仲夏按预约到河南建设集团总公司海南分公司谈广告。总经理石岩没有提广告的事，反而直接说道：“你来我们公司吧。我们这里缺一个总经理助理，我觉得你很合适。助理需要在外面代表经理处理一些事务，配有车，不过你最好会开车。”
仲夏说：“可是我不会开车。”
石岩总经理笑道：“不会可以学啊。你现在去学，拿到驾照后，公司会报销学费。”他接着说：“虽然每月工资只有1000块，但我们有奖金。”
仲夏回应：“我回去考虑一下吧。”她心里想，如果自己带着女儿来上班，不知道对方会怎么看。她又在思索，是去松涛房地产做文员好，还是去这家公司做总经理助理好。她想找人商量这个问题，但身边却没有合适的人可以倾诉。
在此之前，仲夏曾去应考电台主持人，也尝试过推销防水材料，为承包商寻找工程，甚至做过贷款中介，但都没能取得理想的成绩。
后来她想了想，决定先去学车。是否去那家公司，暂时放在一边，会开车也是一项技能。于是她报名并交了学费，每天清晨早起去驾校跟着师傅练车。
周末的时候，江丽和她的丈夫来广告部找仲夏谈心。他们希望仲夏担任广告部的主管，把广告提成提高到25%，员工拉到的广告还给她6%的提成，每月固定工资是390元。
仲夏说：“谢谢你们这么看重我，我一定努力做好。”她心里明白，老板的这一切安排是为了挽留她。
广告部的老员工都走了，新员工业绩不理想，广告越来越难拉，她也有了另谋出路的打算。但她想找一份既能带孩子，又不影响自己工作的工作，即使工资少一些也没关系，然而很难找到合适的机会。
没想到，江丽和她谈话一个月后，广告部业务换了负责人。新负责人叫曾海，来自湖南，在海南经营公司多年，业务涉及商业贸易、工程建设改造等领域。他来接管的不仅是广告业务，还有中山大礼堂的改造项目。他们计划将中山大礼堂改造成电影院。《郁城》杂志等文化产业很难在充满商业气息的社会中生存下去，文联主席请曾海来将大礼堂改为电影院，也是一种为文联创收的方式。
曾海接管广告部后，完全将广告业务交给仲夏负责，人员的招聘、培训、提成以及生活安排全由她管理。他对仲夏说：“将你的广告提成提高到40%，你的团队提成提高到30%，由你发放，其中20%给本人，10%归你。你觉得怎么样？”
尽管生活不易，仲夏并没有过高的要求。她答道：“可以。”
从此，仲夏更加忙碌。那段时间，驾照考试开始路考。她每天早上六点起床，在路边摊买一根油条和一杯豆浆，边吃边赶往练车场。晚上回到家，还要打电话联系广告业务，忙得没有时间读书，内心有一种说不出的空虚。
她感到，如果只是身体的忙碌而没有时间读书，自己的灵魂便无处安放。她意识到，充实的感觉并不是来自身体的忙碌，而是来自内心的丰富。丰富内心世界需要读书，而不安的内心同样需要读书来安抚。
路考通过后，仲夏再次投入广告业务。她来到安乐房地产公司，意外地与总经理郑雄聊得非常投机。郑总看上去大约四十岁，翻开《郁城》杂志，目光扫过几页后，忽然问道：“你做文化工作，应该喜欢小说吧？能说说你最喜欢哪部小说吗？”
仲夏回答：“我最喜欢玛格丽特•米切尔的《飘》，也就是《乱世佳人》。”
郑总继续追问：“为什么呢？”
仲夏说道：“这部小说以美国南北战争为背景，通过斯嘉丽的成长历程，展示了一个人在逆境中的成长和自我救赎。斯嘉丽从一个骄傲叛逆的千金小姐，逐渐成长为独立自强的女性。我第一次上岛时就带了这本书，厚厚的一本，遇到无法突破的困境时，我就会拿出来翻一翻。”
郑总点头说道：“我最喜欢的书是海明威的《老人与海》。”他接着说，“书里有几句话我特别喜欢，虽然可能记得不太准确：（1）一个人可以被毁灭，但不能被打败。（2）生活总会让我们遍体鳞伤，但最终那些伤痕会成为我们坚强的地方。（3）现在不是去想缺少什么的时候，而是要想想凭现有的条件你能做什么。”
仲夏惊喜地说道：“郑总，你讲得太好了！这些话我也特别喜欢。看来我一定要买一本《老人与海》看看了，以前只知道故事梗概，没读过原著。”
郑总笑道：“直击心灵的文字，往往会让人铭记。”
虽然这次谈话并未涉及广告合同的细节，但临走时，郑总还是给她签了一万元的合同，并吩咐财务立刻转账。
这一月，仲夏刚升职为广告部总管，就签下了2.5万元的合同，第二期刊的广告版面已经确定，还接到一篇报告文学的写作任务。这是她上岛以来收入最高的一个月，总收入达到了1万元。然而，广告部只剩她一人支撑。
每次拖着疲惫的步伐回到广告部，看着深锁的大门和黑暗的窗户，仲夏不禁感到一阵透心的冷意。房间里空荡荡的，只有她的床上挂着蚊帐，其余床位都空着，孤寂感涌上心头。
广告部的招牌虽然挂着，但没有人愿意应聘。广告栏上到处都是铺面转让信息，房地产公司卖房艰难，广告业务更加困难。
她回想起郑总引用《老人与海》中的那句话：“现在不是去想缺少什么的时候，而是要想想凭现有的条件你能做什么。”
仲夏坚持每天跑业务，同时留意招聘信息。终于，她遇到几位刚上岛的年轻女孩。仲夏告诉她们，这份工作虽然辛苦，但广告部提供住宿，对新来城市的年轻女孩而言，既能熟悉环境，又有机会拓展人脉，是一份不错的锻炼机会。最终，有两位女孩决定跟随仲夏加入广告部。
其中一个女孩叫程源，23岁，因追随男友来到海南。结果她发现男友另有新欢，只好自己出来找工作。程源身高1.6米，肤色白皙，圆脸温柔，会做很多菜，还能背诵许多唐诗。她从小由爷爷奶奶抚养，爷爷奶奶都是教师，因此她从小背了很多诗，奶奶也教会了她做菜。仲夏发现，程源做出来的菜总是特别好吃，尽管用料相同，但她炒出来的菜比别人做得更香。仲夏观察后才发现，程源喜欢将葱姜蒜最后放入，而她自己则习惯先爆香葱姜蒜再放菜。程源解释道：“先炸葱姜，香味容易挥发，后放才留得住。”
程源的到来，让广告部又有了人气和烟火气，渐渐有了家的温馨。
二十一岁的女孩郑燕也加入了广告部。她和程源一样来自湖南，身材高挑，大眼睛，长脸，看上去很干练。郑燕来海南是投奔在省机关工作的舅舅，但她的舅妈坚持要她自力更生。舅妈说，如果郑燕能自己找到工作，即便暂时不满意，他们可以再想办法帮她安排。让她先经受市场的考验，是为了培养她的生存能力；如果她无法适应，他们即便费心安排工作，她也不一定能做得长久。
几天后，袁远骑着摩托车，带表妹曹勤到广告部找仲夏。下午，仲夏正好在。袁远将表妹的行李放下，说道：“我把表妹交给你了。”
仲夏疑惑地说：“你把表妹送来，怎么也不打个招呼？你知道我是做什么工作的吗？你确定她适合？你人脉广、条件好，为什么不帮她找个轻松点的工作？”
袁远笑着说：“我信任你，我就是希望她能学到你身上的坚强和独立。不要照顾她，让她在这里好好锻炼。”
仲夏答道：“在这里，每个人都得靠自己的能力吃饭，我怎么照顾得来？”
广告部的宿舍里正好四个床位，曹勤也就住了下来。之后，仲夏开始带着三个女孩逐步融入工作。她打电话约客户，约到后便轮流带她们出去见客户。这次带程源，下次带郑燕，再下次带曹勤。仲夏鼓励她们通过各种关系和公司电话来联系客户，并且凡是自己联系到的客户，就让她们自己去谈判。
有时大家都在，闲暇时仲夏会打开卡耐基的《人性的弱点》，一边读一边和她们交流。仲夏说，这本书是她最喜欢的书之一，第一次来海南时带的两本书就是《飘》和《人性的弱点》。她特别喜欢卡耐基的那句话：“人的成功15%取决于专业知识，85%取决于人际关系。”人的一生离不开人际交往，拥有良好的人际关系，会让人生的道路更宽广。
仲夏没有为她们设定任何任务，而是告诉她们凡事尽力而为，做事不一定能赚到，但要学到，千万别在混日子中度过。要学会如何沟通，如何与人建立关系。
一天清晨，程源买早餐回来，兴冲冲地带来一份贺电，走进屋便大声念道：“祝你生日快乐！事业进步！”她笑着问：“夏姐，这贺电没署名，谁发的呀？”
仲夏一脸疑惑，笑道：“无名，我哪知道呢。”
尽管生日到来，但仲夏的心里并不轻松。第三期刊的广告依然没有着落，她觉得压力越来越大。整整一天，她都在外面奔波，跑了几家已经接洽过的有意向公司，结果依旧没有收获。
晚上，曹勤告诉仲夏，有两通长途电话找她。一位姓张的女士转告说：“祝你生日快乐！”另一位男士则表示晚上再打过来。
夜里，小曹、小郑和小程为仲夏买了一个精美的生日蛋糕，蛋糕面上点缀着红绿相间的果冻，周围是一圈紫色的蓝莓和粉色奶油，精致得让人不忍下口。小郑点燃了3和7字形的蜡烛，仲夏闭上眼睛，默默许愿：希望这三个女孩都能有好运，而自己也能有一颗坚强的心，去面对生活中的种种考验。
