翌日一早，安陵容对着铜镜簪好一支白玉兰步摇，耳坠轻晃间，脆响惊醒了廊下打盹的宝鹊。“去内务府领些杭白菊和金桂，挑最新鲜的来。”她对着候在一旁的宝娟吩咐，就兴冲冲的到存菊堂寻眉姐姐，两人携手一同去往碎玉轩。
两人穿过九曲回廊，便瞧见碎玉轩朱红的宫门半掩，甄嬛倚着门框张望的身影，在晨光里显得格外纤弱。
“嬛儿这望眼欲穿的架势，不知的还以为在等皇上翻牌子呢！”沈眉庄摇着团扇调笑，惊得甄嬛慌忙转身，鬓边的珍珠步摇跟着乱颤：“姐姐再打趣，我可要恼了！”
三人携手进了内室，雕花木门“吱呀”合拢的瞬间，仿佛将外界的喧嚣都隔绝在外。流朱、浣碧等丫鬟自觉守在廊下，只余铜炉里的沉香袅袅升腾。
“陵容昨日被华妃叫去翊坤宫了。”沈眉庄压低声音，指尖无意识地叩着桌面。甄嬛手中的茶盏猛地一颤，茶汤泼出些许：“怎么回事？可受了委屈？没刁难你吧？”她倾身向前，目光里满是担忧。
安陵容轻轻摇头，唇角勾起一抹得意的笑：“非但没吃亏，还得了华妃的承诺。那些嚼舌根的嫔妃拿我得宠说事，华妃索性召我去唱曲。倒巧了，她这一闹，反倒堵了众人的嘴。”她顿了顿，压低声音道：“娘娘亲口应下，只要咱们不招惹她，她便护着咱们，必要时还能照拂一二。”
甄嬛长舒一口气，眼底泛起笑意：“妹妹果真是咱们的福星，既能识破阴谋，又能化险为夷。”沈眉庄亦连连点头，眼中满是赞许。
“不过姐姐们别急。”安陵容忽然正色，指尖划过案上的青瓷茶盏，划出清脆的声响，“华妃如今圣宠正隆，若咱们三人都与她走得太近，反倒成了众矢之的，毕竟现如今宫中除了华妃，再获荣宠的也就是我跟眉姐姐了。更何况，”她目光转向甄嬛，“姐姐一旦复宠，定会风头无两。我寻思着，明面上还得与她保持距离，免得树大招风。”
甄嬛闻言，自嘲地笑了笑，目光落在窗外飘零的花瓣上：“妹妹怎就这般笃定，我还能得皇上青睐？”她的声音极轻，却藏不住话语里的酸涩。
屋内沉香萦绕，安陵容垂眸盯着杯中的茶盏，指尖无意识地摩挲着青瓷边缘，睫毛在眼下投出细小的阴影，似有千言万语哽在喉头。
甄嬛见状，轻轻握住她冰凉的手，声音温柔而关切：“陵容，我们姐妹之间，何须这般见外？有话但说无妨。”
安陵容抬起头，目光在甄嬛和沈眉庄脸上逡巡，轻声问道：“姐姐，你心中的爱情，该是什么模样？可有过期许？”
这个突如其来的问题，让甄嬛怔在原地。她望向窗外摇曳的花枝，唇角勾起一抹苦涩的笑：“从前总盼着，能遇见一人，与我琴瑟和鸣，白首不离。可选秀那日跨进宫门的瞬间，我便知道，这不过是遥不可及的梦罢了。”
“嬛儿……”沈眉庄心疼地唤道，伸手轻轻拍了拍甄嬛的手背。
安陵容深吸一口气，语气变得郑重：“姐姐既有此悟，妹妹便不再隐瞒。自承宠那日起，我总觉得皇上看我的眼神，像是透过我，在凝望另一个人。”她顿了顿，声音不自觉放轻，“他偏爱我软糯的嗓音，仿佛只要我娇声恳求，便能得偿所愿。直到近日我才打探到，原来我的声音，竟与皇上故去的……纯元皇后有几分相似。”
“纯元皇后？”甄嬛和沈眉庄异口同声，眼中满是震惊。沈眉庄眉头紧锁，似在回忆什么，而甄嬛的脸色，已微微发白。
“姐姐可还记得，芳若姑姑曾说，皇上与纯元皇后鹣鲽情深。”安陵容继续说道，目光紧紧盯着甄嬛，“妹妹斗胆揣测，皇上对我的另眼相看，怕是源于这份相似。”
“傻妹妹，你何苦妄自菲薄！”甄嬛急道，双手捧起安陵容的脸，“你兰心蕙质，姿容出众，得皇上青睐，是你自己的本事，与旁人何干？”
安陵容轻轻摇头，眼中闪过一丝自嘲：“姐姐不必宽慰我。对我而言，情爱不过镜花水月。我所求的，不过是在这吃人不吐骨头的后宫站稳脚跟，护好你们罢了。”
甄嬛和沈眉庄闻言，心中一酸。她们深知安陵容在家中的艰难处境，此刻望着她故作坚强的模样，更是心疼不已。
还未等她们开口，安陵容压低声音，语气带着几分凝重：“我还打听到，纯元皇后小字菀菀。”
沈眉庄脸色骤变，猛地站起身来：“难道……”
安陵容点了点头：“似乎，甄姐姐与纯元皇后有六七分相像....”
甄嬛手中的茶盏剧烈晃动，琥珀色的茶汤漫出杯沿，在浅蓝色裙裾晕开深色痕迹，她却浑然不觉。耳边嗡嗡作响，只剩下一个念头反复回响：原来从入选那日起，自己便是他人的影子？“莞常在”这个封号便是证明。
“姐姐？”安陵容轻声唤道，指尖试探着覆上甄嬛僵直的手背，触手一片冰凉。
甄嬛如梦初醒，猛地抽回手，发髻上的珍珠流苏随之剧烈摇晃。她张了张嘴，喉间却像被团扇上的绢花堵住，半晌才哑声道：“从始至终，我不过是个替身？”
“正因知晓姐姐与纯元皇后的相似之处，我才敢断言圣宠可期。”说着，她抬眼望向甄嬛骤然苍白的脸，“可妹妹更明白，若要借这份‘相似’承欢君侧，于姐姐这般心性高傲之人而言，何尝不是剜心之辱？”
目光扫过沈眉庄攥着团扇发白的手，“但这后宫从来不是谈风骨的地方。”安陵容忽然握住甄嬛冰凉的手，指甲几乎掐进对方掌心，“姐姐可还记得咸福宫那枯井？上个月投井的常在，不过是说错一句话，便连累母家发卖为奴。”
她顿了顿，目光扫过屋内紧闭的门窗，“若能善用这份‘像’，皇上的偏爱便是最锋利的刀——既能斩断旁人的算计，亦能为我们撑起一片天。”
沉香在铜炉中爆开轻响，甄嬛猛地抽回手，绣帕擦过眼角转瞬即逝的水光：“利用他人影子换恩宠，与娼妓何异？”
“姐姐！”安陵容突然重重跪地，“若妹妹存半分私心，便叫我永世困在这红墙里，不得善终！”她叩首时，额角撞在青砖上发出闷响，“在这吃人的后宫，若连自保的爪牙都不愿磨利，他日我们姐妹被碾碎了，不过是红墙下又几捧无名的尘土！”
沈眉庄望着伏地的安陵容，又看向怔在原地的甄嬛，指尖无意识地摩挲着团扇。
殿内死寂得能听见烛芯爆裂的轻响，沈眉庄缓缓开口，声音像是从胸腔最深处挤出来的：“陵容说得对，我们早已不是寻常人家的女儿。”
甄嬛猛地转头，杏眼里泛起血丝：“眉姐姐，你也……”
"选秀那日起，我们就不再是从前的自己了。"沈眉庄打断她的话，起身走到窗边，“我们的一举一动，牵系的从来不止自己，还有背后的家族、万千族人的命运。”她的声音低沉而坚定，像是在说服甄嬛，也像是在说服自己。
甄嬛伫立许久，终于弯腰扶起安陵容。她的声音沙哑得近乎破碎：“容我再想想，至少……至少让我以‘甄嬛’的身份，而不是谁的替身，再多呼吸几日这宫里的空气吧。”
安陵容前行半步，眼眶盈满清泪：“姐姐莫急，这深宫长夜漫漫，咱们有的是时间细想。”她嗓音发颤，伸手欲抚甄嬛手背，却在半空僵住，终究蜷回掌心，“在陵容心里，姐姐永远是那个在选秀宫道上为我簪花的仙子，是日日朝夕相处贴心的姐妹，从来不是任何人的影子。”
安陵容哽咽着咬住下唇，齿间渗出淡淡血痕：“妹妹冒死相告，原是怕姐姐侍寝后，被帝王恩宠迷了心智，待到真相大白那日，伤得体无完肤。是妹妹思虑不周，忘了姐姐心性高洁，这般真相，本就像钢刀剜心……”
安陵容颤抖着抓住甄嬛的袖口，泪湿的绣帕洇开朵朵红梅：“姐姐但凭心意抉择便好。若想借势而起，妹妹定当肝脑涂地，为姐姐筹谋周全；若不愿委身做他人替身，咱们再另作打算....”她望着甄嬛苍白如纸的脸，突然剧烈咳嗽起来，“只求姐姐千万珍重，莫要伤了自己……”
“陵容，你...”沈眉庄脸色骤变，三步并作两步冲上前。她扶住安陵容摇摇欲坠的身子，掌心触到对方滚烫的手，心尖瞬间揪紧：“你的手烫得像火炭..."
“无事，眉姐姐，我们先走吧，让甄姐姐静一静。”安陵容摆了摆虚软的手，发丝凌乱地垂在泛红的脸颊边：“姐姐，若有何事，派人去寻我和眉姐姐，我们就来...”
话未说完，又是一阵呛人的咳嗽，她踉跄着扶住沈眉庄的肩膀。
沈眉庄咬着唇，眼圈通红地环住安陵容纤弱的腰肢，两人相携往殿外走去。
