夜幕，如一张无边无际的黑布，缓缓盖住了长安城。
宵禁的鼓声敲过三通，这座大唐最繁华的都城，便迅速陷入了死寂。
坊门关闭，街道上再无行人。
往日里总有几处勾栏瓦舍会传出丝竹之声，今日却也一片安静。
黑。
伸手不见五指的黑。
城中九成以上的百姓，都早早熄了灯火。
不是为了早睡，是为了省那一点点的灯油钱。
朱雀大街旁的一处里坊，一户普通人家。
男人坐在黑暗里，听着妻子和孩子肚子里传出的“咕咕”声，把怀里仅剩的半个糠饼又揣紧了一些。
这是他家最后的存粮了。
外面的灾民越来越多了，城门口每天都有人饿死。
朝廷没粮，这是所有人都知道的事。
这日子，什么时候是个头啊。
男人想着，把糠饼掰开，一半给了妻子，一半塞进了孩子手里，自己则端起碗，喝了一大口凉水。
与城中大部分地区的死寂不同。
长安城东，一座占地广阔的别院，此刻却是灯火通明，亮如白昼。
陇西李氏，长安别院。
院内张灯结彩，数百盏牛油大灯将整个院子照得纤毫毕现。
丝竹管乐之声不绝于耳，伴随着阵阵划拳行酒令的喧闹。
空气中弥漫着烤全羊的焦香和美酒的醇厚，与墙外那压抑的、弥漫着绝望气息的黑暗，仿佛是两个世界。
宴席之后堂，一间雅致的静室。
两个须发皆白的老者，正对坐品茗。
正是当今五姓七望中，权势最盛的陇西李氏老太爷，与范阳卢氏的老太爷。
“李兄，那份奏折递上去已经有几天了，宫里怎么一点动静都没有？”
卢老太爷端着茶杯，手却有些不稳，茶水都洒出来几滴。
“你说，李二……陛下他，会不会不答应？”
李老太爷慢条斯理地吹了吹杯中的热茶，眼皮都未曾抬一下。
“卢老弟，稍安勿躁。”
他的声音苍老，却充满笃定。
“他会答应的。他没得选。”
卢老太爷还是有些不放心：“可那毕竟是李世民，当年杀兄弑弟，逼宫夺位，何等的狠角色。把他逼急了，万一……”
“狠？”
李老太爷嗤笑一声，终于放下了茶杯。
“匹夫之勇罢了。”
“你真以为，当年我们这些世家，为什么会选择支持他那个平庸无能的爹，李渊？”
“因为李渊好拿捏，听话。”
李老太爷伸出一根手指，在桌上轻轻敲击。
“至于李世民，不过是个意外。一个能打仗的意外。”
“可现在是什么时候？贞观三年！不是隋末乱世！”
“现在，他需要的是粮食，是能让那几百万嗷嗷待哺的灾民活下去的粮食！”
“他有吗？他没有。”
“他的国库里，老鼠进去都得含着眼泪出来。”
“他拿什么去赈灾？拿他那所谓的赫赫战功吗？战功又不能当饭吃。”
李老太爷端起茶杯，一饮而尽，像是饮下了一杯庆功酒。
“长安城外的灾民，一天比一天多。再这么下去，不用等突厥打过来，那些灾民就能把他那张龙椅给掀了。”
“所以，他只有一条路可走。”
“答应我们的条件，用官职换粮食。把吏部、户部、兵部，那些紧要的位子，都换上我们的人。”
“从此以后，他安安稳稳地当他的皇帝，我们，帮他治理天下。”
“做个傀儡皇帝，总比做个亡国之君要好。你说对不对？”
卢老太爷听得是心潮澎湃，之前的那点担忧早就飞到了九霄云外。
“李兄高见！”
“他李世民再能打，也得吃饭！他大唐的军队再能战，也得吃饭！”
“这天下七成的粮食，都在我们手里攥着。他拿什么跟我们斗？”
“哈哈哈哈，说得好！”
李老太爷抚掌大笑。
“他李世民以为自己是天子，殊不知，我们才是这天下的天！”
“给他脸，他才是皇帝。不给他脸，我们随时可以换一个皇帝。”
“想当初，他爹李渊坐上那个位置，我们出了多少力？现在让他李家的子孙，给我们世家的子弟当条狗，难道还委屈他了？”
这话说的，可谓是诛心至极。
卢老太爷激动地满脸通红，也端起茶杯。
“李兄，我敬你一杯！”
“等我们的子弟掌控了朝堂，这大唐的江山，才算是真正稳固了！”
“到时候，这天下，便是你我说了算！”
“叮”的一声脆响，两只茶杯碰到了一起。
“对了，李兄。”
卢老太爷像是想起了什么。
“前几日，族里有几个不成器的小辈，说想在城外开几个粥棚，施粥赠药，为我范阳卢氏赚些名望。”
话音未落，李老太爷的脸色就沉了下来。
“胡闹！”
他一巴掌拍在桌子上，茶杯都跳了起来。
“谁给他们的胆子！”
卢老太爷被他这一下吓了一跳，“李兄，这……赚点名望，不是好事么？”
“好事？好个屁！”
李老太爷压低了声音，语气森然。
“你给我听清楚了，回去告诉你那些小辈！”
“没有我的命令，谁要是敢动粮仓里的一粒米，就给我打断他的腿，扔出家门！”
“现在是什么时候？是跟李世民掰手腕的关键时刻！”
“我们手里的粮食，就是最大的底牌！”
“这个时候去施粥？那是资敌！”
“你懂不懂，现在外面的灾民，饿死的越多，对我们就越有利！”
“他们饿得快要造反了，李世民才会越着急，才会越快地向我们低头！”
“区区一点虚名，能跟我们世家万年的大计相比吗？”
卢老太爷额头上渗出了冷汗。
他这才明白，自己和李老太爷的格局，差得太远了。
“是是是，李兄教训的是。我回去就下令，封锁所有粮仓，一粒米都不准流出去！”
李老太“爷”的脸色这才缓和了一些。
他重新靠回椅背，端起下人新换上的热茶。
“那些泥腿子，贱民，也配吃我们世家的粮食？”
“让他们饿着吧。”
“等李世民服了软，这天下，有的是他们的苦头吃。”
卢老太爷连连点头，心中再无半点杂念，只剩下对未来权倾朝野的无限憧憬。
