十月十六，巳时。
慈宁宫的气氛与往日不同。檀香依旧袅袅，佛珠仍被捻动，但太后的手在微微颤抖。她看着跪在面前的苏辰，眼神复杂——有愧疚，有恐惧，还有一丝如释重负。
“皇帝都知道了？”她问。
“知道了德太妃的事，知道了西山的事。”苏辰抬头，“但朕不知道，母后在其中扮演了什么角色。”
太后沉默良久，最终长叹一声：“你们都退下。”
宫女太监鱼贯而出。殿内只剩母子二人，晨光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳光影。
“二十年前，哀家入宫时只有十六岁。”太后缓缓开口，声音飘渺如烟，“那时先帝已有元后，有宠妃，哀家不过是个不起眼的嫔妾。直到遇见荣亲王……他说能帮哀家登上后位。”
“条件是什么？”
“帮他控制后宫，帮他……除掉一些人。”太后闭上眼，“孝懿皇后、婉妃，还有那些可能威胁他权势的皇子公主。哀家当时年轻，被权力蒙了眼，答应了。”
苏辰静静听着，没有打断。
“但哀家没想到，荣亲王背后还有德太妃。”太后苦笑，“那个女人，才是真正的毒蛇。她利用荣亲王，利用哀家，一步步布局。先帝重病时，那些药是德太妃配的，哀家只是……递了过去。”
“所以先帝的死，你也有份？”
太后浑身一颤，泪水滑落：“是。哀家每日在药中加一味‘安神散’，剂量渐增，先帝便日渐昏沉。最后那几日，他已认不得人了……弥留之际，他拉着哀家的手，说‘照顾好睿儿’……”
她泣不成声：“可哀家做了什么？哀家害死了他的父亲，还要害他的江山……”
苏辰看着她，心中五味杂陈。这个女人，既是帮凶，也是受害者。她被荣亲王和德太妃利用，半生活在愧疚里。
“那暗卫呢？”他问，“影，还有那些铜钱，都是你安排的？”
太后擦了擦泪：“是。先帝临终前，给了哀家十二暗卫。他说，‘若睿儿有难，可用之’。这些年，哀家一直让他们暗中保护皇帝。那枚铜钱……是暗卫的求救信号。”
“求救？”
“皇帝可记得，第一次收到铜钱是什么时候？”
苏辰回忆：“在御书房窗外，德太妃的警告信旁。”
“那不是德太妃放的。”太后摇头，“是暗卫放的。他们发现了德太妃的阴谋，但无法直接禀报，只能用这种方式提醒。后来西山佛寺，救皇帝的也是暗卫。”
所以那个蒙面人真是太后的人？苏辰皱眉：“那为何不早告诉朕？”
“因为哀家不敢。”太后哽咽，“哀家怕皇帝知道真相，怕皇帝……恨哀家。也怕打草惊蛇，让德太妃察觉。”
她站起身，从佛龛后取出一个紫檀木匣：“这些，是哀家这些年来收集的证据。荣亲王与北凉的书信，德太妃的密信，还有……哀家的认罪书。”
木匣很沉。苏辰打开，里面是厚厚一沓信件、账本，最上面是一份血书——太后亲笔所写，详述了二十年的罪行。
“皇帝，”太后跪在他面前，“哀家罪该万死，不求宽恕。只求……用这条命，换皇帝一个安稳的江山。”
苏辰扶起她，心中涌起一阵悲哀。这个时代的女人，似乎只有两种命运：要么被权力吞噬，要么被权力抛弃。
“母后，”他最终说，“你的罪，朕会查。但在那之前，朕需要你帮朕做最后一件事。”
“什么事？”
“稳定朝局。”苏辰看着窗外，“德太妃虽死，余党未清。北凉虽退，威胁仍在。朕需要时间整顿，需要……有人在前朝后宫，替朕周旋。”
太后愣了愣：“皇帝还信哀家？”
“不信。”苏辰坦然，“但朕信你不想大启灭亡。毕竟，这是你经营了半生的地方。”
太后怔怔看着他，许久，缓缓点头：“好。哀家……戴罪立功。”
从慈宁宫出来，苏辰直接去了御书房。
赵铁柱、陈明远、陆文渊已在等候。德太妃的余党被抓了三十七人，胡七提供了详细名单，包括朝中六名官员、宫中八名太监宫女，还有三家与北凉有往来的商号。
“陛下，”陆文渊禀报，“这些人该如何处置？”
“审，细审。”苏辰道，“重点查他们与北凉的联系，查他们经手的银钱去向。记住，不要用刑过重，朕要活口，要证据。”
“臣明白。”
“陈卿，边境情况如何？”
陈明远上前：“北凉大军已撤退百里，但探子回报，他们并未返回王庭，而是在阴山关外五十里处扎营。似乎……在观望。”
观望什么？等拓跋宏回国后的局势？还是等大启内乱？
苏辰沉吟：“增派斥候，密切监视。另外，让赵将军整顿禁军，随时准备北上。”
“是。”
赵铁柱犹豫了一下：“陛下，影姑娘和那位明珠姑娘……”
“影在太医院养伤，明珠安置在长公主府。”苏辰顿了顿，“胡七呢？”
“关在天牢，等候发落。”
“带他来见朕。”
胡七被带来时，已换上囚服，但神色平静，不像个死囚。他跪下行礼：“罪臣参见陛下。”
“你说要戴罪立功，”苏辰看着他，“除了德太妃的余党，还有什么？”
胡七抬头：“罪臣知道北凉在大启的暗桩网络。荣亲王生前与北凉往来，都是通过这些暗桩传递消息、运送物资。德太妃接手后，网络扩大了。”
“名单呢？”
“在罪臣脑子里。”胡七道，“一共二十七个据点，分布在十三州。罪臣可以一一画出，但求陛下……饶罪臣一命。”
苏辰与陆文渊交换了一个眼神。这个情报太重要了，若能一网打尽，北凉在大启的情报网将瘫痪。
“准。”苏辰道，“但若有一个据点出错，你就不用活了。”
“罪臣明白。”
胡七被带下去画图。陆文渊担忧道：“陛下，此人反复无常，恐不可信。”
“朕知道。”苏辰道，“所以要用，也要防。他画的图，派人一一核实，确认无误后再动手。记住，要同一时间动手，不能打草惊蛇。”
“臣遵旨。”
众人退下后，苏辰靠在椅背上，揉了揉发痛的太阳穴。事情一件接一件，像永远处理不完。
手机震动，电量显示：60%。
他打开备忘录，看着那句“太后疑云未散”。刚才太后的坦白看似诚恳，但他总觉得……还少了什么。
那个背影是谁？太后口中的“那个人”，是真实存在，还是推脱之词？
正想着，福贵匆匆进来：“陛下！长公主求见，说……说那位明珠姑娘，想见陛下。”
长公主府在后宫东侧，是李清瑶的住所。苏辰到时，明珠正坐在院中石凳上，手里攥着一方手帕，神色不安。
“参见陛下。”她起身行礼，动作生疏。
“不必多礼。”苏辰在她对面坐下，“找朕有事？”
明珠咬着嘴唇，许久才道：“民女……民女想问，陛下打算如何处置民女？”
她的声音很轻，带着江南口音，听着楚楚可怜。
“你希望朕如何处置？”苏辰反问。
明珠愣了一下：“民女……不知道。林太医说，民女是婉妃娘娘的女儿，是先帝的血脉。但民女从小在农家长大，只会种田织布，不懂宫里的规矩……”
“你想出宫？”
“想。”明珠毫不犹豫，“但林太医说，德太妃的人可能还在找民女，出宫不安全。”
这倒是实话。德太妃虽死，但她的同党未必知道明珠是公主而非皇子。若有人想继续利用这个“遗孤”，明珠确实危险。
“朕可以给你两个选择。”苏辰道，“一，留在宫中，以公主身份生活。清瑶会照顾你，教你规矩。二，朕给你安排一个新身份，送你去江南，隐姓埋名，安稳度日。”
明珠眼睛亮了一下，但又黯淡下去：“江南……民女的养父母还在那里，他们还好吗？”
苏辰看向李清瑶。李清瑶摇头：“德太妃的人抓走明珠时，养父母……遇害了。”
明珠的眼泪涌出来。她捂住脸，肩膀抽动，却哭不出声音。那是压抑到极致的悲伤。
苏辰心中一叹。这个女孩，从出生就注定命运多舛。先帝为了保护她，将她送出宫；德太妃为了利用她，害死她的养父母；而他，能给她什么？
“你慢慢想。”他起身，“想好了，告诉清瑶。”
“陛下，”明珠忽然叫住他，“民女……民女还有个请求。”
“说。”
“民女想学医。”明珠擦干眼泪，眼神变得坚定，“林太医说，民女的生母婉妃娘娘是被人毒死的。民女想学医术，将来……将来或许能救人，能查出真相。”
苏辰看着她，忽然想起前世那些在逆境中成长的女性。这个时代的女子，能有这样的志向，难能可贵。
“好。”他点头，“朕让林太医教你。但你记住，学医不是为了复仇，是为了救人。”
“民女明白。”
离开长公主府时，李清瑶送他出来。
“皇兄觉得，明珠怎么样？”
“是个好姑娘。”苏辰道，“好好待她，她吃了太多苦。”
“臣妹会的。”李清瑶顿了顿，“对了皇兄，臣妹在整理德太妃遗物时，发现一件怪事。”
“什么？”
“德太妃在宫外的宅子里，有一间密室，里面……供着一个人。”
“谁？”
“看不清。”李清瑶皱眉，“画像上的人穿着龙袍，但不是先帝，也不是历代先皇。臣妹觉得……可能是北凉的王族。”
北凉王族？德太妃供奉北凉人？
苏辰心中一凛：“画像呢？”
“臣妹没敢动，怕打草惊蛇。”李清瑶道，“但臣妹记下了特征——画像上的人，左眼下方有颗痣。”
左眼下有痣。这个特征明显。
“派人盯着那宅子。”苏辰道，“若有人去祭拜，立刻拿下。”
“是。”
回御书房的路上，苏辰一直在想那颗痣。他总觉得在哪里听过这个特征，但想不起来。
直到推开御书房门，看见桌上那份北凉王书信的副本，他才猛然想起——拓跋宏左眼下，就有一颗痣。
北凉三皇子拓跋宏。
德太妃供奉的，是拓跋宏？还是他父亲北凉王？或者……是北凉王室共同的祖先？
他正思索着，外面忽然传来急促的脚步声。一个侍卫冲进来，浑身是血：
“陛下！天牢……天牢出事了！”
天牢的火是从子字号牢房烧起来的。
苏辰赶到时，火已扑灭，但浓烟未散。赵铁柱灰头土脸地跪在地上：“臣失职！胡七……死了！”
“怎么死的？”
“是刺杀。”赵铁柱指向牢房，“有人混进天牢，扮作狱卒，在送饭时用毒针刺入胡七后颈。等发现时，人已经死了。凶手……也服毒自尽了。”
苏辰走进牢房。胡七趴在地上，后颈有个细小的针孔，周围皮肤发黑。凶手是个年轻人，穿着狱卒衣服，嘴角有黑血，显然事先在嘴里藏了毒。
“查清身份了吗？”
“查清了。”陈明远递上一份卷宗，“此人叫王二，京郊人士，三个月前入职天牢。但臣查了他的底细，发现他的家人在三个月前……全失踪了。”
被挟持家人，被迫杀人，然后灭口。典型的灭口手法。
“胡七死前，说了什么吗？”苏辰问。
赵铁柱摇头：“但臣检查了他的尸体，发现他左手紧攥着，掰开后……”他递上一块布条，是从囚衣上撕下的，上面用血写了两个字：
“小心……背影。”
背影。又是背影。
苏辰握紧布条。胡七临死前想提醒他什么？小心谁的背影？德太妃的？太后的？还是……
“陛下，”陈明远低声道，“臣检查了王二的尸体，在他鞋底发现了一样东西。”
是一小片金箔，边缘有烧灼痕迹，像是从什么器物上刮下来的。金箔上有个模糊的印记——半个虎头。
“这印记……”苏辰觉得眼熟。
“是北凉王庭卫队的徽记。”陈明远脸色凝重，“王二是北凉细作。”
所以杀胡七的，是北凉人？他们怕胡七泄露暗桩网络？
但胡七刚被抓，北凉怎么知道得这么快？除非……朝中还有内奸。
“封锁消息。”苏辰下令，“对外就说胡七是病死的。暗桩网络的清剿计划照旧，但要提前，今晚就动手。”
“今晚？太仓促了！”
“不能再等了。”苏辰斩钉截铁，“胡七一死，北凉很快就会察觉。我们必须抢在他们转移之前动手。”
“臣……遵旨。”
当夜，一场无声的清剿在十三州同时展开。
根据胡七提供的名单，禁军和各地驻军突袭了二十七个据点，抓获北凉细作一百三十余人，缴获大量密信、地图、金银。但有两个据点提前转移了，只抓到几个小喽啰。
“陛下，”赵铁柱汇报，“据俘虏交代，他们在三个时辰前接到撤离命令。但命令来源不明，只说‘上面’有令。”
三个时辰前，正是胡七被杀的时间。所以内奸不仅传递了消息，还精准地指挥了撤离。
这个人，在朝中地位不低。
苏辰看着地图上那两个空了的据点，心中涌起寒意。这个内奸，比德太妃更隐蔽，比荣亲王更狡猾。他/她可能就在这朝堂之上，就在每天上朝的百官之中。
会是谁？
陆文渊？他位高权重，能接触所有机密。但他是三朝元老，有必要通敌吗？
陈明远？他掌管刑部，能接触犯人。但他刚被提拔，正是仕途上升期，为什么要冒险？
赵铁柱？他掌握军权，但他是武将，与北凉有血仇，可能性最小。
还是……后宫中的某个人？
苏辰忽然想起太后那句“小心枕边人”。难道她指的不是德太妃，而是别人？
他走出御书房，站在廊下。夜深了，一轮残月挂在檐角，清冷孤寂。
福贵为他披上披风：“陛下，该歇息了。”
“福贵，”苏辰忽然问，“你在宫中四十年，可曾见过……左眼下有颗痣的男人？”
福贵想了想：“奴才见过几个。宫里的侍卫、太监，都有。陛下说的是谁？”
“地位高的。”
“地位高的……”福贵努力回忆，“先帝的贴身侍卫统领，好像就有颗痣。但那人早死了。还有……对了，荣亲王府的管家，也有颗痣。”
荣亲王府的管家。苏辰记得，净雅斋案中，强买方子的就是管家的外甥。而德太妃供奉的画像上的人，也有颗痣。
“那个管家，现在在哪？”
“荣亲王死后，王府被查，管家就……失踪了。”
失踪。又是失踪。
苏辰看着夜空，忽然觉得，自己像在下一盘盲棋。对手是谁，有多少棋子，他一无所知。只能凭感觉落子，一步步试探。
手机在怀中震动，电量显示：59%。
他拿出手机，打开备忘录，写下新的一行：
【内奸代号“背影”。特征：左眼下或有痣，地位高，能接触机密。可能与前朝后宫都有联系。】
【当前威胁等级：极高。】
写完，他合上手机。
远处传来打更声：丑时了。
新的一天即将开始，而这场无声的战争，才刚刚进入最危险的阶段。
苏辰转身回殿。
他知道，接下来的每一步，都必须更谨慎，更果断。
因为这一次的对手，可能比德太妃和荣亲王加起来，更可怕。
而他，没有退路。
