雨还在不知疲倦地下着，他却觉得周身温暖如春，每一步都像踩在云端。那碗姜茶的滚烫暖意和那方帕子的柔软清香，成了他贫瘠青春里最珍贵、最明亮的一抹色彩，足以在他往后无数个孤身行走于风雨驿路的时刻，为他点亮一方温暖的天地，支撑他度过所有艰难险阻。他知道，有些东西，从这一刻起，已经不一样了。那株绣在帕上的垂柳，仿佛在他荒芜的心田里，悄然扎下了根。
2 鸿雁传书
自那日后，陈驿跑柳府跑得更勤了些。但凡有通往那个方向的信件，无论是否顺路，他总会想方设法揽过来。驿丞有时打趣他：“怎的，瞧上柳府哪位俏丫鬟了？跑得这般殷勤？”陈驿只是抿紧嘴唇，黝黑的脸膛微微泛红，低头整理着邮袋，闷声道：“没有的事，只是……顺路。”那“顺路”二字，说得极轻，仿佛怕被风吹散，又怕被自己心底的声音驳斥。
他依旧沉默寡言，交接信件时屏息凝神，动作轻捷得如同怕惊动露珠。他期待能听到门房老仆或多嘴的小丫鬟谈论起小姐，哪怕只是一句“小姐今日气色好些了”，或是“小姐新绣的花样真好看”，都能让他一整天脚步轻快，仿佛饮了醇酒。他更期待能再次远远看到那个身影，哪怕只是窗边一个模糊的侧影，或是偶尔穿过庭院时翩跹的衣角，都足以填补他漫长旅途中的所有空白，成为支撑他忍受风餐露宿、雨雪风霜的全部意义。
不久后，柳府寄往京城的书信果然明显频繁起来。不再是偶尔厚重的家书，而是固定每隔十日便有一封，雷打不动。信封是特制的洒金笺，细腻光滑，散发着淡淡的、清雅的馨香，上面的字迹娟秀灵动，如行云流水，一看便知是出自柳梢青之手。
收信人的地址，是京城国子监。寄与一位姓李的监生。
门房老仆与陈驿日渐熟稔，有时会一面登记信函，一面带着些许与有荣焉的炫耀，笑着念叨两句：“咱们小姐啊，和京城的李公子通信呢！李家与咱们老爷是世交，听说祖上还出过翰林呢！李公子本人更是了不得，年纪轻轻就中了举，学问好得很，人是顶顶俊俏风流，可是明年春闱状元的热门人选！啧啧，郎才女貌，门当户对，真是天作之合，菩萨赐下的姻缘……”
陈驿默默地听着，手中的动作不停，心脏却像被一只无形的手紧紧攥住，然后缓缓沉入冰冷的深潭。那点因频繁见面而悄然滋生的、连自己都不敢深想、更不敢命名的微小火苗，尚未真正燃烧，便被这冰冷的现实彻底浇灭，只余下一点湿冷的灰烬，沉重地压在心底。原来如此。那般美好如皎月、清雅如幽兰的小姐，自然该配那等才华横溢、家世相当、前途无量的翩翩公子。而他，只是一个微不足道的、负责传递他们锦书鸿雁的驿卒，是连接他们的一座桥，桥上繁花似锦，却无一朵属于他，桥下流水潺潺，淌过他荒芜的岸。
他变得更加沉默，像一口被深深封存的古井。只是每一次，当他从门房手中，或偶尔从她亲自伸出的纤纤玉手中，接过那封沉甸甸的、散发着幽香、写着“李公子亲启”的信时，他的动作会变得异乎寻常的轻柔、庄重。他会用最干净、最柔软的油布将其里三层外三层地包裹妥帖，放在皮质邮袋最内侧、最稳妥的夹层里，确保风雨不侵，尘泥不染，颠簸不损。那封信，于他而言，重逾千钧，承载着另一个男子的情思，更承载着他可望而不可即的、她的全部欢喜与期盼。
