“脸是够了，就是瘦，”她拍拍我的腰，“贵人喜欢丰润的，今晚先饮一盏‘玉脂羹’。”
那羹呈上来，乳白里浮着几粒枸杞，闻着香甜。我一口喝下，喉咙却瞬间烧起一团火，像有无数细针顺着血脉游走，心跳得擂鼓一般。后来我才知道，里头掺了鹿血与合欢散，专为怯疼怯生的清倌人备的。
接着，我被按坐在妆台前。铜镜里映出一张惨白的脸，眼尾却被点上猩红的胭脂，像雪地里突然绽开的梅。杜阎罗亲手替我描眉，一笔一笔，冷硬的指尖扣着我的下颌，“记住，今晚要讨的是户部李大人。他脾气不好，最爱听《阳关》。曲终之前，你若敢哭，便算砸场子。”
她递来一只鎏金小盒，里头盛着寸许长的细针，“若真忍不住，就咬它。咬碎了舌，也比哭出来强。”
我盯着那根针，指尖发麻。窗外雪声更急了，像无数指甲刮过瓦面。我想起十四岁那夜与子衿挤在柴房，她塞给我的姜糖辛辣的甜；想起舅舅跪在雪里，铁甲覆雪，最后对我说的那句“活着”。
“我能弹《阳春》。”我听见自己干涩的声音，“不会错一个音。”
杜阎罗挑眉，似乎意外我的顺从，随即冷笑：“最好如此。”
子时更鼓响起，两个小厮抬我入暖阁。阁内燃着龙涎香，浓得发苦。李大人已醉，紫棠脸、赤金带，斜倚在榻上，手里转着一只翠玉酒盏。看见我的刹那，他眼里亮了火。
我抱着琵琶，指尖沾着方才偷偷掐破掌心渗出的血，在弦上一划——
“铮——”
音色嘶哑，却意外地稳。
李大人哈哈大笑，招手示意我近前。水红纱衣拂过地面，拖出一条极细的、蜿蜒的血迹，像雪地里一道不肯被掩埋的伤口。
我一步步走过去，每一步都踏在自己的心跳上。
这一夜，要么我碎在这里，要么我活下去——
带着所有疼痛，活下去。
4 雪中誓言
教坊司的腊月，冻得人连骨头缝里都结冰。我抱着琵琶蜷在廊下，十个指尖裂着口子，血珠顺着指甲缝往外渗，在弦上凝成一粒粒小冰碴。杜阎罗刚走，余下的话还在耳边回荡——“今晚李大人若再点你，你若再敢砸场子，明儿就把你扔到后院井里喂冰。”
风卷着雪粒打在眼皮上，我睁不开眼，却听见极轻的脚步声由远及近。一双绣着折枝梅的粉缎棉靴停在我跟前，靴尖沾了点雪，像梅上未融的霜。我抬头，先看见一截雪白的斗篷下摆，再往上，是南宫子衿的脸。
她与我同岁，身量却比我高半头。斗篷风帽滚了一圈貉子毛，衬得她眉目越发清冷，只左颊一个梨涡，笑起来才显出一点甜。我认得她——上月新进来的“贵人之后”，听说原也是官家千金，家道中落，被叔父卖进来。教坊里人人都传她性子傲，挨打时咬碎银牙也不吭一声。
“你就是魏青衣？”她蹲下来，声音轻得像雪落竹梢。不等我答，她已握住我的手腕，指尖冰凉，却带着姜糖的辣甜。我下意识缩手，她却把一个小纸包塞进我掌心，“含着，止疼。”
纸包里是一块缺了角的姜糖，混着桂花末，辛辣里透出一点苦。我含在舌底，眼泪一下涌出来，却不敢掉——眼泪会冻成冰，会被人看见，会再招来鞭子。子衿用拇指抹掉我眼角那滴泪，指腹粗粝，带着新伤的痂。
