“贵人，皇后娘娘驾到！”小太监的通传声打破殿内寂静。玉燕强压下翻涌的惊惧，袖中银簪攥得更紧。沈氏踏入殿内，依旧笑意温婉，可眼底却藏着淬毒的冷芒：“妹妹近日可好些了？本宫特意命人熬了雪莲羹，补身最是有效。”她挥手示意宫女呈上食盒，玉燕却忽地捂住心口，踉跄后退，银簪“当啷”坠地，溅起的尘土裹着幽蓝毒光，直扑沈氏裙摆。
沈氏脸色骤变，下意识后退半步，袖中猛地甩出帕子遮住裙角。玉燕顺势瘫倒在地，双目紧闭，嘴角溢出一丝血痕：“本宫……本宫中毒了！皇后娘娘……救命！”她声音虚弱如游丝，却字字如刀，剜向沈氏慌乱的心房。
沈氏瞳孔骤缩，指尖发颤。她万万未料到玉燕竟会识破毒源，更未料到这贱人竟以自身为饵，设下陷阱！她强自镇定，厉声呵斥：“胡言乱语！本宫岂会害你！”可那沾了毒尘的帕子，早已被暗处赵奇染安排的眼线看在眼里。
御书房内，赵奇染将密报拍在龙案上，龙眉倒竖，眼中怒火几欲焚尽案头奏折。他想起玉燕咳血时攥住他手的冰凉，想起那日她气若游丝却仍提醒“小心皇后”的决然，胸腔中翻涌的震怒如狂涛拍岸。“传旨！”他霍然起身，龙袍拂过砚台，墨汁溅洒如黑蝶，“皇后沈氏，心肠歹毒，谋害贵妃，即日起褫夺凤印，贬为庶人，幽禁冷宫！其家族贪腐一案，交由刑部彻查！”
旨意传出，朝堂如遭雷击。沈氏一族党羽面如死灰，纷纷跪地求情：“陛下！皇后娘娘定是受了奸人陷害啊！”陆承安却如猎鹰扑出，袍袖一挥，袖中暗藏的账本“啪”地掷于殿中：“陛下请看！沈家借漕运之便，三年间贪墨粮银百万两，勾结江南盐商，证据确凿！”他指向账本上朱批的沈家印记，字字铿锵，“臣已与柳庄主核实，漕船暗舱皆藏私银，人证物证俱在！”
赵奇染扫向那账本，龙目如炬。沈氏党羽的哭嚎声在他耳中渐远，唯有玉燕濒死时的声音在心头回荡。他握紧龙椅扶手，指尖关节发白：“刑部尚书听旨！即日起查封沈家产业，涉案官员，无论品级，皆革职查办！若有包庇者，同罪论处！”
冷宫内，沈氏瘫坐在霉湿的砖地上，昔日凤冠跌落，发髻散乱如鬼魅。她攥着那枚被毒尘沾污的帕子，指甲深深掐进掌心：“贱人！竟敢与本宫博弈生死！”她忽地冷笑，眼中闪过最后一丝癫狂，“你以为赢了？本宫倒要看看，那毒……谁能解得！”
暗处，陆承安收到柳庄主密信，信中提及江南神医已寻得“牵机散”解法，需以千年冰莲为引。他望向冷宫方向，眉间忧色未散——沈氏被废，可朝堂暗流未止，玉燕的毒，赵奇染的疑，皆如悬顶之剑。他深知，这不过是破局的开始，真正的棋局，才刚刚展开。
7 情愫暗生
昭阳殿内，药香氤氲如纱，青铜药炉上的火焰舔舐着陶罐，咕嘟声在寂静中格外清晰。赵奇染立于炉前，袖口挽至肘间，龙纹袍角被炭火熏得微卷。他执一柄银勺，轻搅汤药，药汁在勺间流转，映着烛光泛起琥珀色的涟漪。殿外寒风呼啸，却吹不散这方寸间的暖意，倒似被药香裹住，化作一缕缕缠绵的丝线，缠绕在两人之间。
