奴婢虽卑贱，但愿为殿下耳目……”她知道这话大胆至极，近乎赌博。 墨烬沉默了片刻，周遭空气仿佛都凝固了。 忽然，他轻笑一声，那笑声里却无半分暖意：“倒是有几分急智。抬起头来。”
云舒依言抬头，被迫迎上他那双深不见底的黑眸。那目光锐利如刀，仿佛能剥开她所有的伪装，直刺内心最深的恐惧和渴望。 “模样倒还周正。”
墨烬的语气听不出喜怒，“既然你想为本王效力，便给你个机会。去，把前面那潭污水里的锦鲤给本王捞上来。” 时值深秋，潭水寒凉刺骨，那潭水更是浑浊不堪。
云舒脸色一白，却没有丝毫犹豫，叩首道：“是，殿下。” 她起身，一步步走向那寒潭，在墨烬及其随从冷漠的注视下，毅然踏入水中。冰冷瞬间包裹全身，刺得骨头都在疼。她咬紧牙关，俯身在水里摸索，污泥沾满了她的脸和手臂，狼狈不堪。
许久，她终于抓住一尾滑腻的锦鲤，双手捧着一瘸一拐地走上岸，跪着呈给墨烬。 墨烬并未接过，只是用指尖碰了碰那鱼尾，随即嫌恶地用手帕擦了擦手。
“罢了，脏了的玩意儿，本王没兴趣。”他语气淡漠，“既然你有这份‘忠心’，日后便留心着吧。若有可用之讯，自会有人找你。” 说完，他不再多看浑身湿透、冷得瑟瑟发抖的云舒一眼，转身离去。
那随行太监瞥了她一眼，丢下一句：“算你走运。” 云舒跪在原地，直到那行人的身影彻底消失，才脱力般地瘫软下来，抱着双臂，冷得牙齿都在打颤。泪水混着脸上的污泥滑落，她却死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。
屈辱吗？ 是的，刻骨铭心。 但至少，她抓住了那根看似危险的浮木。
（三）
自那日后，云舒的日子并未立刻好转。墨烬似乎忘了有她这么个人，浣衣局的苦役和欺凌依旧每日上演。 但她知道，暗中有眼睛在盯着她。
她必须更谨慎，也更耐心。 偶尔，她会通过墨烬安排的那个小太监，传递一些无关痛痒的消息，多是浣衣局宫人间琐碎的抱怨或听到的闲话。她不确定这些是否有用，但这是她唯一能做的。
身体的劳累和心灵的压抑让她迅速消瘦下去。 一日，她因前夜被罚跪，清晨起来便头重脚轻，勉强支撑着去干活。午后，在搬运一盆沉重衣物时，眼前猛地一黑，整个人直直向前栽去。 意识模糊间，似乎听到几声惊呼和咒骂，然后是管事太监的呵斥：“装什么死！还不快起来！” 她试图挣扎，却浑身无力。
就在她以为自己又要挨一顿打或者被丢到哪个角落自生自灭时，一道清润温和的嗓音响起：“何事喧哗？” “哎呦，玄辰先生，”管事太监的声音立刻变得谄媚，“没什么大事，就是个偷懒耍滑的小宫奴……” 一双温暖干燥的手搭上了她的脉搏。
那指尖的温度，透过冰凉的皮肤，竟让她生出一丝贪恋。 “她病了，高热。”那声音不容置疑，“需立即诊治。” “这……先生，这不合规矩，一个罪奴……” “人命关天，有何规矩？”那声音依旧温和，却带着一种让人无法反驳的力量，“帮我将她扶到那边廊下避风处。”
有人七手八脚地将云舒扶了过去。她感到有人撬开她的唇，喂入一颗微苦的药丸，随即又用银针刺入她几个穴位。
