沈知念垂眸不语，宫中最忌讳的便是揣测君心，更遑论接话谈及帝王的故人。她指尖轻轻攥着裙摆，感受着锦缎下细微的纹路，那是小翠连夜在素衣上绣的暗纹，用的是极细的银线，不细看几乎难以察觉——那是她生母留下的兰草图样，也是她此刻唯一能抓住的安稳。
“夜深了，”皇帝忽然起身，龙袍上的十二章纹在烛火下流转着暗光，“安置吧。”
沈知念应声起身，屈膝行礼时，眼角余光瞥见皇帝转身的刹那，嘴角似乎噙着一抹意味不明的笑。她心头微紧，这恩宠来得太突然，像早春枝头的薄雪，看着洁白，却不知何时会化作冷水，浸透衣襟。
翌日清晨，沈知念承宠的消息便如长了翅膀般飞遍了后宫。她居住的碎玉轩外，一时间竟热闹起来，各宫的太监宫女捧着赏赐来道贺，脸上堆着谄媚的笑，眼底却藏着打量与算计。
“柔贵人真是好福气，”一位穿着湖蓝色宫装的嫔妃笑着上前，鬓边斜插一支珍珠步摇，“陛下登基多年，还从未在秀女初入宫时便翻牌子呢。”
沈知念认得她，是去年入宫的容嫔，父亲是礼部侍郎，在宫中不算得势，却也没得罪过人。她浅浅一笑，抬手示意小翠接过赏赐：“姐姐谬赞，不过是陛下一时兴起罢了。”
“贵人可别这么说，”容嫔凑近几步，声音压得低了些，“这宫里的风向变得快，能得陛下一眼青睐，便是天大的造化。只是……”她话锋一转，眼波往远处瞟了瞟，“有些人家怕是不乐意看见贵人这般风光呢。”
沈知念顺着她的目光望去，只见不远处的回廊下，几个宫女正探头探脑，见这边望过去，又慌忙缩了回去。她心中了然，容嫔这是在提醒她，树大招风。
“多谢姐姐提醒，”沈知念执了执手，“妹妹初来乍到，许多规矩还不懂，往后还要劳烦姐姐多指点。”
容嫔笑得更热络了：“贵人客气了，你我同是侍奉陛下，理当互相照拂。”
送走容嫔，小翠捧着一堆赏赐进来，脸上满是欢喜：“小姐，您看这赤金镶红宝石的镯子，还有这苏绣的锦被，都是上等的好东西呢！”
沈知念拿起那对镯子，触手冰凉，宝石在阳光下折射出刺目的光。她轻轻放下，淡淡道：“收起来吧，这些东西，看着是恩宠，实则是枷锁。”
小翠不解：“小姐何出此言？”
“你想，”沈知念走到窗边，望着院中那株新栽的海棠，“昨日之前，碎玉轩门可罗雀？如今突然门庭若市，那些人送来的哪里是赏赐，分明是试探。试探我会不会恃宠而骄，试探我背后有没有人撑腰，更试探……谁会第一个对我动手。”
话音刚落，院外便传来一阵尖利的笑声，带着毫不掩饰的敌意：“妹妹这话说得可真有意思，得了陛下的恩宠，倒像是得了什么祸事似的。”
沈知念转身，只见姜婉宁一身绯红宫装，珠翠满头，正踩着花盆底鞋，慢悠悠地走了进来。她身后跟着的宫女捧着一个锦盒，脸上带着倨傲的神色。
“姐姐怎么来了？”沈知念语气平淡，仿佛昨日殿上的针锋相对从未发生。
