月光如同凝固的冰霜，泼洒在焦土边缘。空气死寂得如同真空，连呜咽的山风都仿佛被无形的巨手扼住了喉咙。
林砚僵立在原地，高举着崭新锄头的右臂凝固在半空，如同被冰封的枯枝。左手紧握的锈蚀锄头沉重得仿佛要将他坠入地底。冷汗瞬间浸透了他冰冷的后背，黏腻的布料紧贴着皮肤，带来一阵刺骨的寒意。
前方，焦黑枯草的阴影深处。
枯木姥姥苏晚，如同从地底钻出的腐朽树根，无声无息地蹲伏在那里。深灰色的皱巴巴布褂几乎与焦土融为一体。兜帽低垂，深不见底的阴影完全吞噬了她的面容，只有两片干瘪、暗沉、如同风干树皮般的嘴唇，在阴影下咧开一个极其细微的弧度。
那弧度冰冷，僵硬，没有丝毫笑意，只有一种洞穿一切、带着无尽讥诮与玩味的漠然。仿佛在欣赏一场精心编排、却早已洞悉结局的拙劣戏剧。
她看到了！
她看到了他手中的双锄！看到了他高举新锄欲斩旧锄的挣扎！看到了他此刻如同被剥光示众般的惊骇与僵硬！
时间仿佛被拉长、冻结。每一息都如同一个世纪般漫长。林砚能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，如同濒死的困兽在撞击囚笼！血液冲上头顶，又在瞬间变得冰冷，冻结了四肢百骸。魔毒在肩头撕裂的伤口处疯狂灼烧，枯败之气在经脉深处阴冷噬咬，混合着巨大的恐惧和秘密被窥破的羞耻感，如同亿万只毒蚁在啃噬他的灵魂！
他想动！想逃！想将手中的锄头狠狠砸向那片阴影！但身体却像被无形的寒冰锁链死死捆缚，连一根手指都无法动弹！唯有那双空洞的眼中，此刻翻涌着剧烈的惊涛骇浪——惊骇、恐慌、愤怒、以及一丝被彻底看穿的绝望！
苏晚蹲在阴影里，纹丝不动。如同真正的枯木化石。只有那咧开的嘴角，在死寂中无声地嘲笑着他的徒劳挣扎。
不知过了多久。也许只是一瞬。
林砚的喉咙如同被砂纸磨过，干涩得发不出任何声音。他艰难地、极其缓慢地，试图放下那只高举着崭新锄头的右臂。手臂肌肉因过度紧绷而剧烈颤抖，带动着锄刃在月光下划出细微的、冰冷的寒芒轨迹。
就在锄刃即将落下的刹那！
阴影中，那两片干瘪暗沉的嘴唇，极其轻微地、如同枯叶摩擦般，翕动了一下。
一个声音，干涩、沙哑、带着朽木摩擦的独特腔调，如同贴着林砚的耳膜响起，清晰地钻进他紧绷到极致的神魂深处：
“小槐苗……火气别那么大……”
“小槐苗”！
三个字！如同三道裹挟着万载寒冰的惊雷！狠狠劈在林砚的脑海！将他最后一丝侥幸彻底粉碎！将他竭力隐藏、连自己都刚刚确认不久的身份——赤裸裸地撕开！暴露在这片冰冷的月光和焦土之上！
嗡！
林砚的大脑一片空白！高举的右臂彻底僵死！那把崭新的锄头脱手滑落！
哐当！
冰冷的金属锄头重重砸在脚下的碎石泥泞中！溅起几点污浊的泥浆！刃口上那几点暗红的“新鲜”血污，在撞击下微微颤动，散发出更加浓烈的腥气。
林砚的身体剧烈一晃！如同被无形的重锤狠狠击中！他踉跄着倒退半步，左脚踩在一块松动的碎石上，脚踝传来一阵钻心的剧痛！他闷哼一声，单膝再次重重跪倒在冰冷的泥泞里！膝盖撞击地面的钝响在死寂中格外清晰。
他低着头，双手死死撑在泥泞的地面上，指节因用力而深深陷入冰冷的污泥。身体因巨大的冲击和剧痛而无法控制地剧烈颤抖。冷汗如同溪流般从额角滑落，混合着污泥，滴落在身前的泥水里。
“嗬……嗬……” 压抑到极致的、如同破风箱般的喘息声从他喉咙深处挤出。每一次吸气都带着胸腔撕裂般的灼痛，每一次呼气都喷出带着硫磺和铁锈味的白汽。
阴影中，苏晚那咧开的嘴角弧度似乎扩大了一丝。干涩的声音再次响起，带着一种慢条斯理的、如同猫戏老鼠般的残忍：
“锄头……玩得挺花啊……一把沾着新仇……一把背着旧恨……” 声音飘忽，如同毒蛇游过枯草，“……怎么？想用新的……斩断旧的？斩得断吗？”
每一个字都像淬了毒的冰针，精准地刺入林砚最敏感的神经！他猛地抬起头！沾满污泥的脸上，那双空洞的眼眸此刻被巨大的愤怒和屈辱点燃！死死地瞪向那片阴影！嘴唇翕动，想嘶吼反驳，却只能发出更加压抑痛苦的“嗬嗬”声。
“嘿嘿……” 苏晚发出一声极其轻微、却令人毛骨悚然的嗤笑，“……斩不断滴……骨子里的东西……就像你手腕上那道疤……烧成灰……也还在……”
手腕上的疤！
林砚如同被毒蛇咬中！下意识地猛地缩回撑地的右手！死死地捂住了自己右腕内侧那道狰狞的疤痕！仿佛要将它重新藏入污泥之下！冰冷的阴寒刺痛感顺着指尖传来，混合着苏晚话语中的恶毒，让他浑身颤抖得更厉害！
“别捂了……” 苏晚的声音带着一丝不耐烦的冰冷，“……捂得住皮……捂不住魂……那疤……连着根呢……连着那老槐树烧剩下的灰……连着那万人冢底下埋着的怨……”
“万人冢”！
这三个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在林砚的灵魂上！他猛地弓起身体，如同受伤的野兽般蜷缩起来！双手死死抱住头颅！指甲深深抠进头皮！喉咙里发出压抑到极致的、如同野兽濒死般的呜咽！体内枯败之气因剧烈的情绪波动而疯狂翻涌！如同无数冰冷的根须在他经脉中疯狂生长、穿刺！带来撕裂灵魂般的剧痛！肩头的魔毒烙印也仿佛被引燃，灼烧感瞬间加剧！
“呃啊——！” 他终于无法抑制，发出一声短促而痛苦的嘶鸣！身体在泥泞中剧烈地抽搐翻滚！
苏晚蹲在阴影里，兜帽下的阴影似乎微微晃动了一下，仿佛在无声地欣赏着林砚的痛苦挣扎。干瘪的嘴唇再次翕动，声音依旧干涩冰冷，却带上了一丝不易察觉的、如同毒蛇吐信般的诱导：
“疼吧？……魔气蚀骨……枯气噬心……不好受吧？……想不想……拔了那根？”
拔根？！
林砚翻滚的动作猛地一滞！剧痛扭曲的脸上闪过一丝难以置信的惊愕！他挣扎着抬起沾满污泥的头，布满血丝的双眼死死盯住那片阴影！
拔根？拔掉什么根？是这枯败之气的根源？还是……这如同跗骨之蛆的槐族血脉？！
苏晚似乎看穿了他的惊疑。干涩的声音带着一种冰冷的蛊惑，如同寒风吹过朽木的空洞：
“那老槐……烧是烧了……灰也洒了……可根……还在你心里头长着呢……连着那万人冢的怨气……越长越深……越长越毒……不拔了它……你早晚……得被它吸干……变成一截……真正的……枯木头……”
她的话语如同冰冷的咒语，每一个字都敲打在林砚濒临崩溃的神经上。体内枯败之气的疯狂肆虐似乎印证着她的话，那阴冷的根须感越发清晰，仿佛真的扎根在他的心脉深处，贪婪地汲取着他的生命精元！
“至于那魔毒……” 苏晚的声音顿了顿，带着一丝毫不掩饰的幸灾乐祸，“……玄尘子那老古板……自己都压不住的东西……硬塞你身上……嘿……等着吧……等它钻透了你的骨头缝……啃干净你的脑子……你就知道……什么叫真正的……生不如死……”
魔毒钻骨！啃噬脑髓！
林砚的身体因恐惧而再次剧烈颤抖！肩头魔爪撕裂处的灼痛仿佛瞬间加剧，如同真的有无数细小的魔虫在伤口深处疯狂啃噬！钻向骨骼！钻向头颅！他仿佛能听到那细微的、令人头皮发麻的啃噬声！
绝望如同冰冷的潮水，彻底将他淹没。
“嘿嘿……怕了？” 苏晚的嗤笑声如同夜枭啼鸣，“……怕也没用……根不拔……毒不解……你这条小命……迟早交代在这片烂泥地里……”
她缓缓地、极其缓慢地，从蹲伏的阴影中……伸出了一只手。
一只枯瘦如鹰爪、皮肤干瘪如同老树皮、指甲漆黑弯曲如同兽爪的手！
那只手，缓缓地、带着一种令人心悸的缓慢和精准，指向了林砚……不！是指向了林砚怀中！那道袍内兜的位置！
“……想活命……” 苏晚干涩的声音如同毒蛇缠绕上脖颈，冰冷滑腻，“……把你怀里……那点压箱底的……‘小玩意儿’……给姥姥我……瞧瞧？”
怀里的……小玩意儿？！
林砚的心脏如同被瞬间冻结！瞳孔骤然缩成针尖！
她指的是什么？！
是那把紧贴心口的锈蚀锄头？！
是玄尘子储物袋里那只冰封的断掌？！
还是……还是道袍内兜深处……那枚墨黑死寂、毫不起眼的……石印？！
巨大的恐惧如同冰冷的巨手，狠狠攥紧了他的心脏！几乎停止了跳动！他下意识地用那只沾满污泥的左手，死死捂住了胸口内兜的位置！仿佛要阻挡那只枯爪的视线！
苏晚那只枯爪般的手，停在半空。漆黑弯曲的指甲在月光下闪烁着不祥的幽光。兜帽深影下，那咧开的嘴角弧度似乎更深了，带着一种洞悉一切的、令人毛骨悚然的冰冷笑意。
“怎么？舍不得？” 干涩的声音带着毫不掩饰的讥讽，“……命都要没了……还抱着那点破烂当宝贝？……嘿嘿……让姥姥看看……说不定……能换你一条小命呢……”
月光惨白，焦土死寂。枯影蹲伏，枯爪悬指。
林砚蜷缩在冰冷的泥泞里，左手死死捂着胸口内兜，如同守护着最后一块浮冰的溺水者。身体因剧痛、恐惧和巨大的秘密被觊觎而无法控制地颤抖。汗水、污泥、血污混合在一起，在他脸上流淌。
他看着那只悬停在月光下的枯爪。看着兜帽阴影下那咧开的、冰冷的嘴角。
拔根？解毒？换命？
枯木姥姥苏晚……她到底知道多少？！她想要什么？！
冰冷的绝望与一丝被逼入绝境的疯狂，如同藤蔓般，在他被撕裂的灵魂深处……悄然滋生。
