"我回来了。"
站在村口的秦远深吸一口气，空气中弥漫着熟悉的泥土与草木气息，那是他梦里无数次出现的味道。三年了，自从入伍后他就再没回过青山村，如今他脱下军装，带着一纸退伍令和一腔热血回到了这片土地。
村口的老槐树还在，只是更加枝繁叶茂。秦远伸手摸了摸树干上那个歪歪扭扭的"秦"字，那是他十六岁时用小刀刻下的。记忆如潮水般涌来——父亲佝偻的背影在田间劳作，母亲温柔的笑脸，还有弟弟秦强总是跟在他屁股后面"哥哥、哥哥"地叫个不停。
"不知道小强现在怎么样了。"秦远嘴角不自觉上扬，提起了脚下的行军包。
沿着记忆中的小路往家走，秦远的心却渐渐沉了下来。村里的变化比他想象中大得多——道路依然泥泞不堪，房屋却比以前更加破败。记忆中欣欣向荣的果园现在杂草丛生，曾经热闹的晒谷场空空荡荡。几个面黄肌瘦的孩子好奇地打量着他，随即被大人拉进屋里。
"这是怎么了？"秦远皱起眉头，加快脚步。
转过一个弯，秦远的家终于映入眼帘。那间曾经虽然简朴但整洁的砖瓦房，如今墙皮剥落，门框歪斜，院子里堆满了杂物。更让他心惊的是门上挂着的白布——这是村里有丧事的标志。
"不..."秦远的心猛地揪紧，几步冲进院子。
"谁啊？"一个虚弱的声音从屋内传出。
秦远推开吱呀作响的木门，昏暗的室内弥漫着中药和霉味混合的气味。炕上躺着一个人影，秦远走近一看，几乎认不出来——那是他弟弟秦强，但比他记忆中瘦了两圈，脸色蜡黄，右腿打着简陋的夹板，额头还有未消的淤青。
"小强！"秦远冲到炕前，一把抓住弟弟的手。
秦强呆滞的眼神渐渐聚焦，随即瞪大："哥...哥？真的是你？"
"是我，我回来了。"秦远声音哽咽，伸手摸了摸弟弟的额头，滚烫，"你这是怎么回事？家里怎么成这样了？爸妈呢？"
秦强的眼泪瞬间涌出："爸...爸走了...去年春上...是李德全那王八蛋..."
原来，秦远入伍后第二年，村里来了个开发商要征地，秦父作为村里少数敢说话的人，带头反对低价强征。没几天，秦父就被人发现溺死在村后的小河里，官方说是醉酒失足，但村里人都知道真相。
"爸从来不喝酒的..."秦强泣不成声，"妈受不了打击，病倒了...上个月也..."
秦远拳头攥得嘎吱作响，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼。三年的军旅生涯，他参加过三次边境缉毒行动，负过两次伤，可此刻的痛苦比任何枪伤都来得猛烈。
"你的腿又是怎么回事？"秦远强迫自己冷静下来。
"上个月赵四带人来收'管理费'，我把家里最后两只下蛋的母鸡藏起来了，他们就..."秦强擦了擦眼泪，"哥，你回来就好了，我...我撑不下去了..."
秦远轻轻抱住弟弟颤抖的身体："别怕，哥回来了。谁欺负咱们家的人，我会让他们付出代价。"
"远哥！远哥在吗？"门外突然传来急促的喊声。
秦远走出门，看见一个满脸雀斑的年轻人站在院子里，见他出来先是一愣，随即惊喜道："真是远哥！我是二柱子啊，小时候老跟在你后面那个！"
