CMO（中国数学奥林匹克）暨国家集训队选拔的通知，在十二月中旬如同预料般抵达。
不同于之前的省队集训，这次选拔更加残酷：全国决赛前六十名自动获得参选资格，将在寒假伊始齐聚北京，进行为期十天的封闭式选拔考试和培训，最终选出约三十人进入国家集训队，备战夏天的国际数学奥林匹克（IMO）。
这意味着，许晏清、沈星河锁定了入场券，而林晚星凭借金牌末尾的成绩，也惊险地跻身其中。这将是他们面临的最高强度、也最接近梦想舞台的考验。
通知下达后，学校给予了最大程度的支持。专门腾出了一间安静的自习室供他们三人使用，张老师几乎全天候待命答疑，总教练也隔三差五从省城打来电话进行远程指导。
然而，外界的纷扰并未因他们埋头备赛而停止。
周建明案一审宣判了：有期徒刑十二年，并处罚金。新闻播出时，林晚星正在自习室啃一道复杂的几何不等式。她抬头看了一眼手机上推送的简讯，手指微微一顿，然后平静地关掉屏幕，继续在草稿纸上画辅助线。心中那块关于“复仇”的巨石，随着法槌落下，悄然化为齑粉。这不是结束，但一个阶段性的句点，让她能更纯粹地面向前方。
几天后，另一则消息在小范围流传：那位被调查的省教育厅副巡视员，被正式移送司法机关。同时，青藤国际学校发布公告，称其校董会一名外部董事“因个人原因请辞”。明眼人都知道，这绝非巧合。
自习室里，沈星河将这条新闻截图发到三人小群，附言：“断尾求生。”
许晏清回复：“意料之中。专注。”
是的，专注。这是他们当下唯一且最强大的武器。外界的风暴无论多么激烈，都被自习室厚厚的墙壁和心中更巍峨的目标隔绝在外。
他们的日常，精确得如同瑞士钟表。
早晨六点半，许晏清准时出现在操场，进行二十分钟晨跑和拉伸。林晚星起初只是跟着慢跑，后来在许晏清的建议下，加入了一些谭师父教的基础体能动作。冰冷的空气吸入肺中，却让头脑异常清醒。
七点半到十二点，是雷打不动的专题攻坚时间。许晏清主攻组合数学的疑难构造与数论中的高深技巧；沈星河负责梳理代数与几何的交叉领域难题；林晚星则按照许晏清为她制定的计划，系统强化她的相对弱项——组合极值与数论证明的书写严谨性。他们各自钻研，但遇到瓶颈时，会随时展开讨论。常常为了一道题的最优解争论得面红耳赤，又会在其中一人提出绝妙思路时，不约而同地沉默、思索，然后爆发出赞叹。
午休一小时，他们通常就在自习室简单吃点带来的饭菜，然后各自小憩或听音乐放松。许晏清常听古典乐，林晚星喜欢一些安静的纯音乐，沈星河则偏好白噪音。小小的空间里，三种不同的旋律交织，却奇异地和谐。
下午两点到六点，是模拟考试和讲评时间。他们严格按照CMO的考试时间和题量，每天完成一套超高难度的模拟卷。最初几天，林晚星几乎每次都被打击得体无完肤，分数惨不忍睹。那种从全国金牌得主瞬间被打回原形的落差感，极其煎熬。
“正常。”许晏清看着她的卷子，语气平静，“CMO的难度是断层式的。你现在错的，正是你需要补的。把错题弄透，比做一百道新题都有用。”
他没有空洞的安慰，只有直指核心的分析和实实在在的解决方案。他会把她反复出错的同一类题型挑出来，找出几道经典母题，让她反复练习、总结规律，直到形成条件反射。
沈星河则提供了另一种帮助：他有一套自制的“错题归因分析表”，要求林晚星每次不仅要订正答案，还要详细写下错误原因（审题失误、知识漏洞、思路偏差、计算错误等），并估算如果避免此类错误能提升的分数。这种极度理性甚至有些冷酷的方法，起初让林晚星很不适应，但坚持下来后，她发现自己对问题的洞察力和对自身弱点的认知，达到了前所未有的清晰。
晚上七点到十点，是自由查漏和整理时间。许晏清通常会复盘白天讨论中遇到的有价值的问题，整理成笔记。林晚星则继续消化错题，并开始尝试涉猎一些更前沿的数学科普读物，拓展视野——这是许晏清的建议，他认为有时跳出竞赛框架，从更高观点看问题，反而能获得灵感。
沈星河往往是最晚离开的，他常常沉浸在某道题的多种解法推导中，乐此不疲。
日复一日。没有假期，没有娱乐，生活的全部被数学填满。疲倦是常态，但没有人抱怨。因为他们能清晰地感受到彼此和自己的进步。那种攻克一个又一个知识堡垒、思维一天比一天更敏锐的感觉，带来的成就感远超一切物质享乐。
在这段紧密并肩作战的日子里，一些更微妙的东西也在悄然生长。
林晚星发现，许晏清并非永远冷静。当他遇到一个极其精妙、出乎意料的解法时，眼睛会骤然亮起，像寒星划过夜空，嘴角会不自觉地上扬，那是真正属于少年人的、毫不设防的喜悦。他也会在连续长时间思考后，下意识地用笔尾轻轻敲击太阳穴，露出罕见的、带着点孩子气的烦躁。
她开始记得他不喜欢茶水太烫，偏好室温的矿泉水；记得他思考到深处时，会无意识地转动左手腕上一根很旧的、褪色的红绳（后来她知道，那是他父亲留给他的唯一遗物）；记得他在她突破一个难点时，那句简洁却有力的“漂亮”，比任何夸奖都让她开心。
许晏清也注意到，林晚星的韧性远超他的想象。她不像沈星河那样天赋外露，也不像自己这样目标明确到近乎执拗，但她有一种静水流深的力量。她会为了一道题愁眉苦脸一整天，但绝不会放弃；她会因为模拟考分数低而偷偷红眼眶，但擦干眼泪后，订正比谁都认真。她的字迹工整清晰，笔记条理分明，像她的人一样，踏实可靠。
他发现自己越来越习惯她在身边。讨论时，他会自然而然地先看向她，确认她是否跟上；看到她因为疲惫而揉眼睛时，会不动声色地去泡一杯清茶放在她手边；甚至在她偶尔因为家里的事（母亲调岗后工作依然辛苦）而走神时，他会用一道需要集中精力的难题，巧妙地把她拉回数学世界。
他们之间的话语并没有增多多少，但一种无言的默契，在堆积如山的草稿纸和无数个并肩鏖战的日夜中，深深扎根。
沈星河将这一切看在眼里。某个深夜，只剩下他和许晏清在自习室时，他忽然推了推眼镜，冷不丁地冒出一句：“你们这样，挺好。”
许晏清从一堆数论符号中抬起头，有些疑惑。
“互相支撑，又不彼此束缚。”沈星河难得地多说了几句，“竞赛这条路，一个人走太孤独，容易偏执。两个人走，容易相互拖累或者一方依赖。你们现在这样，恰到好处。”
许晏清沉默片刻，没有否认，只是问：“那你呢？”
“我？”沈星河看向窗外漆黑的夜空，“数学就是我的伴侣。它足够复杂，也足够忠诚。”他的语气平淡，却透着一股不容置疑的笃定。
人各有志，亦各有路。许晏清不再多言。
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备赛的日子也并非完全平静。姜老助理苏女士又联系过一次，依旧是温和的问候和隐晦的提醒，许晏清依旧礼貌而坚定地回应。青藤国际那边似乎彻底沉寂了，再没有新的动作。但谭师父传来消息，说针对青藤及其背后利益网络的调查仍在深入，只是进入了更隐秘的阶段。
“静水流深。”谭师父在电话里说，“你们做得对，现在就是把自己变成一块坚不可摧的石头，沉在河底，任他水面如何翻腾。等风浪过去，石头还在，而且被冲刷得更光亮。”
他们将所有外界信息都压缩到最低关注度，全部心神都投入到最后的冲刺中。
出发前往北京参加CMO选拔的前三天，自习室的门被敲响了。来人是李校长和一个面容严肃、穿着深色夹克的中年男人。
“许晏清同学，打扰一下。”李校长的笑容有些勉强，“这位是市里宣传部新闻科的孙科长。关于你获得全国第一以及即将参加CMO的事迹，市里非常重视，想做一个更深入的专题报道，树立我们江城的青少年榜样。孙科长有几个问题想了解一下。”
孙科长上前一步，目光锐利地扫过自习室和三人，最后落在许晏清身上：“许晏清同学，你的成就非常了不起。我们想挖掘一下你成功背后的故事，比如，除了个人努力，是否有一些特别的经历、或者来自某些方面的……启发和帮助，促使你克服困难，取得这样的成绩？”他的问题看似平常，但“特别的经历”、“启发和帮助”这些用词，却带着某种引导性。
许晏清瞬间明白了。这恐怕不止是宣传，更可能是一次试探。试图从他的回应中，捕捉是否与之前那些“匿名”事件有关的蛛丝马迹，或者引导他说出某些“正确”的表述。
林晚星和沈星河也停下了笔，警觉地看过来。
许晏清站起身，神情坦然，语气诚恳：“感谢市里和学校的关心。我能取得一点成绩，首先归功于国家的教育政策，为我们提供了公平竞争的平台；其次要感谢学校老师的辛勤培养，特别是张老师和总教练的悉心指导；还要感谢我的队友们，我们一直互相帮助，共同进步。”他顿了顿，看向桌上堆积如山的书籍和草稿纸，“当然，最重要的还是自己对数学的兴趣和持之以恒的努力。我会继续努力，争取在CMO中为家乡争光。”
一番话，冠冕堂皇，面面俱到，把个人奋斗、团队合作、师长培养、政策恩泽都感谢了一遍，唯独没有提及任何“特别的”人或事，完全符合一个“根正苗红优秀学生代表”的标准答案。
孙科长盯着他看了几秒，似乎想从他脸上找出表演的痕迹，但许晏清目光清澈，态度不卑不亢。最终，孙科长点了点头，语气缓和了些：“说得很好。年轻人，戒骄戒躁，继续努力。我们期待你在CMO再传捷报。”
又公式化地问了林晚星和沈星河几句，孙科长便和李校长离开了。
门关上后，自习室里安静了一瞬。
“来者不善。”沈星河低声道。
“但也没占到便宜。”林晚星松了口气。
许晏清坐回座位，重新拿起笔：“跳梁小丑，不必理会。我们时间宝贵。”
他语气中的淡漠与不屑，让林晚星恍惚间又看到了那个在雨巷中独自面对数人、眼神平静的许晏清。无论外界如何变幻，他内心那片属于数学和信念的领地，始终壁垒森严，不容侵犯。
这个小插曲，像投入深潭的一粒小石子，甚至没能激起像样的涟漪，就被他们更汹涌的备战浪潮彻底吞没。
出发前夜，三人最后一次在自习室核对行李和证件。
“都准备好了？”许晏清问。
“好了。”林晚星检查着文具袋。
“嗯。”沈星河点头。
许晏清走到窗边，望着窗外熟悉的校园夜景。这一次离开，面对的将是全国最顶尖的厮杀，其结果将直接影响他们未来的学术道路。
“记住，”他没有回头，声音清晰而平稳，“我们走到这里，靠的不是运气，也不是任何人的施舍。是靠我们自己做过的每一道题，流过的每一滴汗，和每一次濒临放弃时又咬牙挺住的决心。CMO只是另一个考场。把我们会做的，做到极致。就够了。”
林晚星和沈星河站在他身后，望着他的背影，心中一片澄澈与坚定。
是的，足够了。
带着静默中淬炼出的锋芒，奔赴下一场，属于勇者和智者的较量。
