1 山雾诡影
黔地的山，是真邪乎。
不是那种一眼就能瞅出的邪，是藏在骨头缝里的阴。就说黑水峒外头那片山，一年三百六十五天，得有三百天裹着雾。那雾还不是寻常的白，是发乌的青黑色，跟泼了墨的米汤似的，粘在衣服上能渗进布丝里，闻着有股子湿腥气，像是刚从烂泥塘里捞出来的。
风也邪。从山缝里钻出来的时候，不像是吹，倒像是有人趴在耳边喘气，“呼——呼——”的，刮在吊脚楼的木头柱子上，能发出“吱呀吱呀”的响。尤其到了后半夜，那声响能绕着寨子里的火塘转，老人们说，那是山里的“东西”在找伴儿，听见了别应声，一应声就被勾走魂儿了。
黑水峒就嵌在这山窝子最里头，吊脚楼一栋挨一栋，跟串在绳上的蚂蚱似的。木头柱子半截插在山壁里，半截悬在半空，底下挂着晒透的玉米棒子、红辣椒，还有剥了皮的兽骨，风一吹，兽骨撞在柱子上，“嗒嗒”响，跟敲梆子似的。
寨子里的苗人，都带着股子山劲。男人们多半是猎手，天不亮就背着背篓、别着苗刀上山，脸上刻着细细的“护魂纹”，说是能防山里的邪祟；女人们裹着靛蓝的蜡染布裙，坐在火塘边搓麻线，手里的纺锤转得飞快，嘴里还哼着苗歌，调子软乎乎的，可一提到“尸覃岭”，调子立马就沉下去，手里的纺锤能停半天——那地方是寨里的禁地，比山里的熊瞎子还吓人。
阿普佬是寨里最有名的猎手。
四十出头的年纪，脸膛黑得跟涂了炭似的，额头上有道斜斜的刀疤，从眉骨划到颧骨，是二十岁那年跟熊瞎子干架留下的。当时他被熊拍断了两根肋骨，还是拖着伤腿把熊崽子扛回了寨，从那以后，寨里人都服他。
他老婆走得早，十年前生阿诺的时候，血崩没救过来。当时阿普佬抱着刚出生的阿诺，坐在产房门口，哭了整整一夜，烟杆烧得通红，烫了手都没知觉。从那以后，他就跟阿诺俩过日子，把孩子疼得跟眼珠子似的。
阿诺这孩子，生得跟阿普佬一点都不像。阿普佬壮得跟头牛，阿诺却白净得很，皮肤细得能掐出水，眼睛又大又亮，跟山泉水似的。可这孩子身子弱，打小就爱生病，风一吹就感冒，跑两步就喘气，跟没扎稳根的小苗似的。
寨里的老郎中来看过好几回，每次把完脉都摇头。那郎中留着山羊胡，手指枯瘦，捏着阿诺的手腕，眉头皱得能夹死蚊子：“阿普佬，不是我不使劲，这娃子气脉虚得很，跟游丝似的，怕是难养大啊。”
阿普佬不信邪。他背着阿诺跑遍了附近的峒寨，求了不少偏方。什么野山参、灵芝，只要听说能补身子的，他都往家弄。有回听说三十里外的白苗寨有个老巫医，能治“虚症”，他连夜背着阿诺翻山过去，走了整整一天一夜，脚底板磨出了血泡，回来的时候，阿诺倒是好了点，他自己却累得躺了三天。
可阿诺的身子，还是没见好。到了秋天，反而更差了。
一开始是发烧，烧得迷迷糊糊的，小脸通红，嘴里不停地喊“阿爸，冷”。阿普佬把家里唯一的羊皮袄裹在他身上，守在床边，一夜没合眼。后来烧退了，却开始咳嗽，咳得撕心裂肺，有时候能咳出带血丝的痰，小脸也慢慢变得苍白，跟纸似的。
