西荒毒沼的瘴气像化不开的浓墨，将日头染成诡异的暗紫色。鬼厉踩着没膝的淤泥往前走，玄衣下摆早已被墨绿色的沼水浸透，每走一步都能听见脚下腐草断裂的脆响，混着不知名毒虫振翅的嗡鸣，在死寂的沼泽里荡开令人心悸的回音。
他要找的腐心草，据说只长在毒沼最深处的白骨堆上。那草叶卷如蛇信，根茎泛着尸蜡般的白，却是炼制"还魂丹"的最后一味药引。三日前小环托人带来口信，说野狗道人误食了异毒，只有腐心草能解，他没来得及多想，抄起噬魂棒就闯进了这片连妖兽都绕道走的绝地。
淤泥突然往下陷了半尺，鬼厉猛地提气纵身，脚尖在一株浮木上借力的瞬间，瞥见水下闪过数道银线——是沼底的"蚀骨蚺"，牙齿分泌的毒液能在三息内蚀穿精铁。他反手将噬魂棒插入泥中，棒身黑气翻涌，瞬间将扑来的蚺蛇绞成数段，腥臭的血珠溅在脸上，带着刺鼻的苦杏仁味。
越往深处走，瘴气越浓。他渐渐觉得喉头发紧，视线开始模糊，裸露的手腕上冒出细密的红疹，像被无数细针蛰过。这是中了"腐心瘴"的征兆，传闻中此毒会顺着血脉爬向心脉，最后让整个人化作一滩脓水，连骨头都剩不下。
"还剩三里......"鬼厉咬碎舌尖，剧痛让他清醒了几分。脑海里闪过小环焦急的脸，又想起多年前在青云山，田灵儿也是这样为了救齐昊，冒死闯过死灵渊。那时他还叫张小凡，只能远远看着，连伸出手的勇气都没有。
腐草堆终于出现在眼前。白骨在暗紫色的光线下泛着磷火，最高处果然立着几株腐心草，叶片上的露珠坠在尖端，像悬而未落的毒液。鬼厉刚要伸手去摘，脚下的淤泥突然剧烈翻腾，一只覆盖着墨绿色鳞片的巨爪猛地破土而出，带着腥风拍向他的面门——是毒沼的守护兽"沼魇"。
他下意识地侧身躲闪，巨爪擦着肩而过，带起的淤泥溅了满脸。左肩瞬间传来火烧火燎的疼，鳞片划过的地方，皮肉正以肉眼可见的速度溃烂。鬼厉闷哼一声，噬魂棒横扫而出，黑气与沼魇喷出的毒雾相撞，发出滋滋的声响，像烧红的烙铁浸进冷水。
就在这时，胸口突然传来一阵灼热。他低头一看，衣襟下的噬血珠正发出妖异的红光，而系在同根红绳上的合欢铃，竟也跟着轻轻震颤起来，发出细碎而急促的铃音。这两物自死灵渊后便极少异动，此刻却像是被什么唤醒，红光与铃音交织成一张无形的网，将他护在中央。
沼魇的第二爪接踵而至，却在触及那层红光时骤然停住，鳞片以肉眼可见的速度剥落，露出底下血肉模糊的肌理。鬼厉趁它吃痛后退的瞬间，纵身跃到白骨堆上，指尖刚碰到腐心草的叶片，喉头猛地涌上一股腥甜，哇地吐出一口黑血。
黑血落在噬血珠上的刹那，珠子突然爆发出刺眼的红光，合欢铃的震颤也变得急促起来。两股力量顺着血脉游走，所过之处，溃烂的伤口不再流脓，喉头的灼痛感渐渐消退，连视线都清晰了许多。他能感觉到那些侵入体内的毒素正被强行逼出，汇聚在指尖，最后化作一缕黑烟消散在瘴气里。
"原来......你们还有这用处。"鬼厉喘息着握紧胸口的珠铃，红绳勒进掌心，带来一丝清醒的疼。他想起普泓大师当年说的话："万物有灵，善恶随心。"这噬血珠以生灵精血为食，合欢铃却系着田灵儿的天真过往，如今竟能合力护他，倒像是场荒诞的讽刺。
沼魇的嘶吼从身后传来，却带着明显的忌惮。鬼厉摘下药草揣进怀里，转身时，噬魂棒的黑气与珠铃的红光交织在一起，在他周身形成一道诡异的屏障。他看了眼那只不断后退的巨兽，没有恋战，转身便向来路掠去。
腐心瘴的余毒还在隐隐作痛，但体内那股暖流却越来越清晰。鬼厉低头看着胸口，噬血珠的红光渐渐黯淡，合欢铃也恢复了沉寂，仿佛刚才的异动从未发生。只有指尖残留的药草清香，和腕上尚未褪尽的红疹，提醒着他这场九死一生的险遇。
走出毒沼时，天边已泛起鱼肚白。晨风吹散了身上的瘴气，鬼厉望着远处连绵的山峦，突然想起很多年前，师父田不易教他吐纳之法时说的话："修道者，先修心，心若不宁，道法再高也难成正果。"他低头笑了笑，握紧了怀里的腐心草——心宁与否，他不知道，他只知道，有些东西，必须去守护。
红绳上的珠与铃轻轻碰撞，发出一声几不可闻的轻响，像是在回应他此刻翻涌的心绪。
