阿顺连忙点头，眼泪掉在地上，砸出小小的坑：“谢谢您，王大妈，谢谢您…… 我以后一定报答您。”
王大妈进屋翻了半天，拿出一个小小的铜芯，铜芯上还沾着锁上的木屑。她把铜芯递给阿顺，又叮嘱：“你可别弄丢了，这可是我求了好多人才弄来的，小福子戴着这锁，就没生过病。”
阿顺接过铜芯，铜芯凉冰冰的，她像接过什么宝贝，紧紧攥在手里，又给王大妈磕了个头，才转身去下一家。
接下来的日子，阿顺就像个游魂似的，在镇上挨家挨户地转。她先去了卖针线的陈婶家，陈婶心软，见她脚底下流着血（鞋早就破了，脚趾被石子划破了），就从自家孙子的百家锁里拆了个芯子给她，还塞给她半个窝头，说：“快吃点，看你饿的。” 阿顺接过窝头，眼泪又掉了下来，她把窝头揣在怀里，想留给小栓吃。
然后去了张屠户家，张屠户正在院子里杀猪，猪血溅了一地，红得刺眼。阿顺站在门口，不敢进去，张屠户见了她，粗着嗓子喊：“你个丧门星，来我家干嘛？别把晦气带给我！” 阿顺连忙说：“屠户大哥，我求您给个锁芯，小栓快不行了……” 张屠户骂了句 “滚”，拿起手里的杀猪刀，刀上还滴着血，阿顺吓得往后退，却没退几步，就被门槛绊倒了，手里的铜芯撒了一地。她连忙爬起来，蹲在地上捡，手指被铜芯划破了，流出血来，她也不管，只是不停地捡。张屠户见她可怜，又看她手在流血，就从屋里拿出一个锁芯，扔在她面前：“拿了赶紧滚，别在我家门口哭哭啼啼的！” 阿顺捡起锁芯，给张屠户磕了个头，才一瘸一拐地走了。
还有李掌柜家，李掌柜是开杂货铺的，家里有两个孩子，都有百家锁。阿顺去求他，他说：“给你锁芯也行，你给我洗十天的碗，把我铺子里的脏碗都洗干净。” 阿顺答应了，每天晚上去李掌柜家洗碗，洗到半夜，手泡得发白，连筷子都握不住，才换来一个锁芯。
天越来越冷了，风刮在脸上，像刀子割。阿顺的鞋早就破了，脚趾露在外面，冻得又红又肿，走一步就疼一下，地上的石子硌得她脚底板生疼，每走一步都像踩在刀尖上。她每天早上出门，晚上才回来，回来时总要先摸小栓的额头，看他有没有好一点。小栓的情况却越来越差，已经不能坐起来了，只能躺在床上，眼睛半睁着，连阿顺叫他都没力气应，只有偶尔听到 “锁芯” 两个字，才会眨眨眼。
“娘…… 饿……” 有天晚上，小栓忽然开口，声音细得像蚊子叫，几乎听不见。
阿顺的心一紧，连忙去灶房翻找。灶房里的米缸早就空了，缸底还沾着几粒米，她用手指抠下来，放在手心，只有五粒。她又翻了翻柜子，找出一点红薯干，是上次陈婶给她的，她没舍得吃，藏在柜子里。她用开水泡了泡，红薯干胀了起来，她用勺子碾碎，喂给小栓吃。小栓吃了两口，就摇头不吃了，嘴唇动了动，像是想说什么，却没发出声音，又闭上眼睛。阿顺坐在床边，看着小栓的脸，眼泪无声地掉在被子上，晕开一小片湿痕。被子是用碎布拼的，已经洗得发白，上面还打着几个补丁。
她数了数手里的锁芯，一共六十三个，还差三十七个。镇上的人家差不多都跑遍了，剩下的要么是不愿意给，要么是没有百家锁。她想起了赵老爷家 —— 赵老爷家有三个孩子，每个孩子都有百家锁，而且都是用最好的铜做的，锁上还刻着花纹，听说光是做锁就花了五十块大洋。
