优，只有别人伺候她，哪有她伺候别人的份？就算是和许大茂结婚后，也是许大茂哄着她、让着她的时候多。现在，江枫，一个年纪和自己一般大的单身男人，居然让自己这个已经结了婚的女人，给他洗脚？
这......这成何体统？合适吗？传出去还得了？
巨大的羞耻感和荒谬感瞬间淹没了她，脸颊烫得厉害，手指紧紧捏着那几张稿纸，指节都有些发白。她张了张嘴，想拒绝，想斥责，可想到许大茂那张期盼的脸，想到他念叨的“副科长”，话又堵在喉咙里。
而就在娄晓娥内心剧烈挣扎、羞愤交加的时候，江枫的意念微动。
【使用“合理要求券”一张，目标：娄晓娥。要求：为宿主洗脚。系统判定：要求内容不涉及严重违法，未违背基本公序良俗（清洁行为），未超出目标在极端请求下可能接受的范畴（为丈夫事业求人）。判定通过。】
一股无形的影响悄然渗入娄晓娥混乱的思绪。
江枫看着她变幻的脸色，又平静地补了一句，仿佛只是在陈述一个简单的交易条件：“你要不帮我洗脚，那我可就不能帮他改了。”
这句话，配合着那悄然生效的“合理要求券”的影响，仿佛压垮骆驼的最后一根稻草，最终让娄晓娥选择了妥协。
挣扎和羞耻感依然存在，但另一种“为了大茂的前途”、“这只是个不得已的交易”、“洗完就没事了”的念头骤然压倒性地占据了上风。
娄晓娥脸上的红晕未退，但眼神里的激烈抗拒却慢慢沉淀下去，变成了一种混合着屈从和无奈的复杂情绪。她咬了咬下唇，像是下了极大的决心，声音低低地，却清晰地传了出来：
“好......那我就帮你洗个脚。”
