胜利的滋味，是混合了铁锈，硝烟和血腥的苦涩。
预想中的狂欢并未出现。当最后一缕黑烟从清道夫残破的躯干上散尽，广场上只剩下劫后余生的压抑，以及伤员断续的呻吟。
这片刚刚经历过血战的废墟，被墨色的夜紧紧包裹。
重伤的熊山被安置在角落，宋婉婉带着几位妇人，用撕扯开的布料和所剩无几的消毒药品，为他处理身上骇人的伤口。
他庞大的身躯因剧痛而不时抽搐，却始终紧咬着牙关，只在喉咙深处发出困兽般的呜咽。
陆铮站在金属残骸旁，觉醒天赋带来的代价似乎变得明显了。眩晕感如同潮水，一次次冲击着他的意识壁垒，他必须用尽全身力气，才能让双腿不至于软倒。
阮嫣发丝凌乱，但那双眸子却亮得惊人，像寒潭中淬炼过的黑曜石：“伤亡清点完了。轻伤六人，重伤十四人，包括熊山。阵亡……三人。”她的声音平稳，却像锤子一样砸在陆铮心上。“医疗条件严重不足……重伤员如果没有专业的清创缝合和抗生素，肯定撑不过三天！”
“我知道。”陆铮没有回头。
“你说的‘孵化场’到底是什么？”阮嫣疑虑。
“我搞不清楚，听名字像是个‘怪物工厂’或是个‘空降式母巢’，它启动的时间，还有七天……”陆铮犹豫了一下回答道。
说罢便深吸了一口充满死亡气息的空气：“核心成员，区域核心旁，开会。现在。”
情形刻不容缓。
几分钟后，核心人员围坐在散发着白光的晶体下。空气仿佛凝固成了沉重的铅块。
陆铮没有迂回，直接把黑色金属板放在众人中间，将读取到的碎片信息，原原本本地公之于众。
“……坐标已上传至‘中枢’……列入‘文明化’测试候选序列……‘孵化场’激活倒计时：167:50:19……”
每一个词都像是一块冰，投入众人本就寒冷的内心。
周擎猛地一拳砸在身旁的断墙上，发出沉闷的响声，碎石簌簌落下。“操！我就知道没这种好事！什么安全哨站，根本就是他妈的钓鱼饵！专钓我们这些快要淹死的鱼！”
阮嫣几乎是立刻抬起了头，语速快而清晰：“坐标上传意味着永久暴露？‘文明化测试’的具体内容是什么？是观察？驯化？还是更高效的清除程序？‘孵化场’——顾名思义是怪物生产基地，它会投放在哪里？就在我们附近？”她的问题像连珠炮，刀刀见血，直接指向最残酷的核心。
金叔的眉头锁成了川字，声音低沉沙哑：“这意味着，我们不仅要一直面对怪物，每次战斗都可能成为绝响。必须制定最坏情况下的撤离方案，包括路线，集结点，和最低限度的生存物资。”
熊山躺在不远处的担架上，闻言嘶哑吼道：“怕……怕个鸟！来多少，干多少！大哥……俺这身骨头，还能再敲碎几个铁疙瘩！”
陆铮静静地听着每个人的反应，感受着绝望、愤怒、焦虑和最后那点不肯熄灭的勇气在空气中碰撞。
直到声浪稍歇，他才开口，带着压垮一切嘈杂的平静：
“撤退？我们能撤到哪里去？荒野里游荡着更多未知的怪物，其他哨站也一样是残酷的猎场。撤退，等于放弃唯一的屏障。”
“我们不再只是‘幸存者’。”陆铮的目光扫过几人，“我们是‘守望者’。守望最后的家园，守望彼此的生命。”
他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“第一，宋婉婉立刻搭建‘医疗隔离区’。第二，今夜开始周擎队长带队开始守夜，篝火长明暗哨双岗！第三，成立专职探索队，搜刮一切建材、金属、药品、食品，以及任何有价值的情报。金叔，探索队由你负责。”
金叔沉默地点了点头，他的目光，几不可察地与阮嫣交汇了一瞬，复杂难明。
陆铮目光如刀，逐一刮过每个人的脸：“这七天，不是等死的刑期，是战略窗口。我们要做的，不是等着下一波怪物来敲门。”
他的手指点在地面上，语气斩钉截铁：“我们要在这七天里，把这里打造成一个让任何‘清道夫’、任何‘孵化场’派来的杂碎都啃不动的铁桶！甚至，更进一步，主动出击，找到并摧毁那个该死的‘孵化场’！我们的目标，从来就不仅仅是生存——”
他顿了顿，一字一句地宣告：“是赢。”
陆铮的决断，像一根砸入混乱旋涡的定海神针，暂时稳住了即将溃散的人心。会议结束，众人带着沉重的使命感散去，如同受伤的猛兽，自行舔舐伤口并磨砺爪牙。
人群后方，阮嫣和金叔刻意落在最后。
“金叔，我们之前的计划……需要调整了。”阮嫣抿了抿唇，低声道
金叔的目光锐利依旧，声音低沉：“嫣丫头，你的意思是？”
“走？现在怎么走？”阮嫣嘴角勾起一丝自嘲的弧度，“靠两条腿，还是靠那辆快散架的破车？穿过几百公里到处都是怪物的荒野去上京？”她摇头，眼神重新变得坚定，“爸爸说过，天穹计划需要的是最顶尖的资源和最安全的基础。陆铮的能力，是奇迹。这个哨站，如果真能在他手里建成一个稳固的堡垒……这里，或许才是我们前往上京，甚至完成‘天穹方舟’计划，唯一可靠的起点和跳板。”
老金沉默了几秒，缓缓道：“嫣丫头考虑得周全，陆铮此人，重诺，有担当，能力更是匪夷所思。将他视为盟友和暂时的领导者，倾力助他稳固此地，是眼下对我们最有利的选择。至于离开……待时机成熟，再做打算。”
“嗯。”阮嫣轻轻呼出一口气，仿佛吐出了一直紧绷的伪装，又像是做出了一个重大的战略决策。
“那么，在他需要我们的时候，我们就必须证明，我们的价值，配得上他未来可能提供的‘船票’。休息吧金叔，醒了还有很多事要做。”
*
夜沉如水，幸存者们早已在疲惫中昏睡。陆铮强忍剧烈的头痛，将自己关在区域核心旁的小隔间内。
他需要情报，任何一点都可能扭转局势。
他盘膝坐下，将手掌缓缓按在那枚散发着微光的菱形核心晶体之上。身为绑定者，那股庞大而熟悉的信息流再次涌入他的意识海！
一幅由无数光流勾勒出的巨大网络，在他脑海中轰然展开，凝聚成一幅残缺不全的地图虚影。
他屏息辨认：三十一个白色光点稀疏地分布着，但绝大多数都已彻底黯淡，依旧在顽强闪烁的，加上他自己，仅剩寥寥五个。
不过曾短暂出现过的，代表清道夫的猩红光团，也已全部消失。
果然！还有别的幸存者！还有其他哨站也顶住了这第一波清洗？
那些熄灭的光点意味着什么？核心犹在？
一个近乎疯狂的想法在他脑中炸开：如果这些无主的核心能够被回收，甚至被重新绑定……它们本身，是否就蕴含着未被发掘的力量？仅仅是这个可能性，就让他因疲惫而麻木的神经重新变得灼热。
地图上，“曙光”哨站的光点不远处，另一个光点也在有节奏的搏动——【“生命线”哨站】，位于旧城区的医学院。
希望与更深的忧虑同时攫住了陆铮的心脏。能抵抗住清洗的幸存者意味着潜在的盟友、珍贵的资源、救命的情报。而“生命线”——它可能意味着药品、手术设备、专业的医疗知识，是基地里伤员活下去的关键。
但在末世，希望聚集之地，往往也是绝望挥镰的猎场，那里是救赎的方舟，也必然是血肉磨盘。
陆铮强迫自己冷静，瞳孔像最精密的扫描仪，试图记录下所有光点的相对位置和模糊的标签信息。
危险而诱人的想法随之破土，疯狂滋长——
他想收集那些已经熄灭的“区域核心”！哪怕现在用途不明。
无论它们是什么，那或许是重启这个崩坏世界的钥匙！
一种近乎本能的冲动，将全部意识聚焦，如同伸出无形的触须，小心翼翼地探向距离最近的那个死寂光点。
触碰的刹那，便流入一段讯息：
【区域核心：C-7号哨站】（状态：休眠）
信息简短得令人抓狂，意义不明。
但用了“休眠”这个词，而非“损毁”或“废弃”，让陆铮的心跳漏了一拍，这难道意味着……可操作性？
未知才是最深沉的诱惑，在他急于寻找任何破局手段的脑海里疯狂燃烧。
大胆到近乎自杀的计划，在他脑海中逐渐勾勒出轮廓：“生命线”必须去，这是解决生存危机的当务之急。而而探查C-7号哨站这些休眠的核心，则可能是揭开世界真相，甚至绝地反击的钥匙。
等待和单线行动太奢侈，他们必须多赌一把！
在直面最深沉的黑暗之前，这些闪烁与沉寂的光点，就是他必须抓住的第一缕微光。它们照亮的，或许是通往地狱的路，但也可能是……唯一的生途。
