“唉，”她轻轻叹了口气，声音刻意放得柔和，却像淬了冰的丝线，“姐姐去得这般决绝，留下昭姐儿你，真是可怜见儿的。”
沈昭一动不动，连眼睫都未曾颤动一下，仿佛根本没听到。
柳含烟似乎并不在意她的沉默，自顾自地继续说道，语气里带上了一丝若有若无的、难以掩饰的轻快：“这府里呀，往后有我照应着，你父亲也放心。只是……”她话锋一转，目光在沈昭单薄的身形和那身刺眼的孝服上打了个转，唇角勾起一抹极淡的、意味深长的弧度，“昭姐儿，你年纪也不小了。这‘丧母长女’，啧啧，五不娶之首。你说说，京城里那些有头有脸的门户，谁家会愿意要呢？”她微微俯身，凑近了些，压低了声音，带着一种虚伪的关切，又像是一种恶意的宣告，“日后啊，你的亲事，怕是要多费些周折了。不过你放心，我这个做母亲的，总不会……亏待了你的。”
“丧母长女”四个字，被她刻意咬得又轻又慢，像毒蛇吐信，带着丝丝入骨的寒意和轻蔑，清晰地钻进沈昭的耳朵里。
灵前惨白的烛火猛地跳跃了一下，映在沈昭幽深的瞳孔里，如同两点冰冷的鬼火。她依旧垂着眼，看着冰冷的地砖，那上面仿佛倒映着母亲悬在梁上、眼角淌血的影子。宽大孝服袖口里，那双小小的手，早已在无人看见的地方，死死地攥成了拳头，指甲深深嵌入掌心嫩肉，几乎要抠出血来。一股腥甜再次涌上喉头，又被她死死地、狠狠地咽了回去。
周折？亏待？
她小小的身躯里，有什么东西在柳含烟那轻飘飘的话语中，彻底碎裂、湮灭。取而代之的，是一种更加坚硬、更加冰冷的东西，如同深埋地底的玄冰，缓慢而坚定地凝结成形。
她依旧沉默着，没有抬头看这位光彩照人的新主母一眼。只是那挺直的、单薄如纸的脊背，在摇曳的烛光下，绷紧得像一张拉满的弓弦，透着一股无声的、令人心悸的倔强。
……
时光如同侯府后园那潭死水，表面不起波澜，底下却暗流涌动，裹挟着无声的侵蚀。六年光阴弹指而过。昔日的孩童沈昭，已长成十六岁的少女。身量抽高了，却依旧清瘦，仿佛一阵风就能吹折。曾经尚存一丝稚气的脸庞彻底褪去了柔软，线条变得清晰而冷冽，如同精心雕琢的玉像。一双眸子，沉静得如同古井寒潭，深不见底，映不出任何情绪的光亮。
这六年，她是济宁侯府最沉默的影子。栖身于府邸最偏僻、最潮湿的西北角小院，除却晨昏定省时不得不踏足正院，忍受柳含烟那浮于表面的“关怀”和沈弘文、沈弘武兄弟或明或暗的轻慢嘲弄，她几乎足不出户。
外人只道这位原配嫡女性子孤僻，上不得台面。唯有她贴身伺候的、当年林夫人的陪嫁丫鬟，如今的周嬷嬷知道，小姐那小小的闺房，几乎夜夜亮灯至三更。灯下，是堆积如山的账册、邸报，是密密麻麻写满蝇头小楷的笔记。她像一只蛰伏在暗处的蜘蛛，无声地织着一张网，用最枯燥的数字、最冰冷的时局信息，一点一滴地填补着内心的空洞，也锤炼着自己的心智。
侯府的账目，在她眼中早已不是秘密。父亲沈崇山表面光鲜，实则因不善经营又贪图享乐，早已外强中干，几处重要的田庄铺面入不敷出，甚至暗中典当了不少林夫人的嫁妆。柳含烟更是挥霍无度，贴补娘家，纵容两个儿子斗鸡走狗。这些，都化作了沈昭笔记上冰冷清晰的条目，也化作了她眼底深处一丝不易察觉的讥诮。
