腊月的京城，铅灰色的云沉沉压在琉璃瓦上，寒风卷着碎雪，刀子似的刮过萧府朱漆大门上的铜环。门内，下人们缩着脖子来往，脚步匆匆却不敢发出半分多余的声响，唯有穿堂风呜咽着，像极了府里那位老夫人日渐微弱的喘息。
后厨的小丫头抱着刚烫好的药碗，指尖被蒸腾的热气灼得发红，却不敢停步。路过回廊时，她眼角的余光瞥见影壁后立着个身影，惊得手一抖，药汁溅在青石板上，瞬间凝成细碎的冰粒。
“对不住对不住！”她慌忙屈膝，头埋得极低，直到那道影子没入拐角，才敢抬起头来。雪光里，只余下一件洗得发白的灰布斗篷，下摆沾着些泥雪，看着像是哪家混进府的乞丐。小丫头咬了咬唇，不敢多管闲事，抱紧药碗快步往后院去了——老夫人的药，耽误不得。
影壁后的萧云灼拢了拢斗篷，将半张脸藏在兜帽的阴影里。十二年了，她终于再次踏上了这片青砖地。鼻尖萦绕着熟悉的龙涎香混着药味，只是比起记忆里的暖香，如今更多了几分腐朽的死气。她抬眼望向正厅方向，那里灯火通明，隐约传来杯盏相碰的声响，与后院的死寂判若两个世界。
“听说了吗？二夫人请的那位法师，今晚就要作法了。”
“嘘——小声点！也不知老夫人这病……唉，二夫人这阵子可是把府里的权都攥紧了。”
两个婆子端着水盆从假山后绕出来，压低的议论声飘进萧云灼耳中。她指尖微动，藏在袖中的一枚青铜八卦镜泛出极淡的光晕，镜面上，萧府的气运脉络如蛛网般铺开，只是主宅的位置，那团象征家主的金光已黯淡得几乎看不见，反倒是东侧跨院，一团浑浊的黑气正顺着梁柱往上爬。
姜氏么？她唇角勾起一抹极淡的冷笑，兜帽下的眼睛眯成了缝。当年将她扔进乱葬岗时，这位生母的眼神比此刻的寒风还要冷。若不是师父路过，她早该成了野狗的口粮，哪有机会在神隐门的云雾里，将那些害人的伎俩学个通透。
正厅里的确热闹。姜氏穿着一身石榴红的锦缎褙子，鬓边斜插着支赤金点翠步摇，正亲手给客座上的法师布菜。她约莫三十出头，保养得宜的脸上堆着恰到好处的担忧，眼角的细纹却藏不住精明：“还请法师今夜务必费心，老夫人这病拖得太久，云昭那孩子又不懂事，府里上下，可就指望您了。”
客座上的法师约莫五十岁年纪，穿着件画满符咒的道袍，颔下三缕山羊胡，闻言捋着胡须，故作高深地叹了口气：“二夫人放心，贫道已备下法器，今夜子时作法，定能驱走附在老夫人身上的邪祟。只是……”他话锋一转，目光扫过满桌的珍馐，“这邪祟怨气颇重，怕是要耗费贫道不少元气啊。”
姜氏眼底闪过一丝鄙夷，面上却笑得更热络了：“法师放心，只要能救老夫人，萧府定有重谢。”说着，她示意身后的嬷嬷递过一个沉甸甸的锦盒，“这点心意，还请法师笑纳。”
法师掂了掂锦盒的分量，眉开眼笑地收进袖中，正要说些吉利话，忽听院外传来“哐当”一声巨响，像是有人撞翻了什么东西。紧接着，是下人的惊叫：“鬼！有鬼啊！”
姜氏脸色一沉：“慌什么？青天白日的哪来的鬼！”
