三人各自检查装备。
除了砍刀、干粮袋，章队长怀里插着一把斧子，背着一个老式的森林罗盘仪。
罗盘仪黄铜外壳磨损严重，仪器的玻璃罩上有一道明显的裂缝，被透明胶布仔仔细细粘了好几层，像是生怕它散架。
王小栓则挎着一个褪色的军绿色帆布包，右腰间也别着一把锋利的小斧子。左腰间挂着一个掉漆严重的军用水壶，露出底下的铁皮，上面似乎还刻过字，但早已模糊不清，像个从战场上下来的老兵。
一切准备就绪，三人迎着初升却带着骨头渣子冷气的太阳，深一脚浅一脚地朝着西边的山林走去。
王小栓缩了缩脖子，鼻涕刚流出来就冻成冰溜子，挂在嘴唇上晃荡。
前头章队长后脖领结的霜花，随着步子扑簌簌往下掉，活像只抖毛的老山狗。
撒大斌呵出的白气瞬间在睫毛上凝结成细小的冰碴，带来微微的刺痛感。
林子里静得出奇，只有脚踩在厚厚积雪上发出的“咯吱、咯吱”声。
偶尔能听到远处树枝不堪积雪重负，咔嚓一声断裂，冰晶簌簌坠落的声音。
空气里弥漫着雪的清冷和松脂特有的苦涩香味。
通往23林班的山路并不好走，积雪最深处快要没过膝盖。
有些背阴的陡坡更是结了冰，滑得厉害，得侧着身子，用砍刀尖扎进雪地借力才能勉强通过。
章队长和王小栓显然对这种路况习以为常，步履稳健。
撒大斌如今的体力非同一般，加上脚下穿着轻便保暖的棉靰鞡，虽然也觉得吃力，但紧紧跟上两人，倒还不算太费劲。
一上午的时间，他们都在寂静的林子里穿梭。
章队长经验极其丰富，几乎不用看地图，就能根据山势的走向、主要树种的分布以及林木的郁闭度，准确地判断出采伐区域的边界。
王小栓则不时停下来，用罗盘校准方向，拉着测距尺测量距离，嘴里念叨着：
“胸径35，树高大概18米，嗯，这棵要做界树……”
然后在他那本有些破旧的、用牛皮纸当封面的笔记本上快速记录着各种数据，冻得发紫的手指捏着铅笔头，写得歪歪扭扭。
撒大斌跟在两人后面，主要负责“抬号”的体力活。
他提着沉甸甸的红油漆桶，手里拿着一把刷毛有些硬化的板刷。
章队长指到哪棵树，他就在树干相对平整的地方，用鲜红的油漆画上一个清晰的“↑”符号，代表着采伐的方向和界限。
有时，王小栓会用斧头砍掉一块树皮，露出白皙的树干，然后再从帆布包里掏出个冰凉的铁皮印章和一盒印泥，甩给撒大斌：
“使劲儿压！”
撒大斌抡圆胳膊，把红漆印狠狠砸进树干，留下如“23林班-5小班”这样的标记。
王小栓解释道：
“这编号有讲究，23林班，指的是咱们局西边数过来的第23片林子；5小班是这片林子里按作业区划分的第五块。这样采伐和管理起来就不会乱。”
经过一处陡坡时，章队长突然停下脚步。
他指着旁边一棵歪脖子老榆树光秃秃的树杈上系着的一缕早已褪色、几乎看不出本来红色的布条，对撒大斌沉声说道：
“小子，看到这种布条，走路就得放机灵点儿！”
“这是山里‘打围’的老炮子留下的记号，提醒附近有他们下的套子或者夹子，别冒冒失失踩上去。”
他顿了顿，往地上啐了口唾沫，语气带着几分后怕：
“前几年，77年吧，就有个愣头青知青，不认得这玩意儿，一脚踩熊夹子上了，半条腿都废了！”
撒大斌心中一凛，点点头，表示记下了。
果然，没走多远，就在一处被积雪半掩的灌木丛旁，他们发现了一个用粗铁丝拧成的简易套子，巧妙地藏在雪下，不仔细看根本发现不了。
套子中央还残留着半截啃得干干净净的玉米芯——显然是有人用玉米粒当诱饵。
“嚯！这老哥有点儿‘道行’啊，知道用甜食下套子。”
章队长蹲下身，用砍刀小心翼翼地拨开周围的积雪：
“不过看这雪都盖严实了，怕是白忙活……”
话音未落，一直跟在后面仔细观察的撒大斌突然眼睛一亮。
他俯身扒开套子下方更深处的雪堆，指着两道清晰的新鲜爪痕：
“队长快看！这爪印子！”
“看这形状，趾垫印是三瓣梅花，雪印边缘还很清晰，不是旧痕迹！”
王小栓分析道：
“估摸着是只机灵货，昨天或者今天凌晨来过，试探了一下没敢下嘴！”
章队长眯起眼睛，凑近仔细打量着那串小巧玲珑却十分清晰的足迹：
“这尺寸……错不了，是只貂儿！”
“这畜生狡猾得很，前爪比猫还灵巧，一般的套子很难套住它。”
撒大斌二话不说，反手就将背后的弹弓摘了下来。
八股特制的胶皮管在他掌心绷紧，发出轻微的颤音。
“队长，这冰天雪地的，它饿极了肯定还会回来！正好试试我这新做的‘家什’。”
话音刚落，前方不远处的灌木丛里突然传来一阵极其轻微的窸窸窣窣声。
三人立刻屏住呼吸，循声望去。
也就十来米开外，雪地上一团灰白色混着些许紫褐、显得蓬松厚实的毛皮正贴着雪地移动。
随即停下，一对黑豆似的眼睛机警地转动着，似乎在确认安全。正是它冬季的保护色！
“是紫貂！”
王小栓压低嗓子惊呼，声音都有些变调了：
“活的！”
即使在“棒打狍子，瓢舀鱼”的70年代，野生紫貂也是稀罕物了。当然了，这年头也没家养的。
撒大斌拇指轻轻一搓弹弓上的钢珠，冰冷的触感让他更加专注。
他没有丝毫犹豫，一个侧身翻滚，悄无声息地躲到旁边一棵粗壮的落叶松后，靴跟用力蹬住冻土稳住身形。
弹弓瞬间拉成满月，冰冷的钢珠透过枝桠间的缝隙，稳稳地瞄准了那团毛皮后颈与脊背连接处！
他知道，凭自己现在的力量和准头，加上这改良过的复合弹弓，只要击中要害，一击毙命并非不可能。
一准儿就能打死。
“嗖！”
没有多余的动作，钢珠离弦，带着尖锐的破风声，精准地钻进了紫貂的后颈！
那紫貂像是被无形的电流击中，整个身体猛地弓起，油亮的冬毛瞬间炸开，根根倒竖！
它在半空中本能地拧出一个诡异的麻花旋儿，后腿胡乱地蹬向虚空——这是紫貂濒死时特有的“蹬天”反应。
但撒大斌的动作更快，几乎在第一颗钢珠命中的同时，第二颗钢珠已经紧随而至，“噗”一声闷响，正中其腹部软裆！
那畜生发出一声短促而凄厉的哀嚎，重重扑倒在雪地里，四条腿徒劳地蹬了两下，便彻底不动了。
